Лорка не переставала задавать себе этот вопрос и накануне банкета, отказаться от участия в котором не представлялось возможным, и тогда, когда их привезли к ресторану, один фасад которого, с ведущими к дверям широкими мраморными ступенями, уже говорил сам за себя… Внутри все тоже поражало роскошью и размахом. Лорка, усаженная по правую руку от босса, глядя на все это, безуспешно пыталась скинуть с себя невидимые тиски, ни в какую не позволяющие ей хотя бы свободно вздохнуть за этим столом. Потом, после пары тостов, она все-таки смогла раскрепоститься настолько, что начала с любопытством оглядывать зал. А потом…

Весь мир вокруг Лорки изменился в одно мгновение, стоило лишь ей перевести взгляд на столик неподалеку от их банкетного стола. Столик на четверых, за которым две очень хорошо одетые пары, двое мужчин и две женщины, что-то непринужденно обсуждали на чужом языке. Судя по его резкому звучанию, на немецком. Но когда один из этих гостей обратился к подошедшему официанту, Лорка сразу поняла: он – точно русский! Слишком свободно он говорил. Голосом, в который Лорка начала вслушиваться, словно в музыку, – благо, расстояние позволяло это сделать, пусть даже и напрягая слух. А еще она никак не могла оторвать от него глаз. Украдкой, склоняясь над тарелкой, смотрела на этого мужчину. Не похожего на Ваню лицом! Но все остальное в нем так напоминало ей любимого человека! Фигура, осанка, выправка. Движения, какие-то рассчитанные и экономичные – Ваня всегда так двигался. И Лорка просто любовалась этим мужчиной, так вдруг напомнившим ей другого! Которого она способна была узнать даже издали, по одним лишь очертаниям и сердечному импульсу, как, например, когда-то узнала при встрече на кладбище, когда он навещал свою Виолетту.

Мужчина в конце концов почувствовал на себе Лоркины взгляды и тоже начал коситься в ее сторону, теперь заставляя Лорку стыдливо отводить глаза: что он про нее может подумать?! Но она не могла от него оторваться! И едва забывшись, снова начинала любоваться им, так живо напоминающим ей другого, что почти невыносимая боль сладким ядом выедала ее изнутри. Время теперь для нее летело в каком-то искаженном пространстве. Она отвлекалась на тосты, что-то отвечала на вопросы, стараясь уследить за ходом разговоров, ведущихся за ее собственным столом… Но делала это как-то неосознанно, словно в тумане, мечтая лишь об одном – стряхнуть с себя эту окружающую реальность. Чтобы остались в этом зале только она и этот человек, на которого она могла бы смотреть без помех. Даже выйдя потанцевать, приглашенная боссом, Лорка через плечо своего партнера украдкой смотрела на прекрасного незнакомца. Прекрасного одним только тем, что был так похож на Ваню, если не всматриваться в лицо… В какой-то момент, когда незнакомец и его напарник поднялись из-за столика, у Лорки внутри все оборвалось: ей показалось, что они собираются уходить! Но нет, выяснилось, что они просто удалялись на что-то вроде перекура. А потом снова вернулись к своим дамам и легкой светской беседе на чужом языке. Но Лорка с этой минуты окончательно утратила покой! Потому что осознала, что в любую минуту они и в самом деле могут уйти! А она… она еще не успела налюбоваться на этого человека, на эту драгоценную Ванину тень!

