Черт уже какое-то время не двигался с места и с озадаченным выражением на морде рассматривал нас. Но когда гвардейцы медленно направились в его сторону, встрепенулся, подпрыгнул, все так же бережно прижимая к плечу свою ношу, и поскакал обратно. Но когда до портала оставалось шагов двадцать и я уже подумал, что черт сбежит, он снова затормозил и, развернувшись, опять побежал в нашу сторону. Причем в этот раз скорость его увеличилась чуть ли не вдвое.

Арбалетчики тут же взяли черта на прицел, но я приказал не стрелять. Во-первых, он не выглядел опасным. А во-вторых, мне было интересно. Тем более что за время пути других развлечений не наблюдалось, а одни и те же разговоры уже порядком надоели.

Черт же подбежал практически вплотную и, не обращая внимания на направленные на него арбалеты, рухнул на колени и пробежался по нам взглядом. Каким-то образом он сразу вычислил во мне командира и, протянув обеими лапами свой сверток, начал что-то говорить на непонятном языке. При этом он громко хлюпал носом, а из красных, с вертикальными зрачками глаз полились крокодиловы слезы.

– Лябля лабля, балябля. Хлюп, – завывал черт. – Лябля балябля. Хлюп, хлюп. Лялябля балялябля булабла. Хлюп.

Не удержавшись, я громко хмыкнул, а потом и вовсе заржал. На лицах моих телохранителей тоже появились улыбки. У всех, кроме Фирела. Старший тифлинг, наоборот, нахмурился и подобрался.

– Ты понимаешь, о чем он говорит? – удивленно спросил я.

– Немного, – кивнул тифлинг. – Он говорит, что готов служить тебе и отдаст принцессу в обмен на защиту.

– Принцессу?! – еще сильнее удивился я, повнимательнее приглядевшись к свертку, который черт так и держал на вытянутых лапах. При этом он безостановочно хлюпал носом и просительно заглядывал мне в лицо.

– Макс, не о том думаешь, – жестко сказал Фирел, вглядываясь в продолжавший висеть портал. – Командуй приготовиться к бою.

– Не понял, – протянул я и тоже посмотрел в ту сторону. Но никаких изменений не заметил.

– Он просит защиты. Значит, кто-то его преследует, – пояснил тифлинг.

Но моего вмешательства не потребовалось. Росс уже раздавал команды. Все гвардейцы повыскакивали из фургонов и выстраивались в боевой порядок.

– Что думаешь о его предложении? – спросил я у Фирела.

– Тебе решать, – равнодушно пожал он плечами. – Но если он пообещал служить, то не обманет.

– Не вздумай, дубина! – неожиданно оказался рядом Роак и потряс посохом. – Ты хоть знаешь, с кем собрался договор заключить?

Вот до его слов я еще сомневался. Теперь же решил, что надо брать черта себе, лишь бы насолить жрецу. Чисто из вредности. Да тут еще и Саласан голос подал:

– Учитель, мы что, ему не поможем? Он вон какой… – Гоблин запнулся, видимо подбирая нужное слово. – Жалкий. Вот.

– Поможем, – уверенно кивнул я, покосившись на недовольно скривившегося Роака. – Фирел, скажи ему, что я принимаю предложение.

Пока тифлинг переводил мои слова черту, по поверхности портала внезапно пошли огненные сполохи, и он засветился еще ярче. А потом очень сильно завоняло серой, и на дорогу вышел…

Вот это точно был демон. Причем выглядел он так, что я тут же пожалел о том, что согласился защитить черта.

Мало того что демон имел рост под четыре метра, так за его спиной еще и топорщились огромные черные крылья. Но и это не самое неприятное. Неожиданным было то, что демон был закован в какую-то темную броню, прикрывающую почти все тело, а в руках он сжимал что-то вроде огромной косы с зазубренным лезвием. И от него волнами струился ужас. Похожий на тот, что генерировали вампиры, но раз в десять сильнее.

Гвардейцы, только что стоявшие монолитным, готовым к бою строем, тут же превратились в толпу, ни к чему не пригодную. Часть из них попятилась, часть побежала, а некоторые и вовсе попадали на землю и прикрыли головы руками, словно надеясь хоть как-то защититься.

Черт тоже упал наземь, но, в отличие от гвардейцев, не просто лежал, а заполз куда-то под фургон. При этом он так и не выпустил из лап свой драгоценный груз.

Мне и самому захотелось последовать его примеру. Я даже с коня уже слез, но все же пересилил страх и смог поставить ментальный щит. Сразу же стало легче. Нет, ужас продолжал давить на мозги, но сейчас с ним вполне можно было бороться.

– Все кто может – поставить ментальный щит! – заорал я, наклоняясь и забирая арбалет у одного из гвардейцев. Сомневаюсь, что от этой стреляющей машинки будет много толку, но все равно с ним я стал чувствовать себя немного спокойнее. Эх! Сейчас бы автомат сюда. Нашпиговал бы этого демона свинцом, и никакая броня бы ему не помогла. А все чертов Шоу со своей тайной стражей и запретами.

Команда про ментальный щит явно оказалась лишней, в чем я убедился, взглянув на своих соратников. Тифлинги, как и Роак, похоже, вообще не ощущали охватившего всех страха. Керисс немного морщился, но признаков паники не подавал. А магу разума напоминать про ментальный щит и вовсе не стоило.

– Это охотник. Мы сейчас все сдохнем, – как-то слишком спокойно сказал Фирел, глядя на демона. Последний пока не нападал, а осматривался. Должно быть, пытался взглядом найти черта. Интересно, чем этот рыжий недомерок ему насолил?

Мне от тона тифлинга стало еще больше не по себе. Если бы он запаниковал и выкрикнул эту фразу, и то получилось бы менее жутко. А так – аж мурашки по коже побежали.

– Роак! – заорал я. – Ты можешь вызвать Турона?

– Он тебе что, дух мелкий, чтобы его вызывать?! – окрысился жрец.

Вот что за человек такой? В любой ситуации пытается найти время для нравоучений или ругани.

– Ну помощи у него попроси! – не сдавался я. – Защиты или силы! Ты же жрец!

– Я могу поднять мертвых, – мерзопакостно усмехнулся Роак. – Осталось только подождать, когда этот демон таковых наделает. Или можно самим замочить с десяток и отправить в бой. Так даже проще будет.

– Да чтоб тебя! – ругнулся я и снова обратился к старшему тифлингу: – Фирел, что мы можем сделать?

– Ничего, – все так же спокойно покачал головой он. – Магия огня на него практически не действует, так что мы с Шейлой и Тейлором ничего сделать не сможем. Сильных магов других стихий среди нас нет. Биться же с ним в обычном бою – форменное самоубийство. Разве что… – Тифлинг как-то странно посмотрел на меня. – Беги, Макс. А мы попробуем его задержать.

– Ты дурак, что ли?! – От удивления я задал вопрос по-русски, но Фирел, кажется, понял смысл и лишь сокрушенно покачал головой.

– Тогда нам остается только достойно умереть, – закончил он.

Все остальные уцелевшие члены отряда дружно кивнули и не сговариваясь спешились. Затем, так же как и я ранее, подобрали арбалеты и встали плечом к плечу. Я стоял крайним слева и разглядывал демона с мрачной решимостью. При этом пытался убедить себя, что не такой уж он и жуткий. Видали мы монстров и пострашнее. Почему-то на ум сразу же пришли звезды шоу-бизнеса из моего мира, которые изуродовали себе лицо пластикой и подтяжками до неузнаваемости. Вот уж действительно монстры, а этот – так… Подумаешь, демон какой-то.