В Китае властвовала бюрократия. Никаких феодалов не было и в помине. В Великой Степи господствовали родовые отношения. То же и на Руси.

Так чем же отличалась социальная система Ромейской империи от стран Запада?

Европейцы считали Романию страной всеобщего рабства. В действительности всё складывалось с точностью до наоборот. Большинство населения Западной Европы составляли крепостные рабы. Над ними возвышалась горстка духовных и светских феодалов. Свободными оставались жители немноголюдных городков вроде Лондона, Парижа и Рима. В отличие от Византии Запад в XI веке был миром всеобщего рабства, культурной дикости, политического хаоса и сотен феодальных тиранов. Но Запад моложе Византии, а потому пережил ее. История Ромейской империи дошла до нас в интерпретации западных авторов, которые видели всё иначе, чем мы сегодня или византийцы – вчера.

Основой западного мира была частная собственность на землю. Однако собственниками являлись не все. Землей обладали феодалы-аристократы, которым повезло родиться в замке, а не в крестьянском доме. Господами оставался узкий слой – герцоги, графы, бароны. Они жили в свое удовольствие, никому не подчинялись и даже бунтовали против своих королей. Вот это и называлось «свобода».

Византия развивалась по-своему. Верховным собственником земли считалось государство (не император). Чиновники Византии оказались выходцами из варваров или окраинных народов. Их объединяла не национальная принадлежность, а религия: православие. Любой православный мог сделать карьеру. Ее одинаково успешно делали славяне, армяне, грузины, болгары… Императорские династии выдвигались из маргинальных этносов; исавры и армяне чередовались у власти. Государственным языком стал греческий, а государственной религией – ортодоксальное христианство. Юридически все граждане империи считались ромеями – римлянами. Это была страна лично свободных людей, которые подчинялись императору. Каждый занимал свое место, и все несли службу.

Постепенно сложилась система, которая напоминала систему позднейшей Московской Руси, тоже созданной славянами, причем по образцу Византии. В период Македонской династии (867—1057) в империи существовала сильная государственная власть. Государство противостояло знати. Базилевс выступал верховным арбитром – «блюстителем правды», если выражаться языком православия. Идеалом было относительное равенство возможностей и имущества. Правительство никому не давало обогащаться. Купцов загоняли в корпорации, то есть сообщества, цехи, деятельность которых жестко регламентировалась законодательством. Сверхприбыли торговцев ограничивали налогами. В сельской местности властные органы защищали крестьянскую общину от местных «кулаков», которые хотели отобрать общинные земли. Верховная власть выступала в качестве регулятора: принимала тарифы, ограничивала аппетиты предпринимателей, могла принудительно снижать цены на любые товары – например, на хлеб в период голода. Регламентировалось качество товаров, вырабатывался единый стандарт. Существовало нечто вроде госприемки. Долгое время византийские изделия были эталоном качества во всём мире.

Со временем стройная византийская корпоративная система стала давать сбои, и качество ромейских товаров ухудшилось. Безусловно, такой упадок ждет любую систему. Любой организм стареет и изнашивается. Законы бытия необратимы. Смерть – неизбежный финал любой жизни. Но умереть можно по-разному: героически или тихо. А кроме того, не всё равно, как ты умрешь: в одиночестве или оставив после себя наследника.

Византийская цивилизация менялась не в лучшую сторону. Общество разъедало неравенство, как ржавчина ест железо. Императоры не были революционерами. Их система базировалась на частной собственности. Держава была устроена в меру понимания действительности чиновниками и царями. Такой порядок медленно загнивал, поскольку любой общественный строй требует постоянного совершенствования.

Противоречия нарастали. «Кулаки» приобретали богатства и становились уважаемыми людьми – землевладельцами. Преуспевающие чиновники стремились вложить деньги в земельные участки. Рождался новый класс – земельной аристократии. Но она была неполноправна. Византийские помещики завидовали западным рыцарям, которые пользовались в своих владениях абсолютной свободой, плевали на королей и устраивали между собой частные войны. Ромейские аристократы постоянно интриговали против императоров и пытались захватить власть. Те отвечали «необоснованными репрессиями». Кроме того, помещики присваивали земли у общины и у стратиотов (военного сословия вроде помещиков периода Московской Руси), а это лишало империю налогов и воинов. И самое главное – ставило перед правительством практически неразрешимые задачи. С одной стороны – сохранить крестьянскую общину. С другой – договориться с землевладельцами.

Верховным правителем Византии был базилевс (император). Он отвечал за оборону страны и ее развитие. По сути, это был пожизненный президент. Закон о престолонаследии в Византии отсутствовал. Теоретически каждый гражданин мог стать базилевсом. В этом – еще одна из причин многочисленных заговоров с целью захвата власти. Чтобы усидеть на престоле, император должен был постоянно лавировать между интересами разных групп. Самой сильной из них была столичная бюрократия. Самой многочисленной – крестьянство. А ведь имелись провинциальные помещики и военные, Церковь… Но Церковь постепенно сомкнулась с представителями земельной аристократии.

Опорой страны и армии в Византии было ополчение стратиотов. Однако к середине XI века оно приходит в упадок.

Кто такие стратиоты и как они возникли? В эпоху войн с арабами, когда для защиты страны императоры создали военные округа – фемы.

Стратиоты – это военнообязанный контингент фем. За службу они получали земельные наделы разного качества. Но трудились на них, конечно, не сами. Стратиоты нанимали слуг или поденщиков, которые обрабатывали землю. А сами тренировались и воевали. В мирное время – кормились со своих земельных участков. В военное – получали жалованье. Среди них были стратиоты-офицеры. Они имели больше денег и участки земли побогаче. Обширные наделы были также у катафрактов (что-то вроде рыцарской кавалерии, когда всадник и конь закованы в панцири). Следующий класс – тяжелая пехота. Обычно таких воинов собственно и называли стратиотами. Они были рассредоточены во всех фемах, а на границе Армении даже несли постоянную службу, потому что эта страна была наиболее беспокойной. Наконец, самые скромные участки земли имелись у моряков. Вооружение у них было легкое и дешевое, а корабли строило государство.

Такую систему нельзя назвать всеобщей воинской повинностью, потому что служили не все. Большая часть народа кормила армию. В свою очередь профессиональная армия защищала народ.

Византийский воин, предположительно Святой Деметриус. Табличка с резьбой по слоновой кости, начало XI века

В Византии одна фема могла выставить 3000–4000 воинов. Всего фем в лучшие времена насчитывалось около сорока. То есть стратиотское ополчение составляло 120 000–160 000 человек. Это не полевая армия. Часть войск приходилось оставлять для охраны границ и для гарнизонов. Часть – для войны на море. Учитывая, что византийцы постоянно воевали не менее чем на двух фронтах, численность армии на одном театре военных действий могла насчитывать не более 60 000 солдат, включая наемников и союзников. Часто войск было гораздо меньше. Легенды о громадных византийских армиях, встречающиеся в литературе, – не более чем выдумка.