что швы хорошо держат. Боль ударила в плечо, и по телу прошла дрожь. Вот так-то лучше. Провел рукой по мокрым волосам и попытался восстановить дыхание. Кузя стоял рядом, как каменное изваяние. Аверин нащупал простыню и кинул ему:

— Прикройся.

Тот послушно накинул на себя простыню и стал еще больше похож на древнегреческую статую. Ну, если бы кто-то покрасил ей волосы в разные цвета.

— Кто тебе разрешил менять облик? — больше для порядка спросил он, хотя уже знал ответ.

— Защита…

— Да-да, я помню.

Опять ужасно захотелось спать. Может, стоит лечь и приказать Кузе охранять? А если вместе с отравителем явится Анонимус? Кузя даже мяукнуть не успеет. Аверин сжал голову руками. Проклятье. Его опоил кто-то из домашних. Но с какой целью? Что с ним хотели делать потом? Это ведь точно не яд. Скорее, какой-то наркотик. Чай! Что-то было в чае… Мысли путались, в сон клонило всё сильнее. Чтобы как-то отвлечься, он спросил:

— Ты про соль откуда знаешь?

Кузя пожал плечами и почесал себя за ухом.

— Просто знаю. Наверно, видел где-то.

«Или так делал кто-то, кого ты сожрал», — подумал Аверин, а вслух спросил: — А вот скажи, шершня ты подкинул?

Кузя посмотрел настороженно, потом быстро кивнул.

— Ладно, не бойся, наказывать не буду. Хотя стоило бы — ты сильно рисковал. Шершень мог укусить Веру.

— Нет, — уверенно заявил Кузя, — не мог. Я ему жало откусил.

То ли еще действовал наркотик, то ли нервная система так отреагировала на потрясения ночи, но Аверину вдруг стало очень смешно. Он спросил, прикрыв рот ладонью:

— Анонимусу ты бы тоже что-то откусил? Он ведь никогда тебя не видел. Если бы он атаковал тебя во время прыжка, я бы ничего никому объяснить не успел.

Кузя снова пожал плечами:

— Я прыгнул так, чтобы на протяжении всей траектории полета между мной и им находился кто-то из членов семьи. А когда я оказался в зоне, пригодной для атаки, он уже должен был увидеть, что я съел шершня и защищаю девочку. И заметить мой ошейник, он должен знать вашу силу, он же ваш фамильяр.

Аверин поднял голову и долго пристально смотрел на Кузю.

— Откуда ты такой взялся? — наконец произнес он.

Вместо ответа Кузя приложил палец к губам.

— Сюда кто-то идет, — едва слышно проговорил он.

И в это же мгновение простыня осела на пол. И Аверин только заметил, как кончик хвоста мелькнул и скрылся под кроватью.

Сам он тоже решил спрятаться. Неизвестно, с какими намерениями сюда идет незваный гость. Но точно не с хорошими.

Он зашел в ванну и прикрыл за собой дверь. И принялся ждать.

Ожидание оказалось недолгим. Меньше чем через минуту дверь скрипнула, и в комнату проскользнула темная тень. Аверин приоткрыл дверь, нити Пут метнулись к незваному гостю, раздался сдавленный женский крик.

Аверин выскочил и нажал выключатель. Свет залил спальню. Посреди комнаты, спеленатая как мумия, стояла Марина. Всё в том же синем платье.

Аверин расхохотался. Он смеялся долго, пока не выступили слезы. Потом снял Путы и схватил женщину за руку.

— Я не понимаю, на что ты рассчитывала? Что я на тебе женюсь потом? Тогда, двадцать лет назад, ты понадеялась на мою молодость и свои девичьи прелести, а теперь, значит, травы и чары в ход пошли? На что ты рассчитывала, я тебя спрашиваю? — Он легонько тряхнул ее и наклонился, буравя взглядом.

— Я… я… ребеночка… — слезы из ее глаз хлынули фонтаном, — только ребеночка…

— «Ребеночка», значит, — смеяться больше не хотелось, и Аверин ощутил, как к горлу поднимается злость, — зачем? Тебя и так из нашей семьи никто не гонит. Хочешь детей — выходи замуж, да хоть за Волобуева, и рожай от него. Что ты в меня вцепилась, как клещ?!

Марина зарыдала в голос.

— Я не хочу! Не хочу делать зла! — внезапно закричала она, вырвала руку и, закрыв лицо, вылетела за дверь. После нее остался только всё тот же странный запах болотных трав. Аверин принюхался. Хм…

«Надо сосредоточиться», — напомнил он себе и негромко позвал: — Кузя.

Кот вылез из-под кровати.

— Понюхай-ка, что это, по-твоему? Странный запах.

Кот приоткрыл рот и высунул язык. Потом попятился и громко мявкнул.

— Можно, да, — разрешил Аверин, и на месте кота возник парень.

Он потянулся к кровати, взял простыню и накинул ее на плечи. Аверин одобрительно покачал головой:

— Ну?

— Запах? Вас волнует запах? Да она вся в заклятиях, как новогодняя елка в гирляндах. Я даже не сразу понял, что она человек. Не очень-то много там осталось человеческого.

— Не человек? — Аверин от неожиданности опять ухватился за спинку кровати. Потом осторожно сел. Адреналин схлынул, и на него снова навалилась усталость.

— А кто же она?

— Ну, не див, точно. Я же говорю, человек. Но там столько заклятий и чар, что самой человеческой сущности не ощущается почти.

— Так, подожди. А вот скажи мне, ты эту женщину видел в столовой? Обратил внимание? Это она же?

Див немного подумал, потом наклонил голову:

— Думаю, да. Я к ней не присматривался, но теперь, если вспомнить… Трудно сказать. Почти у всех в вашей семьи есть сила. У мальчика и девочки колдовская, а девушка чародейка. Только у вашего брата никакой силы нет.

— Хм. А Мария?

Кузя провел языком по губам и чуть высунул его.

— Тоже колдовская. Наверное. Я плохо помню.

— Но она человек?

— Да, она человек, — уверенно проговорил Кузя.

Глаза слипались, и Аверин принялся тереть их руками. Вероятнее всего, Марина не вернется. Или…

Голова не соображала совсем. Всё же стоит дождаться утра и как следует всё обдумать.

Он с трудом встал и натянул возле двери ловушку. И повернулся к Кузе:

— Возвращайся в звероформу. Ложись возле двери и охраняй. Если услышишь или почуешь что-то, приближающееся к комнате, — ничего не предпринимай, сразу меня буди.

— Как скажете, ваше сиятельство, — Кузя отсалютовал рукой, и простыня снова, колыхаясь, опала на пол.

Проснулся Аверин от истошного вопля:

— Мя-а-а!

Открыв глаза, он увидел прямо над собой распахнутую пасть, полную зубов, и длинный розовый язык. И в ту же секунду в дверь раздался громкий стук.

Аверин встал и накинул халат. Если бы на него хотели напасть,