уголок. Тот легко отошел, открыв дырку, в которую отлично пролезала кошачья голова. Ее он туда и просунул, ухватив зубами за край пачки из тонкого картона, который моментально поддался. Кузя просунул в коробку лапу и выудил вожделенный зефир. И принялся с наслаждением его жевать.

За первой зефиркой последовала вторая. Потом третья. Четвертую он успел вытащить, но даже не укусил. Волна силы буквально смела его. Сжав в зубах последнюю зефирину, он юркнул за коробку и выглянул из-за своего укрытия. В дверях кладовой стоял фамильяр. Выражение лица у него было таким, будто Кузя совершил какое-то немыслимое святотатство.

— Как ты посмел?! — прошипел он.

Кузя посмотрел по сторонам — окон тут не было, прошмыгнуть между ногами разъяренного дива, сильнее эдак раз в пять, шансов точно никаких. Поэтому он, не выпуская зефир, запрыгнул обратно на коробку и поинтересовался:

— А что тут делаешь ты? Ты же должен охранять отравленную старушку.

Ментальная связь давалась очень тяжело. Тем более что фамильяр совершенно не заботился о комфорте собеседника, просто-напросто врезавшись с размаху своим сознанием в его разум. Но приходилось терпеть. Во-первых, говорить на человеческом языке Кузя сейчас не мог как из-за строения кошачьей пасти, так и из-за того, что в этой пасти по-прежнему находился зефир. А во-вторых, этот див не отпускал его, вцепившись в мозг, будто клещами. И очень хорошо чувствовалось, что он сильно зол.

Так себе история.

— Кто ты такой, чтобы я отчитывался тебе? — еще больше взбеленился фамильяр.

Кузя понял, что дальше дразнить его не стоит.

— Я выполняю важное задание хозяина, его сиятельства Гермеса Аркадьевича! — ответил он, постаравшись вложить в свои мысли побольше пафоса.

Это произвело нужный эффект. Ярость фамильяра приутихла.

— Это он приказал тебе украсть зефир? — с насмешкой спросил Анонимус.

— Нет. Но я ничего не крал. Я лишь решил проверить, не отравлена ли еда. Мой хозяин доверяет мне и не связывает жесткими приказами.

На самом деле приказ не таскать еду без разрешения у Кузи был. Но это было в другом доме. Формально, большое поместье не являлось личной территорией колдуна. Поэтому можно было себе позволить некоторые вольности.

С другой стороны, поместье точно было территорией хозяина этого дива. И территорию он защищал.

Фамильяр шагнул вперед. Кузя подумал было, что придется драться, но нет. Тот наклонился и проговорил:

— Отвратительно. Ты погранец. А ведешь себя как самое настоящее животное. Я немедленно доложу о твоем поведении его сиятельству. Уверен, он примерно тебя накажет.

С этими словами ментальная связь ослабла. Таким образом фамильяр дал понять, что считает разговор законченным. Он отвернулся к противоположной стене и потянулся за банкой с джемом. Кузя, воспользовавшись тем, что проход освободился, и крепко сжав в зубах зефир, бросился через кухню в какой-то коридор. Кто его знает, вдруг див передумает и решит наказать его сам?

Забившись в угол под шкаф, Кузя слегка поежился. Он видел, что сделало оружие хозяина с фамильяром. Самому Кузе такой удар разнес бы ребра или вообще вырвал бы позвоночник. Что, если его накажут? Нет, этого нельзя допустить. Надо выполнить задание хорошо и принести что-то действительно важное. Тогда хозяин простит украденный зефир.

Он в два укуса проглотил зефирку и запрыгнул на подоконник небольшого окна. Отсюда были видны кусок парка и старушка, сидящая в кресле. Возле нее стояли хозяин и его брат и о чем-то говорили. Так вот почему фамильяр ошивается в кладовке. Они отпустили его приготовить бабуле завтрак. Ведь див точно ее не отравит. Как же это всё не вовремя!

Но нет худа без добра. Этот коридор Кузя еще не изучал. Он соскочил с окна и прошел вперед.

Почти все двери были закрыты. Но по запаху из щелей под ними можно было легко понять, что находится за дверью. Вот тут хранилось белье. А здесь — всякие моющие принадлежности. Дверь в прачечную открылась легко, ее не запирали, и Кузя тщательно обнюхал грязное белье, но ничего примечательного не нашел.

Он дошел до конца коридора и уперся в большую дубовую дверь. Из-под нее отчетливо пахло травами и еще чем-то резким и острым. И главное, разило колдовством и чарами. Как из комнаты для вызовов в доме его хозяина. Вот это находка! Впрочем, а что тут удивительного? В этой семье владели силой все, кроме ее непосредственного главы.

Куза поскреб дверь лапой. Она не поддавалась. Плохо. Дверь заперта. Может, стоит вернуться к хозяину и попросить открыть?

Он вспомнил про Плеть. Найденных улик пока мало, к хозяину возвращаться нельзя. Надо попробовать самому как-то попасть внутрь.

Он вернулся по коридору к открытому окну. В колдовской комнате тоже должно быть окно. Или вентиляция. Может, через них удастся забраться?

Он выпрыгнул наружу и пробежал вдоль стены за угол. И попал в небольшой внутренний дворик с садом. Отлично. Окна колдовской комнаты как раз выходят в этот садик. Кузя потрусил вдоль дома, нюхая воздух. Если есть какая-то дыра или окно ведущее в ту комнату, он почувствует запах. О, вот оно! Примерно в полуметре над землей он обнаружил узкое длинное окошко. И, какое счастье, форточка была открыта! Он уже приготовился проникнуть в комнату, как вдруг услышал сбоку над головой скрип. Мгновенно спрятавшись в клумбе с какими-то вонючими цветами, Кузя притаился и посмотрел наверх.

Одно из окон первого этажа открылось, и из него выпрыгнула женщина. Поправив юбку, она пошла в противоположную от Кузи сторону. Но ему не нужно было видеть ее лицо, чтобы понять, кто она. Именно ее он видел в спальне хозяина сегодня ночью. Именно за ней ему велели следить.

Отлично! Понятно же, что просто так люди из окон не выпрыгивают. Обычно они проходят через дверь.

Кузя крадучись двинулся за женщиной. Она обогнула угол дома, остановилась, глядя на одно из окон первого этажа. Оно располагалось достаточно высоко. И залезть в него было затруднительно.

А именно это женщина и хотела сделать. Благо окно было открыто настежь. И по запаху Кузя понял, что это спальня старой графини. Ничего себе!

Женщина осмотрелась, неожиданно ловко и высоко подпрыгнула и зацепилась пальцами за подоконник. Сгибая локти, она подтянулась и влезла-таки в окно. Ого. Кузя, подивившись ее силе и сноровке, одним прыжком приземлился на карниз, тянувшийся вокруг дома, и осторожно заглянул в окошко.

Женщина огляделась по сторонам, убедилась, что в комнате никого нет, потом быстро выдвинула ящик комода и начала там что-то искать. Через некоторое