И тут Лорка вдруг подумала: а что она потеряет, если вдруг наберется смелости и пригласит его потанцевать?! Какое ей дело до того, что подумает о ней этот незнакомец?! И даже ее собственный босс?! Пусть она прямо сейчас впадет в немилость босса, вот сразу все и расставится по местам. Зато какой приз она при этом получит! Несколько минут волшебной иллюзии, за которую и дороже расплатиться не жаль! Надо только решиться! Не откажет же ей этот незнакомый мужчина, если она пригласит его всего на один танец?! Судя по его виду, он слишком хорошо воспитан, чтобы отказать женщине… Сжигая за собой все мосты, Лорка извинилась и поднялась. И пошла к заветному столику, не чувствуя пола под ногами. Прямо к незнакомцу. Заметив ее приближение, оба мужчины галантно поднялись со своих мест, прерывая беседу. Что ж, так было даже легче! Игнорируя чужое удивление, взглянуть в лицо стоящему перед тобой человеку и выдавить из себя:

– Вы позволите… пригласить вас на танец?

– Конечно, пожалуйста, – сдержанно ответил он. И, чуть наклонив голову, подал ей руку, чтобы проводить к оркестру и танцевальной площадке.

Идя с ним, а потом и танцуя, Лорка едва могла дышать от избытка чувств. Но она-то знала, отчего у нее трепещет сердце. А вот он с чего замирал? Не снаружи, а где-то внутри, но она так явственно это чувствовала, как будто периодически касалась сейчас открытых проводов. С невысоким, еле заметным напряжением… которое, тем не менее, было невозможно не ощутить, каким бы бесстрастным ни было при этом лицо мужчины. Подавляя в себе нарастающий трепет, Лорка решилась, наконец, прямо взглянуть этому незнакомцу в глаза. И увидев их, ощутила, что у нее ноги готовы подкоситься. Его глаза! Это было что-то невероятное…

– Как вас зовут? – спросила Лорка, не зная точно, жива она еще или нет.

– Владислав, – ответил он. И тут же вежливо поинтересовался: – А вас?

– Лора, – она вздохнула, пытаясь не упустить его взгляд. Нет, она что, с ума сейчас сходит?! У нее было такое чувство, как будто она смотрит сейчас в самый эпицентр своей тоски по горячо любимому человеку!

– Очень приятно, – кивнул он в своей сдержанно-вежливой манере.

– Взаимно, – бросила Лорка. И все меньше соображая, что она творит, вдруг спросила: – Владислав, а ваш номер не изменился?

– Что, простите? – он удивленно вскинул брови, не дрогнув при этом лицом. Но дрогнула его рука, лежащая сейчас на Лоркиной талии: все-таки он был живым человеком!

– Я спросила, не изменился ли номер у Четыреста Пятого! – отчетливо произнесла Лорка, в вихре обуревающих ее чувств так сжав его плечо, что он должен был это почувствовать… если бы и в самом деле был сейчас таким спокойным, каким ухитрялся выглядеть со стороны. Подражая ему, Лорка тоже старалась сохранить непроницаемый внешний вид, насколько хватало сил. Не для него старалась, а для окружающих. Хотя ее уже начинало трясти. Особенно после того, как он, глядя ей в глаза, тихо произнес:

– Лоретта…

Лорка ничего не смогла на это сказать, потому что ей пришлось стиснуть зубы. Не потерять контроль над собой! Это стало для нее главной задачей. А вот Ваня, решившись, начал быстро говорить:

– Слушай меня внимательно, танец подходит к концу. Видишь часы на стене? Ровно через час и десять минут выходи на улицу. Сможешь?

– Через стены пройду! – выдохнула Лорка, чтобы он в этом даже не сомневался.

– Там к тебе подъедет белая «Ауди» с номером 442. Ты быстро сядешь в нее, на переднее сиденье. Только не говори в этой машине ни слова! Ты поняла?

– Я поняла. Я сделаю все точно, как ты сказал.

– Я надеюсь. Это очень важно.

Он проводил Лорку на ее место, где ей пришлось сочинять небылицы про свой внезапный поступок. А потом наблюдать, как где-то минут через сорок компания за заветным столиком подзывает официанта, чтобы рассчитаться. Глядя в спины уходящим, Лорка поймала себя на мысли, что не знает, как пережила бы этот момент… если бы ей самой не предстояло уйти через полчаса… даже раньше, учитывая, что еще нужно будет одеться.