– У нас есть новый вариант, который гарантирует успех…

– Какой еще вариант?

– Оберон!

– Что такое оберон? – В начальственном голосе послышались нотки изумления.

– Это… это такая вещь… с ее помощью мы расшифруем формулу обязательно!

– Вы уверены?

– Никаких сомнений!

– Так отчего же вы до сих пор этого не сделали?

«Ясное дело, отчего, – подумала Надежда, – оберон-то у меня».

– Мы… это вопрос буквально нескольких дней… – отвечал второй собеседник. – Все уже схвачено…

«Они похитили Ирину и надеются, что она непременно заговорит! – занервничала Надежда. – А что, наколют ее каким-нибудь лекарством, у них такого добра навалом, все-таки фармацевтическая фирма. Ой, как плохо все!»

В динамике на какое-то время наступила тишина, а потом новый голос произнес:

– Вадим, ты не выключил переговорное устройство!

Тут же раздался щелчок, и динамик замолк.

В ту же секунду в холл влетела красная от волнения Катя. Увидев Надежду на своем месте, она испуганно затараторила:

– Почему вы здесь? Зачем вы здесь? Вам здесь нельзя!

– Вы убежали, Катюша, – ответила Надежда с самым невинным видом, – и я подумала: мало ли что, кто-то же должен оставаться на таком ответственном посту…

Тут зашипела кофеварка, «кукла» бросилась к ней, а когда повернулась, Надежды в холле уже не было.

Надежда вышла в коридор и направилась было к выходу, но по дороге заметила, что юбка вся в пыли. Наверное, испачкалась, пока возилась с аквариумом. Надо же, такой приличный костюм, теперь в чистку отдавать придется. Да, уборщица в этой фирме явно не перерабатывает.

Надежда свернула в конец коридора к туалету.

Когда она вымыла руки и привела в относительный порядок юбку, дверь открылась и в туалет вошла суровая тетка в синем рабочем халате, а за ней… Надежда оторопела. За ней шел тот самый сутулый тип, что преследовал ее в васильковской больнице. Ну да, его близко посаженные глаза и короткий ежик седоватых волос она ни с чем не спутает. Еще ее дорожную сумку украл, а там, между прочим, вещи.

В первый момент Надежда подумала, что у нее начались галлюцинации. А что, очень даже может быть, у нее ведь была травма. Поначалу голова вроде прошла и память восстановилась, а теперь, вполне возможно, начинается необратимый процесс. Сперва глюки, потом частичная потеря памяти, потом – нарушение координации, потом… потом паралич конечностей… караул, спасите!

Надежда прижалась к холодной кафельной стенке, пропуская вошедших.

– Извините, – буркнула тетка, – тут кое-что починить нужно.

– Ничего, – отмерла Надежда, – я уже ухожу. – И осторожно скосила глаза на сутулого типа.

Он смотрел в пол, явно не обращая на нее никакого внимания.

– Владимир! – рявкнула тетка. – Ну что ты стоишь столбом! Живо принимайся за работу, пока тут потоп не случился. Тогда с тобой по-другому разговаривать буду! Ты же обещал еще вчера все сделать! Господи, вот послал Бог работничка!

Вот как, значит, подумала Надежда, выскочив в коридор. Стало быть, этот тип тут работает на какой-то мелкой хозяйственной должности. А ее, Надежду, он просто не узнал. Там-то, в больнице, она таким чучелом лежала – синяк на щеке, глаза опухли. Правда, его напарница, с которой они вместе в больницу приходили, узнала ее, пусть и не сразу. Потому что женщины приметливые. А мужчине все едино, он собственную жену не узнает, если она перекрасится и другое платье наденет.

Тут Надежда встала как вкопанная. Да ведь это же огромная удача, что она увидела здесь этого сутулого типа! Он приведет ее к тому месту, где держат Ирину. Значит, нужно проследить за этим типом.

А вот еще интересно, соображала Надежда, она-то думала, что эти двое работают на чернокнижников. Те их наняли, чтобы получить оберон. А получается, что сутулый вроде бы с «Танатосом» связан.

А может, он засланный казачок? Но тогда непонятно, кто его заслал, потому что чернокнижники жутко всполошились, когда узнали, что эти, из «Танатоса», Ирину перехватили. А до этого они и не знали ничего. Стало быть, не они заслали в «Танатос» своего шпиона.

Тогда вообще непонятно, на кого он работает. И это непременно нужно выяснить.

Надежда вдавалась во все эти рассуждения исключительно для того, чтобы утихомирить свой внутренний голос, который не вовремя возник в голове и, как обычно, начал зудеть, что Надежде лучше бы поостеречься и что снова она ищет опасных приключений на свою голову.

Надежда поймала взгляд встречной женщины с кипой бумаг в руках и осознала себя стоящей посреди коридора. В это время раздался громкий голос тетки в синем халате.

– Смотри, Владимир, если сегодня не будет сделано, ты у нас больше не работаешь! Лопнуло мое терпение!

С этими словами тетка ушла, сердито топая.

Очевидно, Владимир, как звали сутулого мужика, не слишком дорожил этой работой, потому что, как только тетка скрылась из вида, выскочил из туалета, явно не доделав ремонт, и устремился в другую сторону. Надежда не спеша пошла за ним. Он свернул на лестницу и спустился к выходу. Дверь закрывалась изнутри на обычный замок и выходила в небольшой тупик.

Надежда успела заметить только, как преследуемый ею тип сел в синий пикап, который в народе называют «каблук». Машина заурчала и тронулась с места, Надежда припустила за ней. Выбежала на проспект, увидела «каблук» вдали и махнула рукой в надежде поймать машину. Как назло, никто не останавливался. Наконец затормозил серый «опель».

– Садитесь, женщина, вижу, что торопитесь, случилось что?

– Вы? – удивилась Надежда Николаевна, плюхнувшись на переднее сиденье.

Перед ней был тот самый пожилой водитель, который вез их с Ириной из больницы ночью. Ну да, и машина та же. Она-то поначалу не разглядела, а теперь точно уверена.

– Ой, а я вас знаю! – обрадовался водитель. – То есть не то чтобы знаю, а подвозил вас как-то. Не помню точно когда, но недавно. Надо же, как встретились. Ну, Петербург, как известно, город маленький, а я всегда на дороге.

Надежда Николаевна очень не любила совпадений и относилась к ним с большим недоверием. Поэтому первой ее мыслью было отказаться от этой машины и сесть в другую. Но поскольку она уже села, то было как-то неудобно выскакивать. Опять же, как бы не потерять синий «каблук» из виду.

– Вот за той машиной, пожалуйста, – сказала она строго, чтобы отсечь всяческие вопросы со стороны водителя.

– Да вы не бойтесь, женщина, не упустим! – пообещал водитель и прибавил газу. – Я тридцать лет за рулем! Не работал бы, так внуки вон народились, игрушки им надо, одежду надо, Ванечка в школу пойдет…

– Ага, – подтвердила Надежда, рассматривая фотографии, – внуки, конечно…