В общем, они уехали на Алтай. Почти на целый месяц. Мама с Санечкой были на даче. Я вкалывала на трех работах. Лето — самое время зарабатывать деньги. Все было хорошо.

Но Митька вернулся из похода такой непоправимо несчастный, такой... как в воду опущенный. И я ничего не могла от него добиться. Как ему нужен был в этот момент мужской разговор! Но тебя с нами нет. Может быть, он безответно влюбился? Первая любовь, да еще несчастная — это очень сильное переживание. Сколько я ни пыталась разговорить его — безуспешно. Он уходит в себя, как улитка в раковину. В Крыму чуть-чуть оттаял, отошел. А сегодня вечером, когда я повесила на плечики отглаженные костюмы — ему и Санечке, он опять помрачнел. Мама привезла с дачи два шикарных букета. И вдруг Митька заявляет, что цветы в школу не понесет. Уперся бараном, ушел в комнату, погасил свет. Прямо дурной какой-то...

Придется самой дарить цветы Юрию Максимовичу. Знаешь, Сережка, он мне нравится. Просто как учитель... Ну и вообще...

Вечером первого сентября Марина накрывала праздничный стол. Санечка болтался под ногами и мешал готовить, с упоением рассказывая о встрече с одноклассниками.

— Танька Мирошникова похудела, такая дылда стала! И ресницы намазаны, представляешь? Вот дура!

— А как твои друганы?

— Серега нормально! Он на даче все лето был. Алешка Москвин в спортивном лагере парился. В Евпатории.

— Здорово! — рассеянно говорила Марина.

— Чего здорового? Все по расписанию. Упал, отжался. Разве это отдых? А где Митька? Чего его нет так долго?

— С ребятами гуляет. Отмечают начало учебного года.

— Пивом?

— Не знаю.

— А я знаю!

— Ну и не ябедничай!

— Когда ужинать-то будем?

— Когда все соберутся.

— Кто — все?

— Митя. И Юрий Максимович.

— Он тоже придет?

— Да, утром я ему цветы дарила. Он на ужин напросился.

— А чего он все ходит-то к нам?

— Саша, он одинокий человек. Ему одному скучно. Он привязан к Мите. Ему вообще у нас нравится. Почему же ему не приходить? И вообще... Вот начнешь у него учиться, сам в него влюбишься по уши.

— Еще чего!

— Вот увидишь! Митька его обожает. Его все обожают.

В дверь позвонили.

— Ну вот и Митька! — обрадовался младший брат.

Но на пороге стоял Юрий Максимович с букетом

цветов и объемистыми пакетами в руках.

— Добрый вечер! — просияла Марина. — Проходите!

— Это вам, Марина Борисовна!

— Спасибо!

Ясно, что цветы — из утренних, подаренных учениками, но все равно приятно.

— Здесь шампанское, коньяк, фрукты, сок. — Он протянул пакет. — Мальчики дома?

— Саша — да. Мити еще нет.

— Где же он? — удивился Максимыч.

— С ребятами. Они собирались где-то посидеть. У кого-то дома.

— Вообще-то им уже на завтра достаточно много задано, — заметил учитель, проходя в комнату. Александр, как ты вырос! И загорел! Отлично выглядишь.

— Вы тоже неплохо, — оглядев Максимыча, заметил Саша.

— Саня! Ты бы попочтительнее, что ли, — как бы извинилась за сына Марина.

— Он нормально общается. Мы ведь в неформальной обстановке, — улыбнулся Максимыч. — Ну что, Саша, будешь к нам в лицей на будущий год поступать?

— Конечно! А вы в походы брать будете?

— А как же! А как у тебя с математикой?

— Ну... Пятерка вообще-то.

— Да? Пойдем-ка, я тебя протестирую слегка, пока Митьки нет. Посмотрим, чего стоит твоя пятерка.

Саша нехотя направился в комнату, которую они делили с братом. Юрий Максимович с усмешкой приговаривал:

— Не вздыхай, не вздыхай!

Они скрылись в комнате. Воспользовавшись моментом, Марина бросилась обзванивать Митькиных одноклассников. Где он, черт возьми, болтается? Митька обнаружился довольно быстро. Оказывается, вся компания собралась у Насти Мишулиной.

— Митя, мы же тебя ждем! Ужинать не садимся! Мы с Саней оголодали совсем!

— Иду, ма! Через полчаса буду!

— Хорошо. Ждем!

Голос оживленный. Уже хорошо! Может, это в На- стьку он и влюбился? И радуется, что она пригласила его в гости?! Пусть вместе со всеми, но все же... Какие они смешные, эти ребята! Тычутся друг в друга глупыми щенячьими мордами. Эмоций много, а слов не находят...

Марина ушла на кухню, завершая приготовления к ужину. Вскоре там же нарисовались Максимыч и Саня.

— Что ж, все не так плохо! Но, конечно, Саше следует записаться на подготовительные. В мою группу. К весне я выведу его на должный уровень.

Юрий Максимович покровительственно потрепал Сашу по плечу.

Раздался звонок.

— Ну вот и Митька! — с облегчением воскликнула Марина и бросилась открывать дверь.

Митя вошел и увидел Юрия Максимовича, обнимавшего младшего брата.

Лицо и руки его задрожали.

— Митя, мы тебя заждались! — возбужденно воскликнула Марина, не замечая, как изменилось лицо сына. — У меня плов! Он уже перетомился. И пирожки остывают!

Митя молча прошел в ванную. Закрыл за собой дверь, пустил воду, уставившись в зеркальную дверцу шкафчика.

Он не мог себе представить сегодняшний день. Ему казалось, что и Максимыч будет его, Митю, бояться. Будет избегать взглядов и разговоров. А может, и вообще переведет в другой класс.

Но Максимыч вел себя абсолютно непринужденно, весело общался с классом, расспрашивал всех о каникулах, о том, кто и куда собирается поступать. Он обсуждал с каждым, в том числе и с ним, Митей, какие предметы следует подтянуть, на что обратить внимание. Он говорил с Митей с той же веселой улыбкой, с теми же теплыми интонациями, которые были в их беседах раньше, до того... Пообещал вести бесплатные дополнительные занятия для отстающих... Все пересыпалось шутками, подначками. Он был тем самым Максимычем, в которого был когда-то влюблен он, Митя. Все происходящее было так нереально, что Митя невольно думал: «Может быть, то, что произошло в квартире учителя, может, мне это вообще приснилось?» Но нет. К ужасу, это не было сном. Это было... Это было! Да он просто оборотень, наш заслуженный учитель Юрий Максимович!

Если бы мать сказала, что Максимыч у них в гостях, он, Митя, ни за что не вернулся бы домой...