Глядя на то, как покатилась голова парня, виноватого только в том, что его таким воспитали, я почувствовал, что из меня словно вытянули последние силы, и уселся прямо на землю.

– Тейлор, – обратился я к тифлингу, который как зачарованный смотрел на голову мстителя. – Посмотри, как там Летта. Ей, кажется, еще и от взрывной волны досталось.

Тейлор встряхнулся, будто выныривая из своих мыслей, посмотрел на меня почему-то удивленным взглядом и кивнул. Сделал несколько шагов по направлению к дому, но остановился и вновь повернулся ко мне.

– У тебя интересные враги, Макс, – немного отрешенным тоном произнес он и зашагал дальше.

А я опять перевел взгляд на обезглавленное тело и прошептал:

– К сожалению, он не был врагом.

Этот день запомнился мне как один из самых длинных и тягостных в жизни. Слишком много событий. Слишком много неприятных разговоров. Слишком много всего.

Начну с того, что Летте досталось очень сильно. Обморожение, ожоги, переломы, колотые раны. Просто чудо, что девушка выжила и дотянула до прихода целителя. За целителем отправился один из гоблинов. К счастью, все зеленокожие слуги попрятались, стоило только мстителю начать ломать ворота. Это их и спасло. А услышав, что бой закончился, они повылезали из своих укрытий и засуетились.

Зато из гвардейцев, кому не повезло нести сегодня службу в доме, не выжил никто. Получается, что я за один день потерял сразу шестнадцать бойцов. Тела забрали другие гвардейцы, прибывшие чуть позже с Россом, и отвезли на базу. Там уже готовились погребальные костры для всех, кто сегодня погиб. Прощальная церемония была назначена на завтра, и я решил, что буду на ней обязательно, несмотря ни на какие запреты Пуера, если таковые последуют. Все же эти парни погибли, защищая меня. Согласно заключенному с ними контракту я теперь обязан выплачивать пожизненную пенсию их родственникам. Именно этим и отличается личная гвардия от простых наемников. И именно из-за этого они более преданы своему сюзерену.

Когда в доме и во дворе началась суета, связанная с устранением последствий нападения, один из гоблинов нашел Роака. Жрец спал в винном погребе пьяный в дым. Я, услышав это, настолько разозлился, что приказал его там и оставить, предварительно заперев. Хочет пить – пусть пьет. Лишь бы мне на глаза не попадался. А то не удержусь еще и сверну нудному гаду шею. Его-то не жалко, а вот связь с Торсоном пропадет. Где я потом другой телефон найду.

Я ходил по двору и сквозь зубы ругал жреца, когда во двор влетел давешний эльф. Тот самый, у которого я коня отобрал. Не обращая внимания на большое скопление вооруженных разумных, ушастый осмотрелся, заметил своего скакуна, привязанного в сторонке, и, радостно взвизгнув, кинулся к нему. М-да, похоже, что эльф действительно любит свою животину. Он его разве что в уста не расцеловал. Обнимал, поглаживал, чесал. Угостил чем-то, извлеченным из кармана. Мне, глядя на них, даже слегка неудобно стало. Разлучил влюбленных, еще и обоим по голове настучал. Правда, чувство вины улетучилось после того, как ушастый, вдоволь намиловавшись с вновь обретенным конем, заметил меня. Ух он и матерился. На общем, гномьем, эльфийском и еще на нескольких незнакомых мне языках. Я аж заслушался.

А завершилась его гневная тирада вызовом на дуэль. Посмотрев на значок грандмастера, красовавшийся у него на груди, я принял вызов и сообщил, что бой будет без оружия. Не хватало еще сегодня быть зарезанным из-за какой-то парнокопытной зверюги. Эльфа такое развитие ситуации не смутило. Видимо, был уверен в собственных силах. Он быстренько скинул пояс с мечом, куртку и, оставшись в одной рубахе, с вызовом посмотрел на меня. Ну что сказать… Рукопашником он оказался откровенно посредственным и, получив еще раз по кумполу, отправился в нокаут. Приказав слугам положить его где-нибудь в сторонке, чтоб не мешался, я направился к Пуеру, который как раз нарисовался и стоял на улице, возле того места, где еще недавно были ворота. Сейчас там дежурили двое гвардейцев, которым я приказал никого не пускать, после того как во двор свободно проник ушастый.

Выглядел Маркус чересчур встревоженным. Оказалось, что он уже имел тяжелый разговор с представителями Службы чистки, которые были очень недовольны смертью одного из их сотрудников. Замять это дело получилось только благодаря личному распоряжению императора. Но Пуер все равно порекомендовал мне как можно быстрее покинуть столицу и не возвращаться, пока все не успокоится. Спорить я не стал и пообещал, что сразу же после похорон моих воинов начну готовиться к отъезду. Да и в самом деле, устал я от столицы. Постоянно тут что-то происходит и все норовит выйти для меня боком. Может быть, хоть в графстве будет спокойнее. Засяду в замке, пир какой-нибудь устрою. На охоту съезжу. Хоть и не понимал никогда этой забавы, но надо, наверное. Чем там еще благородный человек заниматься должен, кроме балов да охоты? Как-то сразу и вспомнить не могу. Разве что право первой ночи на ум приходит. Кхм… Куда-то меня не туда понесло. В общем, найду чем заняться. Главное, до графства добраться и в замке осесть.

Пока обо всем этом размышлял, объявились Тиль и Саласан, и у меня выдался еще один сложный разговор за сегодняшний день. Оказалось, что мои ученики сбежали из дома, чтобы навестить Софью. И теперь Тиль в курсе, что она умерла. На паренька было жалко смотреть. Только-только оправился после гибели сестры, и тут такое.

Разговаривал я с ним долго, упирая на то, что жизнь для него не кончилась и что всякое бывает. Но по всему было видно, что Тиль меня не слушает, занятый своими грустными мыслями. Тогда я заставил его выпить стаканчик гномьей настойки и отправил спать, наказав Саласану за ним присмотреть. Хотя гоблину можно было об этом не напоминать. Он и сам не оставлял друга ни на минуту, пытаясь хоть чем-то помочь.

Стоило только отправить учеников, как объявился еще один человек, которому тоже срочно надо было со мной серьезно поговорить. Я как раз сидел в гостиной, так как кабинет оказался полностью разгромленным.

– Макс? – раздался осторожный голос от двери.

– Проходи, – подняв голову и взглянув на гостя, сказал я.

– Макс, что мне делать? – не став тянуть быка за рога, спросил Кезун.

– Что тебе делать? – задумчиво переспросил я. – Хм… А что твое начальство сказало?

– Продолжать службу у тебя, – отведя взгляд, ответил разумник.

– Ну так продолжай, – махнул рукой я. На самом деле я изначально не сомневался, что среди моих людей будут соглядатаи от тайной стражи. А сейчас лишь убедился в своих предположениях. И смысла избавляться от мага особо не было. Просто рано или поздно внедрят кого-нибудь еще. Если уже не внедрили. А Кезун хоть полезен. Вон бойцов проверил всех. Кстати… – Надеюсь, что проверку моих гвардейцев ты проводил на совесть?

– Конечно! – возмущенно воскликнул маг. – Я ничем тебе не вредил и не собираюсь. Меня и внедрили-то только для того, чтобы был рядом и, случись что, сообщил или вызвал помощь.

– Это хорошо, – отстраненно произнес я. И, не меняя тона, спросил: – Сколько еще моих людей работают на вас?