Войска арьергарда, по переходе на правую сторону Эльбы, были расположены следующим образом: граф Сен-При с небольшим отрядом в Нейштадте, занимая стрелками дома по берегу Эльбы и ближайшую часть каменного моста; правее города – 4‐й пехотный корпус генерал-лейтенанта Маркова и 2‐й кавалерийский корпус, за болезнью генерал-лейтенанта Корфа состоявший под начальством генерала Мелиссино; с левой же стороны стоял князь Горчаков 2-й, со своим отрядом и с 8‐й пехотной дивизией корпуса князя Волконского, и генерал-майор Эмануэль, с частью кавалерии. Казачья цепь была протянута влево до Велена, а вправо к Мейссену, для связи с постами Блюхеровых войск, которые, также уничтожив мост у Мейссена, заняли правый берег Эльбы27.

Французская армия шла по пятам союзников. 25 апреля (7 мая), ввечеру, вице-король с корпусом Макдональда подошел к Дрездену. Главная квартира Наполеона с гвардией и корпуса Бертрана и Удино передвинулись на дорогу, ведущую от Хемница в Дрезден; корпус Лористона прибыл по вурценской дороге к Мейссену; таким образом, главные силы Наполеона, кроме одного корпуса, были собраны против русских28.

На следующий день, 26 апреля (8 мая), около полудня, вице-король с 11‐м корпусом, заняв Старый город (Altstadt), отправился с кавалерийским разъездом через Пильницскую заставу вверх по Эльбе на рекогносцировку моста, который в это время уже был зажжен казаками. Наполеон предполагал переночевать в Вильсдруфе; но, получив сведения о прибытии утром в Дрезден французского авангарда, подозвал к себе одного из офицеров своей свиты и отправил его в город с приказанием выслать депутацию. «Я назначил генерала Дюронеля дрезденским комендантом. Ступайте в галоп», – сказал он.

Жители Дрездена, погруженные в уныние, с трепетом ожидали решения своей участи. Главные силы русской армии отступили по бауценской дороге. Император Александр выехал из города еще на рассвете, а король Прусский утром; но в Ней-штадте и по правому берегу Эльбы стояли войска Милорадовича, а на высотах левого берега постепенно скоплялись, как грозные тучи, французские войска. Мосты, сооруженные союзниками, и деревянная арка, заменявшая разрушенную маршалом Даву часть каменного моста, горели, покрывая густым дымом все окрестности. В городе господствовала тишина, изредка прерываемая пушечными выстрелами с правого берега. Дрезденская депутация встретила Наполеона в двух верстах от Фрейбергской заставы. «Кто вы такие?» – спросил он. «Члены муниципального управления», – отвечали депутаты. «Есть ли у вас хлеб? – И, не дав времени дать какой-либо ответ, Наполеон сказал: – Вы должны дать войскам хлеба, мяса и вина». Затем, возвысив голос, он продолжал: «С вами следовало бы мне поступить как с завоеванной страной. Мне известно все, что вы делали во время занятия союзниками вашего города: у меня есть ведомость волонтерам, которых вы одели и вооружили против меня с готовностью, изумившей моих неприятелей. Я знаю, как вы поносили меня и сколько гнусных пасквилей вам теперь нужно сжечь либо спрятать. Не укрылось от меня, какому враждебному мне восторгу предавались вы при въезде в ваш город императора Александра и короля Прусского. Еще на ваших домах заметны остатки вывешенных вами гирлянд, еще не исчезли цветы, рассыпанные вашими юными девицами под ногами союзных монархов. Несмотря на то, я прощаю все. Благословляйте вашего Государя; он спасает вас! Отправьте к нему депутацию и просите его возвратиться к вам. Прощаю вас единственно из дружбы к нему. Вы и так уже довольно наказаны! Вами управлял барон Штейн, именем Кутузова, и вы теперь знаете, можно ли верить благонамеренным видам союзников. Требую от вас для моих войск только то, в чем вы не отказывали русским и пруссакам. Я даже буду наблюдать, чтобы вы потерпели от войны как можно менее, и в залог моего снисхождения назначаю вашим губернатором генерала Дюронеля, моего адъютанта. Сам король выбрал бы его для вас. Ступайте!»

