– Кто это был, выяснили? – устало спросил я у Пуера.

– Наемники, – ответил он, также успокоившись.

– Да понятно, что наемники. Я имею в виду – кто их послал?

– Или Чиллар, или Пирельи. Видимо, заплатили заранее. Впрочем, это уже не важно.

– Как это не важно? – не на шутку удивился я и почувствовал, что снова завожусь. – Столько моих гвардейцев погибло, а тебе не важно?!

– Успокойся, – поморщился Маркус. – Не важно потому, что и Чиллар и Пирельи мертвы.

– Мертвы? – задумчиво протянул я. – Попробую догадаться – главным подозреваемым являюсь я.

– Нет, – покачал головой Пуер. – С тебя сняты все подозрения.

– Не понял. Значит, вы знаете, кто убийца?

– Да, – коротко ответил Маркус, не собираясь вдаваться в подробности.

– И? – настойчиво спросил я, подавшись вперед.

– Что – и? – раздраженно переспросил он. – Тебе это знать не обязательно. Дело засекречено и находится под контролем Совета магов.

– Маркус, да ты издеваешься, – с угрозой произнес я. – Какой, на фиг, личный контроль? Все это напрямую касается меня. Хочешь, подписку о неразглашении дам?

Пуер вместо ответа принялся сверлить меня взглядом. Потом, видимо, понял, что просто так отделаться не получится, и, вздохнув, вытащил откуда-то из-под стола бутылку и два стакана. Так же молча набулькал в оба гномьей настойки, один толкнул по столу в мою сторону, а второй сразу же осушил, даже не поморщившись. Я ловко поймал стакан и последовал его примеру. Настойка мягко обожгла горло, а по телу практически сразу растеклось приятное тепло.

– Убийца – брат той погибшей девчонки, – смотря куда-то в сторону, чуть слышно произнес Маркус.

– Как девчонки? – не понял я.

– Ты не знаешь? – Пуер удивленно посмотрел мне в глаза. – Я думал, что Тиль был с ней весьма близок.

– Софья погибла? Как? Когда?

– Тиль что, действительно не говорил?

– Я его из дома не выпускал в последние дни. Так что случилось?

– Она покончила с собой, – мрачно сказал Маркус и снова наполнил стаканы. Я только сейчас заметил, насколько усталым он выглядит. – Несколько дней назад.

– Черт! – выругался я и с силой сжал кулаки. Но потом вспомнил, что мстить уже некому, и спросил: – Брат, говоришь? Странно. Тиль не упоминал, что у Софьи есть брат.

– А он и не знал, – буркнул Пуер. – Никто не знал. Мы и то это еле-еле раскопали. Точнее, нам дали раскопать.

– Поясни, – попросил я.

Маркус какое-то время помолчал, словно решая, стоит ли рассказывать дальше, а потом махнул рукой.

– В империи есть одно ведомство, подконтрольное лично императору. Официального названия оно не имеет. Неофициально же его называют Служба чистки. В него отбирают детей с магическим даром…

– Подожди, – перебил я. – А разве магический дар проявляется у детей?

– В том-то и дело, что обычно его выявляют в более зрелом возрасте. Но бывают исключения, и у некоторых детей он просыпается очень рано. Именно их и отбирают в каратели. Родителям по большому счету не оставляют выбора. Забирают ребенка и выплачивают им пожизненную пенсию. Детей же начинают обучать так, что со временем они становятся самыми верными слугами императора. Но при этом в них мало что остается человеческого. Идеальные убийцы, которые никогда не сомневаются и всегда выполняют приказы. Вот брат Софьи, Иорг, как раз из таких. Я не знаю, каким образом до него дошла информация о смерти сестры и о том, что с ней произошло до этого. Не мой уровень. Но как-то дошла, и парень отправился мстить. Причем мстить не только насильнику и его дружкам. Он сам выбрал цели и принялся делать то, чему его учили. Карать. Сначала убил Вилема и его дружков. Потом убрал старшего Чиллара. Это было вчера вечером. А этой ночью он пробрался в дом к Пирельи и помимо самого виконта вырезал всю его семью. Вот так-то. Когда стало понятно, что это именно Иорг, то от императора пришел приказ забыть про это дело. А Совет магов принялся быстро заметать следы.

– А семью Пирельи-то зачем? – ошарашенно спросил я.

– Кто знает, что у этого парня в голове, – пожал плечами Пуер. – Возможно, что вспомнил старый обычай кровной мести.

– Что за обычай? – насторожившись, спросил я, догадываясь, что услышу.

– Мстить не только обидчику, но и всем его близким.

– Твою же мать! – вскочил я, опрокидывая кресло.

– Макс, ты чего? – не на шутку удивился Маркус.

– В моем доме Летта Чиллар! – выкрикнул я уже от двери. – Он же всех там убьет!

Из кабинета Пуера я вылетел как ошпаренный, чуть не снеся при этом дверь. Бросив Тейлору, чтобы следовал за мной, побежал дальше по коридорам. К выходу. Сам не знаю почему, но появилось ощущение, что опаздываю. Вот и несся так, что даже шустрый тифлинг отстал.

Выбежав из здания, я полетел к воротам академгородка, не разбирая дороги. Многочисленные студенты разбегались в стороны, а те, кто не успел убраться с моего пути, попросту отлетали. Как бы еще охрана на пропускном пункте не попыталась остановить.

Но охране было не до меня. Пост на входе так и оставался усиленным, и в данный момент все четверо магов переругивались с каким-то богато одетым эльфом, гарцевавшим перед ними на красивом белоснежном коне.

Уж не знаю, что этому ушастому понадобилось в академии, но появился он тут очень кстати. Пролетев мимо несущих службу магов, я подскочил к эльфу и, резко дернув его за ногу, стянул с коня. Ухватился за седло и уже собрался запрыгнуть в него, но… Наглый длинноухий оказался довольно шустрым и схватил меня обеими руками за ботинок, возвращая на землю. За что тут же получил между ушей и, закатив глаза, растянулся на мостовой.

Со второй попытки оказавшись в седле, я подстегнул коня, но не тут-то было. Гадкая животина, вся в своего хозяина, везти меня отказалась. Вместо этого конь взвился на дыбы, пытаясь меня скинуть. Изобретать велосипед я не стал и уже проверенным на ушастом способом зарядил коню кулаком по макушке. Конь как-то странно крякнул и моментально принял устойчивое положение на всех четырех конечностях. Затем с укоризной покосился на меня правым глазом и поскакал. Хотя поскакал – это мягко сказано. Он с ходу развил такую бешеную скорость, что меня, к седлу не особо-то и привычному, мотало как тряпичную куклу. Лишь спустя минуту получилось усесться поудобнее, не рискуя вылететь и переломать все кости.

До моей улицы домчались очень быстро, скакуна только что не заносило на поворотах, настолько быстро он перебирал копытами. Но, увидев ставшие уже привычными ворота своего особняка, я понял, что не успел. Дело в том, что ворот как таковых больше не было. Они тысячами обледенелых осколков усыпали двор. Создавалось ощущение, что их облили жидким азотом, а потом разбили огромной кувалдой.