Синий «каблук» свернул с проспекта, проехал узким переулком.

– Тут промзона начинается, – сказал водитель, – жилых домов почти нет. Вы уверены, что вам сюда нужно?

Надежда неопределенно хмыкнула. Проехали еще немного, потом водитель сказал:

– Если он сейчас направо повернет, дальше дороги нет, там тупик.

– Тогда остановитесь здесь, – попросила Надежда, – дальше я сама дойду.

– Как знаете. – Водитель наткнулся на ее твердый взгляд и пожал плечами.

Надежда расплатилась с ним, выскочила из машины, пробежала вдоль длинного серого забора и выглянула из-за угла. Синий «каблук» стоял возле железных ворот, рядом с трансформаторной будкой. Ворота раздвинулись, машина въехала внутрь, и ворота тут же закрылись.

Надежда медленно двинулась вдоль забора, юркнула за будку и замерла.

Прошло чуть больше минуты, и из-за того же угла, откуда только что вышла Надежда, показалась крадущаяся фигура.

Надежда затаила дыхание и достала из кармана газовый баллончик, успешно опробованный на той самой полноватой блондинке в кафе.

Крадущаяся фигура поравнялась с трансформаторной будкой, сделала еще шаг… И тут Надежда выскочила из своего укрытия, вытянув вперед руку с баллончиком.

Перед ней стоял пожилой водитель. Лицо у него вытянулось от неожиданности, весь его вид приводил на память картину «Не ждали».

– Что, сдачу принес? – ехидно осведомилась Надежда.

Водитель открыл рот – должно быть, хотел оправдаться, но Надежда не стала ждать.

– Вот тебе! – мстительно выкрикнула она и выпустила в лицо коварного водителя струю.

Газ действовал безотказно – водитель ахнул, ноги его подкосились, и он рухнул на асфальт.

– Думал, я дура и поверю, что ты тут случайно оказался? – Надежда пнула водителя ногой. – И это еще вопрос, как бандиты узнали про клуб! Внуками он прикрывается, ага, Ванечка, Васенька! Нет у тебя никаких внуков, каждый раз новые фотки вешаешь!

Надежда спохватилась, что слишком громко кричит, опасливо огляделась по сторонам и затащила водителя за будку.

В это самое время к воротам подъехала новая машина. Водитель посигналил, ворота разъехались, и машина скрылась за ними.

Однако прежде, чем ворота успели закрыться, Надежда проскользнула внутрь.

Она оказалась на типичном заводском дворе. В глубине его стояло несколько кирпичных корпусов, два или три складских ангара и еще какие-то служебные постройки.

Правда, людей и машин здесь было мало – завод явно переживал период упадка, а скорее всего, вообще закрылся, а здания и территорию новые владельцы сдали в аренду десятку мелких фирм и предприятий.

Оглядевшись по сторонам, Надежда заметила знакомый синий «каблук». Он стоял возле входа в одну из кирпичных построек. Надежда, опасливо озираясь, перебежала двор и остановилась возле входа.

Дверь была закрыта на старый кодовый замок. Открыть такой замок ничего не стоило, Надежда делала это десятки раз. Посмотрев на замок сбоку, она увидела, что три кнопки стерты до блеска от частых прикосновений. Два, четыре и семь. Эти-то кнопки она и нажала. Метод не подвел: замок открылся.

Надежда вошла внутрь. Дверь за ней тут же захлопнулась. Надежда вздрогнула – ей показалось, что это захлопнулся капкан, в который она сама, по собственной воле попалась.

Внутри было холодно и страшно. Сырые бетонные стены, выкрашенные унылой бледно-зеленой масляной краской. Прямо перед Надеждой находилась железная лестница, ведущая на второй этаж. Ничего другого не оставалось, как подняться по этой лестнице.

Надежда старалась ступать как можно мягче, чтобы железные ступеньки не громыхали у нее под ногами. Она оказалась в длинном коридоре, по обеим сторонам которого было множество закрытых дверей.

И тут Надежда услышала приглушенные голоса впереди.

Надежда тихонько пошла по коридору, думая о том, какая же она дура: сама, своими ногами идет в пасть к волку… Внезапно позади хлопнула дверь, а потом загремели железные ступени под чьими-то шагами.

Надежда тихонько ахнула и дернула дверь, мимо которой проходила. Дверь оказалась заперта. Она сделала еще несколько шагов вперед, дернула следующую дверь, но та тоже была заперта.

Шаги на лестнице приближались. Еще несколько секунд – и неизвестный поднимется, войдет в коридор и увидит ее…

Еще несколько быстрых шагов вперед.

Надежда дернула следующую дверь – и, о радость, эта дверь открылась! Надежда торопливо проскользнула внутрь, захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной, переводя дыхание. Сердце бешено билось, во рту пересохло.

Немного успокоившись, она оглядела комнату, в которой оказалась. По-видимому, какая-то мастерская. Посреди стоял большой верстак с привинченными к нему тисками, в глубине, возле стены, находился большой шкаф.

В это время за дверью раздались приближающиеся шаги. Должно быть, тот, от кого убегала Надежда, поднялся по лестнице и теперь шел по коридору. Надежда не удержалась и выглянула в щелочку.

По коридору мягкими пружинистыми шагами шел высокий подтянутый мужчина в черных джинсах и в куртке из темно-красной замши. В коридоре было полутемно, и Надежда не сразу смогла разглядеть его лицо. А когда разглядела, испугалась больше прежнего. Потому что вместо лица увидела овальную маску из тускло отсвечивающего серебристого металла, в которой были два миндалевидных отверстия на месте глаз и еще один узкий разрез – там, где положено находиться рту. Рот был изогнут – как будто маска криво ухмылялась.

Внезапно человек в маске замедлил шаги и начал настороженно оглядываться.

Надежда испугалась, что он почувствовал на себе ее взгляд, или – того хуже – заметил. В общем, Надежду как ветром сдуло от двери. Правда, в последний момент она тихонько притворила дверь и повернула защелку замка. Впрочем, Надежда не обольщалась – открыть такой замок ничего не стоило.

Она заметалась по комнате в поисках укрытия и юркнула в огромный шкаф, занимавший полстены. Захлопнув за собой дверцы шкафа, Надежда затаилась.

Положение, в котором она оказалась, напомнило ей сон, часто снившийся в детстве: будто она играет в прятки в большом загородном доме и прячется, как сейчас, в большой шкаф, а следом за ней уже идет кто-то страшный, и когда он найдет маленькую Надю в ее укрытии – случится что-то ужасное, что-то непоправимое…

На этом месте Надежда обычно просыпалась и с радостью убеждалась, что она лежит в собственной кровати и ее никто не преследует.

К сожалению, сейчас она не могла проснуться.

Шаги неизвестного замерли перед дверью, он подергал ручку. Надежда застыла в ужасе. Однако ничего не произошло, и неизвестный пошел дальше. Надежда перевела дыхание.

Внезапно она услышала голос. Он звучал так близко, что Надежда расслышала каждое слово: