Наполеон, озабочиваясь сохранением связи с войсками Нея, затрудняемой расположением казачьего отряда Платова у Морицбурга, приказал маршалу Мортье, с дивизией Молодой гвардии Дюмутье и с кавалерией Латур-Мобура, оттеснить казаков. 4 (16) мая отряд майора Левенштерна, состоявший из двух казачьих полков и прусского гусарского полка майора Блюхера, атакованный превосходными силами, был принужден отступить к Гроссенгайну, откуда союзные войска отошли по направлениям к Эльстерверде и Ортранду17. Вслед затем генерал Бертран, получив предписание открыть сообщение с Неем, отрядил дивизию Пейри (Peyry) к Кенигсварте18.

Союзная армия, отойдя на позицию у Бауцена, усилилась 4 (16) мая прибывшим от Торна корпусом Барклая-де-Толли, в числе 13 500 человек19, что, вместе с 5000 Клейста, 3000 прусских резервов20 и 3000 или 4000 человек русских подкреплений усилило российско-прусскую армию после сражения при Люцене на 25 000 человек21. Ур он союзников в этом сражении и в последующих арьергардных делах не превосходил 16 000 или 17 000 человек, следовательно, их армия, собранная у Бауцена, считала в рядах своих до 100 000 человек22. Так как союзники твердо решились еще раз сразиться с Наполеоном, то для них было лучше, пользуясь разобщением неприятельских сил, атаковать их до прибытия Нея, нежели принять сражение на позиции, которой выгоды отнюдь не могли уравновесить увеличение французской армии в полтора раза. Но у союзников не было полководца, который отважился бы принять на себя ответственность в таком важном деле: Витгенштейн, после потери сражения при Люцене, утратил доверие, внушенное прежними его успехами; Барклая-де-Толли считали многие мало способным к решительным предприятиям; а Блюхера – отважным воином, смелым партизаном, но отнюдь не полководцем, который мог бы состязаться с равносильной армией, предводимой Наполеоном. К тому же надлежало атаковать неприятеля, оставляя у себя в тылу реку Шпрее и углубясь в леса Бишофсверды, где превосходство союзников в кавалерии не послужило бы ни к чему, между тем как на стороне французов было значительное превосходство в пехоте. Таким образом, нетрудно объяснить бездействие российско-прусской армии, способствовавшее Наполеону сосредоточить силы; непонятно только лишь то, что союзники, имея огромное число легкой кавалерии и казаков, не разведали надлежащим образом о расположении неприятеля, стоявшего в виду их, и предприняли 6 (18) мая усиленную рекогносцировку, которая нисколько не достигла своей цели23. Между тем, находившиеся в окрестностях Гойерсверды партизаны Левенштерн и прусской службы майор Гель-виг донесли о движении корпуса Лористона от Сенфтенберга24. Союзники, не зная, что за ним следовали еще два корпуса, и надеясь застичь его отдельно, направили против него, в ночь на 7 (19) мая, корпус, прибывший от Торна, гренадерский корпус Раевского и корпус Йорка, в числе вообще 23 700 человек, под начальством Барклая-де-Толли25. Положено было атаковать одновременно войсками Барклая корпус Лори-стона с правого фланга, а главными силами союзной армии – неприятеля, стоявшего против бауценской позиции26.