Затем Наполеон, объехав Альтштадт, прибыл на пильницскую дорогу, слез с лошади и в сопровождении вице-короля спустился к реке и осмотрел место, где прежде находился мост на судах, устроенный союзниками. Оттуда он отправился верхом через Альтштадт к селению Присницу, где прежде был устроен русскими плавучий мост. Этот пункт представлял большие выгоды для переправы французов на правую сторону Эльбы: у Присница левый берег господствует над правым и течение реки образует входящую дугу. К тому же, хотя русские зажгли плавучий мост, однако же успели уничтожить только часть его; прочие же плоты горели слабо. Сам Милорадович, утомленный тяжкими обязанностями арьергардной службы, сложил с себя начальство над корпусом, а генерал-майор Урусов, стоявший с одной из бригад 4‐го корпуса против Присница, расположил свои войска между Кадицем и Пишеном, откуда они не могли по надлежащему наблюдать изгиб реки29.

Наполеон воспользовался благоприятными обстоятельствами. Один из плотов бывшего плавучего моста, случайно приплывший к левому берегу, послужил к переправе на другую сторону реки нескольких солдат, которые захватили и увезли два плота и большую барку, причаленную к правому берегу. Эти плоты и барка послужили к немедленной переправе ста охотников, занявших вслед за тем замок Убигау. В продолжение ночи успели переправиться два батальона, которые, выслав вперед стрелковую цепь, расположились во входящем изгибе течения реки. Другие войска, на рассвете 27 апреля (9 мая), приступили к возобновлению моста под руководством директора понтонеров полковника Ласаля. Вице-король, с дивизией Фрессине, прибыв к Присницу, расположил на высотах часть своей артиллерии, усиленной гвардейскими батареями: 18 орудий стали по левую сторону селения, а 16 – по правую, для обороны впереди лежащего пространства перекрестными выстрелами. В то же время Наполеон, желая принудить русских к очищению Нейштадта, приказал взвезти несколько орудий на Брюлевскую террасу и открыть огонь по батарее, стоявшей на противоположном берегу. Здесь завязалась довольно сильная канонада и перестрелка. Несколько дрезденских жителей было убито и ранено; наконец, обе стороны, щадя город, мало-помалу прекратили стрельбу. Гораздо решительнее были действия у Присница. Милорадович, услышав гром выстрелов, поспешил из Ней-штадта к войскам Маркова, повел их сам к Убигау и выдвинул к месту неприятельской переправы четыре батареи (батарейные полковников Нилуса и Малеева, легкую подполковника Башмакова и конную подполковника Захаржевского). Русские войска, громимые картечью, подошли к неприятельским батальонам, прикрывавшим постройку моста, и открыли по ним сильный огонь. Архангелогородский пехотный полк, под начальством полковника Шеншина, два раза врывался в занятое неприятелем селение Пишин30. Наполеон, выведенный из терпения постепенным усилением русской артиллерии, обратившись к генералу Друо, вскричал: «Сто орудий!» Одна из французских батарей, поставленная у выхода из аллеи Остра (Ostra-Allee), анфи-лировала русские войска с левого фланга, но была принуждена замолчать. Наконец, когда со стороны французов было введено в дело 80 орудий, войска Милорадовича, потерпев значительный урон, получили приказание отступить, а равно очистить и Нейштадт, что и было исполнено уже в сумерки. Урон русских войск в сей день состоял: убитыми в 9 офицерах и 119 нижних чинах; ранеными в 14 офицерах и 274 нижних чинах; вообще же выбыло из фронта 416 человек. Со стороны же французов убито и ранено около 600 человек31.