— Не смешно, — пробурчала я, вылезая через слегка помятую об осветительный дорожный столб дверь.

Мы поменялись местами, Себастьян занял место водителя.

— Не расстраивайся. Прости, что посмеялся, просто… Я не знаю никого, кто не умеют управлять гирокаром — тут же везде сплошная автоматика. Всем управляет компьютер, как ты умудрилась включить ручное управление?

— Я просто путаюсь в этих бесконечных кнопочках.

— Ну ничего. Можно пользоваться такси, и, к тому же, у тебя есть я. — Весело добавил гарунит, подмигивая мне. — Сейчас поедем поднимать тебе настроение.

Когда Сверр припарковал гирокар у здания Сената, сердце на мгновение замерло. Пришлось приказать себе успокоиться. Рабочие часы Сената закончились, вряд ли в такое время можно встретить кого-либо из представителей власти.

Однако смотровая площадка на самой вершине парящего в воздухе здания работала круглые сутки.

Себастьян провёл свою ИДэКА по сенсорной панели, оплатив проход, и лифт с прозрачными стенами поднял нас на самую вершину здания.

Здесь был разбит чудесный летний сад, который поддерживался в цветущем состоянии круглый год стараниями магов рода Сильяэр.

Среди зелёной, идеальной подстриженной травы бежали выложенные плиткой извилистые дорожки с подсветкой, каждая из которых вела либо в беседку, закрытую зелёными побегами, либо на смотровые площадки, с которых открывался великолепный вид на геометрически идеальный Лланарэ.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо над столицей в розовые тона. Ярко-сиреневые облака, словно размазанные над горизонтом, придавали зловещий оттенок пейзажу.

Я замерла, любуюсь контрастным небом над городом, который уже оделся в многочисленные огни, готовясь к ночной, вечно кипящей в Лланарэ, жизни.

На мою талию легла горячая рука гарунита, и от неожиданного прикосновения я вздрогнула. Внезапно до зубовного скрежета захотелось сбросить непрошеную руку, накатило ощущение того, что меня загоняют в ловушку. Ловушку под названием «брак с нелюбимым», которой я избежала, поступив в Академию. Взамен нарвалась на ещё двух женихов… Вот чего им всем неймётся поскорее жениться? Особенно на мне? Ну то есть… я вполне красивая и даже вроде бы умная, но таких девушек в Гехарии более чем достаточно. Даже более красивых и более умных.

Хотя… может быть более одарённым девушкам хватает сообразительности избежать нежелательного брака, а я просто-напросто дура, поэтому и попадаю в такие нелепые ситуации?

Худшего момента, чтобы попытаться меня поцеловать, выбрать было бы просто невозможно.

Себастьян развернул меня к себе лицом и, коснувшись подбородка, накрыл мои губы поцелуем. Раздражение выплеснулось даже раньше, чем зачесалась левая рука, а она зачесалась, но прежде я упёрлась ладонями в грудь гарунита.

— Перестань!

— В чём дело? — гарунит взирал на меня с искренним изумлением. Оно и понятно, тут, понимаешь ли, сам принц Бъярны, красивый и молодой меня целует, а я имею наглость сопротивляться.

— Себастьян… Всё это похоже на ловушку, — честно призналась я.

— Ловушку?

— Именно. Я вынуждена ходить на свидания по расписанию, независимо от того, хочу ли сама. Прости, но…

— Я словно вынуждаю тебя целоваться? — усмехнулся гарунит, сощурив серые глаза.

— Что-то вроде этого.

— Может быть, всё дело в том, что я тебе не нравлюсь, Калерия? — в голосе беарнийца зазвучали опасные нотки. Такие опасные, что я не решилась отвечать честно.

— Вовсе нет, просто… я действительно не чувствую себя свободной. Сегодня, например, нужно было бы подготовиться к завтрашней тренировке, а я должна идти на свидание с тобой именно сегодня, потому что следующее только через неделю… понимаешь?

— Понимаю, кажется, — голос гарунита потеплел, хотя взгляд оставался настороженным. — Ладно, не буду пытаться тебя поцеловать, хотя, честно сказать, беспокоюсь, не отдашь ли ты в итоге предпочтение второму жениху.

— Двойная помолвка — абсолютная глупость, — поморщилась я. — Надо было послать все приличия к демонам, отказать Верленам официально, но… я просто не решилась обесценивать слово дедушки в глазах высшего общества.

Сверр молча смотрел на меня несколько мгновений.

— Постарайся воспринимать эту помолвку и свидания по расписанию, как приключение. Возможно, тебе станет легче. В конце концов, наплевать на общественное мнение и отказать нам обоим, ты можешь всегда.

Эта мысль мне понравилась. Так понравилась, что даже стало немного стыдно перед Себастьяном, потому что, если честно, я всё отчетливее понимала, что не вижу себя рядом ни с Верленом, ни с принцем Бъярны. Отказать обоим и освободиться от этого идиотского фарса — вот чего мне хотелось больше всего на свете!

***

С Верленом свидания проходили странно. Каждый вечер пятницы он водил меня в один и тот же ресторан, где нас провожали в отдельный кабинет. Куратор задавал дежурные вопросы по поводу учёбы. Любые мои попытки отговорить его от женитьбы на мне встречались тотальным игнором. Лорд Верлен просто холодно смотрел на меня, отвечая одно и то же.

— Я не меняю решений, Калерия. Ты будешь прекрасной императрицей.

Большую часть времени мы просто ужинали в крайне неловком молчании. Я не горела желанием сближаться с лордом Верленом, и похоже, он тоже. Правда после пары свиданий с Себастьяном, я поняла, что замуж за него выходить тоже не имею никакого желания. Мы весело проводили время, но я испытывала к нему скорее дружескую симпатию. Особенно учитывая тот факт, что каждый раз, когда он касался моей руки, запястья начинало неприятно покалывать.

Когда Адриан помогал мне выйти из автомобиля, подавая руку, я испытывала скорее ледяную дрожь по всему телу. Ощущения отличались, но объединяло их одно — физический контакт с обоими был до крайности неприятен.

Однажды я всё же рискнула спросить.

— Говорят, что ваш энергощит включается автоматически, каким образом вы этого добились?

Впервые я увидела какие-никакие эмоции в холодных голубых глазах.

— Откуда узнала?

— Сверр рассказал, — при упоминании второго жениха Верлен неизменно морщился.

— Не хотел бы посвящать тебя в это раньше времени, — любезно ответил лорд Верлен, и тут меня словно током ударило!

— Потому… потому что…если я выйду за вас замуж… то есть… мои дети тоже подвергнутся подобным тренировкам? Вы заставите их принимать яды, чтобы вырабатывать устойчивость организма? И со скольки лет? — я почти взвизгнула на последней фразе, и посетители шикарного ресторана, в котором мы неизменно ужинали раз в неделю с лордом Верленом, начали оборачиваться.

— С года, — ледяной тон пронзил меня тысячью иголок. Если я выйду за этого… неубиваемого «терминатора» (увы, Баэлрин заставил меня посмотреть несколько фильмов из Архива, как я ни сопротивлялась), рожу ему детей, мои крошки будут подвергаться тем же мучениям, чтобы вырасти такими же неубиваемыми? С года?!