Войска, вверенные Барклаю-де-Толли, выступили с бивуаков в полночь, двумя колоннами: левая, состоявшая из русских войск, в авангарде которой двигался генерал-лейтенант Чаплиц, с 3000 человек27, направилась от Нидер-Гурки, по левой стороне реки Шпрее, прямо к Йонсдорфу; а правая колонна, из прусских войск Йорка, шла по правой стороне Шпрее, через Глейну, Готту, Лемиш и Лиску, и далее к Гермсдорфу[50]. Авангард Чаплица, совершив трудный ночной переход, появился 7 (19) мая в час пополудни у Йонсдорфа. Там получено было сведение о расположении у местечка Кениг-сварты итальянской дивизии Пейри. Барклай тотчас решился атаковать неприятеля передовыми войсками и выслал по кратчайшей дороге к Кенигсварте генерал-майора Рудзевича, с 22‐м егерским полком, двумя орудиями и сотней казаков, за которыми следовали прочие войска авангарда. Неприятель, стоявший весьма небрежно, был застигнут врасплох и отступил в беспорядке к местечку. Но так как густой лес и топкая местность затрудняли наступление егерей со стороны Йонсдорфа, то Барклай-де-Толли, приказав Чаплицу двигаться в прежнем направлении, послал корпус Ланжерона28 левее, по удобнейшему пути, выходящему на большую бауценскую дорогу, для нападения на неприятеля со стороны Бауцена и для отрезания его от главных сил французской армии. Около 3 часов пополудни 18‐я дивизия генерал-майора Щербатова встретилась с неприятелем в лесу под местечком. Находившиеся впереди 32‐й егерский и Костромской пехотный полки, выбив стрелков из леса, атаковали на поляне большое каре, ворвались в него и овладели двумя орудиями; две колонны, двинувшиеся в помощь неприятельскому каре, были опрокинуты в местечко. По сближении 9‐й дивизии Инзова князь Щербатов повел атаку на Кенигсварту, где неприятель оборонялся отчаянно в домах и улицах более часа, но наконец был вытеснен из местечка и рассеялся в окрестных лесах. Некоторые из разбежавшихся солдат ушли в Богемию. Победители захватили 7 орудий, (из числа которых две подбитых пушки оставлены на месте), несколько зарядных ящиков и весь обоз, и взяли в плен дивизионного генерала Пейри, трех бригадных генералов, 14 штаб– и обер-офицеров и 740 нижних чинов. Преследование неприятеля было поручено авангарду Чаплица и партизанскому отряду Фигнера; корпус Ланжерона и прибывший в конце дела к Кенигсварте резерв Засса остановились там, по причине сильной канонады, слышавшейся со стороны Вейссига; гренадерский корпус расположился между Йонсдорфом и Кенигсвартой29.

Между тем, генерал Йорк, сделав затруднительный 15-часовой переход, прибыл в 3 часа пополудни к Гермсдорфу, где дал кратковременный отдых утомленным войскам своим. Здесь застало его предписание Барклая-де-Толли, посланное во время наступления русских войск к Кенигсварте: «двинуться к Варте и атаковать неприятеля в случае появления его по дороге, ведущей через сие местечко из Гойерсверды». Получив это приказание, Йорк тотчас выступил по указанному направлению. Впереди шел 3‐й гусарский полк; за ним следовали: бригада Штейнмеца, резервная кавалерия Корсвандта и бригада Горна; при корпусе, в числе 4100 человек пехоты, 1200 человек кавалерии и 400 человек артиллерии, состояло 36 орудий. Сам Йорк, со своим штабом, ехал впереди бригады Штейнмеца. Подходя к Вейссигу, гусары встретили в лесу французских стрелков, которые открыли огонь. Войска получили приказание остановиться, между тем как Йорк выслал фузилерный батальон первой бригады, приказав ему очистить лес от занимавшей его пехоты, и сам въехал на высоту Эйхберг, близ Вейссига, откуда можно было обозревать дорогу, ведущую из Гойерсверды. Заметив неприятеля, спешившего от Штейница к Вейссигу, он приказал занять это селение пехотой и поставить на Эйхберге конную батарею поручика Боровского, для удержания французов, долженствовавших двигаться по узкой плотине под огнем прусской артиллерии. Пехота Штейнмеца заняла селение Вейссиг и лес влево от батареи, для прикрытия которой были поставлены вправо за высотой два эскадрона Западно-Прусского драгунского полка. По всей линии завязался жаркий бой, как вдруг, в 4 часа, прискакал адъютант Барклая-де-Толли с приказанием идти поспешно к Йонсдорфу и поступить в резерв русских войск, сражавшихся у Кенигсварты. Хотя Барклай, отдавая сие приказание, еще не мог знать о встрече прусского корпуса с Лористоном, однако же Йорк отвечал, что «он немедленно исполнит полученное им предписание, но долгом считает заметить, что неприятель, развернувший против него значительные силы, за ним последует и направится во фланг русским войскам; что, сражаясь в выгодной позиции, он может принести более пользы, нежели находясь у Йонсдорфа, и в особенности, если бы его поддержали русскими войсками». Подполковнику Штейнмецу, с двумя пехотными и одним драгунским полками и с одной конной батареей30, было поручено прикрыть отступление прочих войск и следовать за ними в арьергарде. Исполняя это приказание, Штейнмец сперва очистил Вейссиг, потом лес, и свез орудия с Эйх-берга; по мере его отступления неприятель постепенно напирал сильнее на хвост его колонны.