Вокруг все замолчало. Ее голос повис над рекой и медленно, слившись с туманом, растворился в долине.

Мерцая завораживающими огнями, над Викторией и Александром раскинулось огромное звездное небо.

Почувствовав небольшое облегчение, Виктория обхватила руками живот и медленно, переваливаясь с боку на бок, легла на кровать. Подтянув к себе табурет, взволнованный Александр сел возле нее.

– Солнышко мое, как мне тебя жалко! – в сердцах воскликнул он и погладил любимую по голове. Вытерев со лба жены испарину, Александр бережно взял ее мягкую ладонь и трепетно поцеловал. – Пожалуйста, родная моя девочка, постарайся хоть немного поспать. Тебе нужны силы. Я же вижу, как тебе тяжело. Я слышал, что роженицы терпят огромную боль, но что им больно настолько, я, белочка, даже не ожидал. Девочка моя, если бы я мог тебе чем-то помочь!

– Ты и так помогаешь, – вымученно улыбнувшись, ответила Виктория. – Ты ведь рядом со мной!

– Ты сейчас больше думаешь обо мне, чем о себе! Боишься меня напугать! – воскликнул Александр. – Ты даже не кричишь, как женщины в соседних палатах. Кричи, милая, кричи, если тебе от этого будет легче. А то ты вон уже все губы себе искусала.

– Сашенька, перестань! – улыбнулась Вика.

– Почему это «перестань»?! Кричи, говорю! А хочешь, будем кричать вместе? Тогда ты не будешь стесняться!

– Сторожев, ты с ума сошел! – забыв о недавней боли, засмеялась Вика.

– Ладно, малыш! Не переживай, конечно, я пошутил. А то меня вместо родильной палаты отправят в дурдом, – сказал Александр и, приподнявшись, старательно поправил на жене одеяло. – Врач сказала, что к вечеру ты обязательно родишь. Поспи, моя маленькая, поспи, моя девочка.

– Хорошо, я попробую, – вымученно улыбнувшись, ответила молодая женщина и закрыла глаза.

Виктория попыталась заснуть, но не смогла. Нет, она не боялась рожать. Такой боли, как ей рассказывали другие женщины, она не испытывала. Да, болело, очень болело. Но все это вполне можно было потерпеть. Скорее всего, заснуть ей не давала радость. Радость самой долгожданной встречи в ее жизни. Встречи с ее малышом! Вика так хотела скорее его увидеть, узнать, кто у них родился. Виктория хотела дочку, Саша мечтал о сыне. А впрочем, какое это имело значение? Лишь бы ребеночек был здоров! Они даже во время УЗИ попросили не говорить им, какого пола ребенок.

О своей беременности Виктория узнала сразу после возвращения из Хуста – буквально через два дня ее начало сильно тошнить. Девушка побледнела, стала какая-то вялая, ела без аппетита. У нее даже случалась рвота. Испугавшись, Александр подумал сначала, что она отравилась. Он усиленно поил жену травяными отварами, заставлял принимать таблетки, но ей ничего не помогало. И только Ксюша, которая была уже на сносях, сразу догадалась, в чем причина такого недомогания. Ухмыльнувшись, она уверенно вручила Вике узкий, недавно появившийся в аптеках тест на беременность. Это чудо-изобретение Виктория увидела впервые. Какова же была ее радость, когда в маленьком окошке теста появились две тонкие красные полоски. Ее эмоции просто зашкаливали. Вика плакала от счастья! Она так ждала этого дня! Признаться честно, она уже начала беспокоиться, что не сможет забеременеть, ведь они с Александром были женаты больше года. И тут такая новость!

С трудом сдерживаясь, чтобы не рассказать об этом по телефону, Виктория дождалась Александра с работы. Не умея лукавить, девушка с порога сообщила ему о том, что скоро он станет отцом. Сначала Александр растерянно заморгал, затем пробормотал что-то невнятное, потом насупил брови и почему-то прислонился к двери… Наверное, у него был шок. Но уже через несколько секунд его глаза светились от счастья. Подхватив Викторию на руки, он осы́пал ее поцелуями. Александр бегал с ней по квартире, выкрикивал разные глупости, рассказывал малышу о себе, о его маме, все время твердил, что очень его любит. Александр описывал ребенку его будущую квартиру, то, что сейчас у них за окном. Он словно сошел с ума! Таким счастливым Виктория мужа еще не видела.

Но, к сожалению, радость и беда очень часто ходят в обнимку. В начале августа, не перенеся очередного сердечного приступа, умерла Виолетта Генриховна. Для Виктории это была огромная потеря. Виолетта Генриховна стала для нее и искренним другом, и мудрой советчицей, и заботливой, доброй бабушкой. Очень многим в своей жизни Вика была обязана этой прекрасной женщине. Стараясь оградить жену от переживаний, заботы о похоронах Сторожев взял на себя. Они проводили Виолетту Генриховну в последний путь согласно христианскому обряду. Каково же было их удивление, когда сразу после поминок адвокат зачитал им завещание. Все свое имущество: квартиру, дачу, сбережения, – Виолетта Генриховна передала в наследство Виктории. Такой щедрости девушка не ожидала, ведь во Львове у Виолетты Генриховны жила двоюродная племянница. Правда, та почему-то даже на похороны не приехала. А впрочем, это было на ее совести. Глядя на портрет ушедшей из жизни женщины, Виктория искренне поблагодарила ее за великодушие и, вытерев покрасневшие от слез глаза, пообещала никогда не забывать ни ее, ни ее мудрых наставлений.

Но, к счастью, жизнь не стоит на месте. Поставив перед собой грандиозные задачи, Александр и Виктория снова погрузились в работу. И пока нельзя было догадаться о ее интересном положении, девушка упорно продолжала штурмовать узкие и порой совершенно непроходимые лабиринты власти. Она кокетничала с мэром, разносила дорогие подарки, оплачивала счета чиновников и с легкостью давала взятки тем, от кого зависело будущее их фирмы. Пускать в этот террариум Александра Вика пока не решалась – слишком обостренное чувство справедливости было у него после колонии. Для того чтобы привыкнуть к волчьим законам жизни, требовалось время. Выступая на сессии городского совета, Виктория сделала блестящий доклад о строительстве торгового центра «Виктория» и о будущих инвестициях компании в развитие инфраструктуры Синегорска. Как результат на горсовете было принято решение: выделить им три гектара земли, расположенной в центре города. Это была первая и самая грандиозная победа Виктории!

Тем временем Александр пытался привлечь новых инвесторов. Заложив все имеющееся у них с Викой имущество, он получил в банке льготный кредит. Благо, управляющая банком была его одноклассницей. Но это были крохи по сравнению с той суммой, которая была необходима для начала строительства. Поэтому, внедряя в практику новый метод под названием «маркетинговая стратегия», их команда погрузилась в работу. По радио, по телевидению шла реклама лучшего в Западной Украине торгового центра. Красочная, яркая, она пестрела на домах, уличных билбордах и маленьких лайтбоксах. В городе начали судачить о том, что в Синегорске появились «крутые». Людская молва оказалась пророческой. Вскоре строительством их торгового центра заинтересовались поляки и толстосум из Донецка. А это были настоящие, серьезные инвесторы. Обрадовавшись, Сторожев договорился о встрече. Вместе с женой они провели успешные переговоры, во время которых постарались убедить потенциальных партнеров в том, что инвестиция в их бизнес – надежное и очень выгодное вложение. И это им удалось! Разровняв строительную площадку, Александр дал команду к началу работ. Теперь уже все праздновали общую победу.