Сражение у острова Пхундо

Однако, столь большие уступки китайской стороны вызвали беспокойство у России, Германии и Франции. 23 апреля 1895 года посланники этих держав. «посоветовали» Японии отказаться от Ляодунского полуострова. Инициатором этого демарша была Российская империя, опасавшаяся усиления Японии гораздо больше Германии и Франции. У китайского города Чифу (ныне он называется Яньтай), в котором должен был состояться обмен ратификационными грамотами Симоносекского договора, встало 15 русских кораблей, к которым должны были подойти еще 7. Под давлением силы Японии пришлось отказаться от Ляодунского полуострова, «компенсировав» эту потерю увеличением контрибуции до 364 000 000 иен.

Было ясно, что войны с Россией избежать не удастся. В конце 1895 года через парламент была проведена десятилетняя программа развития экономики Японии, направленная в основном на реорганизацию и увеличение вооруженных сил. На эти цели была использована почти вся контрибуция, полученная по Симоносекскому договору, но ее было мало, пришлось делать займы за рубежом. Но затраты не пропали даром — программа была выполнена на 4 года раньше поставленного срока — в 1901 году.

В тот период политическая обстановка в Восточной Азии сложилась благоприятно для Японии и неблагоприятно для России. Япония только что завершила реорганизацию армии, которая привела к общему прогрессу в промышленности. Годы спокойного императорского правления, в течение которых жизнь подданных менялась в лучшую сторону, способствовали укреплению японского национального духа. Армия, промышленность и общество были готовы к большим войнам. Кроме того, выступая против России, Япония могла рассчитывать на поддержку Великобритании, традиционного недруга России, а также США. В то же время условные союзники России Германия и Франция не имели желания вмешиваться в ход событий на Дальнем Востоке. Более того — Германии, готовившейся к большой европейской войне, было бы выгодно ввязывание России в войну с Японией.

12 августа 1903 года посланник в России Курино Синъитиро передал русскому министру иностранных дел Ламздорфу проект русско-японского соглашения, который предусматривал признание Россией особых японских интересов в Корее и в Маньчжурии, которую тогда русские осваивали наряду с японцами.

Обсуждение проекта в бюрократических сферах Петербурга затянулось надолго, что давало японскому правительству удобный повод для объявления войны России. Желание войны было настолько велико, что была проигнорирована нота российского правительства о готовности пойти на определенные уступки, которая была направлена 3 февраля 1904 года. 6 февраля 1904 года России была официально объявлена война. В победе японского дракона над русским медведем никто в Японии не сомневался.

Забегая вперед, нужно сказать, что политика завоеваний, начавшаяся в период Мэйдзи и первое время казавшаяся весьма успешной, закончилась трагедией 1945 года, когда Японская империя потерпела сокрушительное поражение, дух нации был надломлен, а города Нагасаки и Хиросима подверглись атомным бомбардировкам. Любое дело оценивается по конечному итогу, а у японской завоевательной политики итог был плачевным. Свершившегося не изменить, но у новой Японии был шанс пойти по тому же пути, который в свое время избрала Швейцария и проводить политику вооружённого нейтралитета. Однако, после того, как кости брошены, ставки менять поздно.[95]

Следуя традициям, заложенным Ода Нобунага, который убедительно показывал, что больших достижений можно добиваться с малыми средствами, японские стратеги делали ставку на внезапность нападения и быстрый манёвр. Но у Японии на предполагаемом фронте боевых действий было и численное превосходство над Россией. На суше это превосходство было трехкратным (330 000 человек против 120 000), а на море — полуторным. Кроме того, японские силы, как сухопутные, так и морские, были «собраны в кулак», а русские — рассредоточены по большой территории. В таком важном вопросе, как снабжение войск, Россия сильно проигрывала, потому что ей нужно было транспортировать ресурсы из европейской части страны по единственной железнодорожной ветке. У России было одно неоспоримое преимущество — многократное превосходство в ресурсах, с запасом которых у Японии дело обстояло плохо. Образно говоря, Япония воевала на заемные деньги. Поэтому ей была нужна скорая и убедительная победа.

Война началась с того, что в ночь с 8 на 9 февраля 1904 года японский флот под командованием вице-адмирала Того Хэйхатиро атаковал русскую эскадру на рейде Порт-Артура,[96] города на южном краю Ляодунского полуострова, который был арендован Россией у Империи Цин вместе с прилегающим Квантунским полуостровом. 9 февраля другая японская эскадра блокировала в нейтральном корейском порту Чемульпо русские корабли «Варяг» и «Кореец». Оба корабля были уничтожены.[97]

Порт Артур. Внутренний восточный бассейн

Высадившись на Корейском и Квантунском полуостровах, японские войска начали активные боевые действия. Успех был переменным, но в конечном итоге японцы добились поставленных целей. 2 января 1905 года после пятимесячной осады был взят Порт-Артур, а в феврале 1905 года японцы нанесли поражение русским в Мукденском сражении, решившим исход войны. В этом грандиозном сражении, фронт которого растянулся на 150 километров, участвовало около полумиллиона человек, две с половиной тысячи артиллерийских орудий и 250 пулемётов. Маршалу Ояма Ивао, командовавшему японскими войсками, противостоял генерал Куропаткин, бывший военный министр Российской империи. Маршал Ояма был родственником Сайго Такамори, однако, во время Сацумского восстания он остался верен императору и командовал одной из бригад, участвовавших в подавлении мятежа.

Высокопоставленному русскому военному чиновнику пришлось сражаться против одного из лучших (если не самого лучшего) стратегов Японии. Пехоты у обеих сторон было примерно одинаково (277 000 русских против 263 000 японцев), но в кавалерии русские имели двойное превосходство (16 400 против 7800) и орудий у них было больше. Обе стороны сражались ожесточенно, понимая стратегическую важность Мукдена,[98] но после трехнедельных боев японцам удалось прорвать левый фланг. У генерала Куропаткина сдали нервы и он преждевременно приказал отступать. 10 марта японские войска заняли Мукден.