– А богиня Яухтурей благоволит всем, а не только королевской семье, – тихо добавил Тень. – Я пробыл там все время, и когда пришел час, в их семье родился ребенок. Я хотел выяснить, кто отец, но там никто так и не появился. Никаких следов, никаких зацепок. А ведь он чистокровный.

Натан превратился в дракона. Тень помог мне забраться в седло и сел сзади.

– Ну, так вот. В один день ребенок исчез.

Кто-то был незаметней, чем Тень?

– И больше в доме Фининганов не появлялся.

– Значит, есть предположение, что этот ребенок сейчас рвется к власти? – подытожила я, удерживаясь на драконе. Натан сильно ускорился. Видимо, почувствовал что-то.

– Да, – подтвердил Тень.

Во время полета я несколько раз убедилась, что летать – это не мое. Натан мчался, словно сверхзвуковой истребитель, и радовало, что на небосклоне летающих неопознанных объектов нет, это уменьшает риск внезапного столкновения. Попа нещадно требовала поблажки, а ноги и вовсе гудели. Глянула вниз, заметив знакомое черно пятно, словно глазок темно-карего глаза, видневшегося на земле.

Думала, что здесь будем заходить на посадку, но дракон, как ни в чем не бывало, пронесся над кронами высоких деревьев, заставляя их согнуться. Я уж думала, что мы тут спустимся, но Натан полетел дальше. Я себя чувствовала доктором, работающим в скорой помощи и мчащимся на экстренный вызов.

– Что случилось? – попыталась перекричать порыв ветра, но в защитной сфере это все звучало так, словно я ору в пустой маленькой комнате.

– Будем надеяться, что ничего страшного, – ответил Тень.

А мы неслись, будто нас ожидала бомбардировка. Я уже в десятый раз прокляла тот день, когда позволила драконяре себя покатать. Теперь меня летают чуть ли не каждый раз. Но хоть, по внутренним ощущениям, привыкла.

Паника нарастала в груди. Натан нервничает, я нервничаю. Но надо держаться, что бы ни случилось.

Впереди показались шпили родной столицы.

Вот огромная площадка для посадки. Натан едва дождался, пока мы слезем. Меня шатало во все стороны, словно ваньку-встаньку. Руки тряслись, словно я побывала на самом отмечании свадьбы.

Черный дым развеялся, а Натан быстрой походкой отправился в замок. Но возле входа остановился, обернулся ко мне.

– Идите в покои.

Ага, сейчас! И пропустить самое интересное?

Я пошла за ним. Точнее побежала. С его широкими шагами тяжело соревноваться. Натан был слишком напряжен и взволнован.

На втором этаже к нам навстречу вышли Дорджилс и Сархель Демиан – министр внутренней безопасности Ветлунга, ГЛАВА государственной службы безопасности. Это один из тех типов людей, которые считают, что они везде нужны и важны. Весьма назойливый, лет так сорока, с проседью в короткостриженых волосах. Внешность очень похожа на лейтенанта Коломбо. Вызывают его лишь в самых крайних случаях. Радует, что не живет во дворце.

– Ваше Величество, – сказал он. Натан резко развернулся к нему.

– Мы поймали зачинщика покушения на ее Светлость. К сожалению, одна из фрейлин погибла при нападении.

Натан застыл, не в силах сдвинуться с места. Я подошла к нему, аккуратно взяла за горячую руку, которая тут же сжала мою. Дорджилс мельком глянул на наши руки и перевел взгляд на короля.

– Лучшая ученица тайного ордена Яухтурей погибла? – с угрожающими нотками в голосе спросил Натан.

Что? На королеву напали? Что за тайный орден? Раз тайный, значит хорошо скрывается, раз даже я не знаю о его существовании. Я и про Тень не знала, пока на горе не увидела.

В то время, как мы смотрели ей домик в деревне, кто-то свершил эту ужасную попытку. Как-то деревенские мужики плохо ассоциировались с настоящим покушением. Выпил, подрался, посадили – такой их жизненный цикл. Так вот от чего нас отвлекали. Но почему королеву?

Министры переглянулись между собой.

– Да, – вставил лейтенант Коломбо.

– Кто зачинщик? – резко спросил король.

– Министр образования – Освальд Брегем, – ответил Дорджилс. Он раньше часто оставался во дворце. А сейчас и подавно – все-таки подопечная участвует в отборе! И у министра образования тоже девушка участвует в отборе. Так вот значит как. Неужели не рассчитывал на честную победу?

Этот милый старичок – божий одуванчик?

– Забрался неизвестный, – продолжил Сархель, не обращая внимания на министра обороны. – В покои королевы.

– А я вам давно говорил, ваше Величество, что стоит нанять охрану из какого-нибудь тайного ордена, – вставил Дорджилс.

Ага, ниндзю или телохранителя.

– В темницу его. Сперва я навещу ее Светлость.

Министры поклонились.

Натан смерил их тяжелым взглядом, а затем мы двинулись в сторону покоев королевы. Шаг он не замедлил, но я ощущала себя воздушным шариком, при сильном порыве ветра волочащимся за ребенком.

Резкий сладкий запах прострелил нос, как снайперская винтовка свою цель. Я прикрыла его рукой, но не помогло.

А мне предлагали остаться в покоях. Но если было покушение, то моральная поддержка Натану будет как никогда кстати.

Позади слышались громкие бряцающие шаги охраны. Обернулась – Дорджилс и Сархель следовали за нами, но не поспевали.

Вначале коридора ее Светлости слышались ужасные звуки, а возле двери толпились лекари. Но где Алан?

– В темнице. До выяснения обстоятельств, – ответил Натан.

Этот вопрос я задала вслух.

Он осторожно отворил дверь, которая то ли скрипнула, то ли всхлипнула. На огромной кровати с бежевыми шелковыми покрывалами и простыней лежала королева, тяжело дыша с каждым вдохом. Посреди груди виднелось красное пятно.

– Она выжила? – прохрипела королева, когда Натан присел на край кровати и взял ее за руку.

– Кто? – тихо прошептал он, словно боясь, что одно громкое слово ранит еще сильней.

Как же тяжело на это смотреть.

– Моя фрейлина – Нинель. Она прикрыла собой.

В воздухе пахло паленым. Черная корочка покрыла часть лица королевы и спускалась вниз по горлу, прячась за тонкой тканью рубашки.

– Натан, – она прошептала, содрогнувшись от боли. Что это за нападение, что магия ей не помогает? – Это не Алан. Я тебя прошу, не вини своего лучшего друга.

Трясущимися руками мужчина достал лист. Но ни слова не мог написать.

Я отобрала у него перо и бумагу.

– Напишите, чтобы освободили Алана Стемфри из темницы, – прошептал он. – И чтоб немедленно доставили сюда.

Я быстро написала и передала ему.

Натан держал руку матери, пока ждали приезда Алана. Я стояла рядом, не зная, чем помочь. А затем подошла и опустила руку на его плечо. Я рядом.