— Ты… никогда не целовалась?

Пепельные волосы колыхнулись, когда человечка кивнула.

Возникла неловкая пауза. Но Надин, пересилив себя, все же взглянула на подругу.

— А ты?..

— Я целовалась. Но не более. Просто… мне казалось, что девушки из маленьких городов более… продвинуты в этом вопросе. Прости, я не хотела обидеть тебя! — тут же замахала руками киосса.

Надин улыбнулась.

— Все в порядке. Ты не обидела меня. И я понимаю. Да… в нашем возрасте странно быть… такими целомудренными. Некоторые уже родили, да не одного.

Миллинарса вздохнула с облегчением. Уж чего, а обидеть лучшую подругу совершенно не входило в ее планы.

Хватило недопонимания с ситуацией, когда Перси учил ведьмочку плавать. Такого неприятного ощущения Лина больше испытывать не хотела.

— Моя мама родила меня как раз в девятнадцать.

— О, девчонки, чего отлыниваем? — к ним подошли взмокшие Рен и Илай.

Надин фыркнула и кивнула на киоссу.

— Да вот обсуждаем маму нашей демоницы.

Илай вздернул бровь и уселся на пол.

— Неужели? Обычно ты не распространяешься о своей семье.

Миллинарса прикусила губу.

— Вы же знаете, что я не чистокровная?

— Серьезно? — Рен нахмурился. — Никогда бы не подумал. Значит, твой?..

— Нет, отец как раз чистокровный демон. А вот мама — полукровка. Моя бабушка — человек. Так что я где-то на четверть принадлежу к людской расе.

— А, ну это слишком малый процент. На твои физические показатели, — Рен поиграл мускулами, отчего Илай лишь покачал головой, а Надин отвернулась, — как и магию, человеческий ген никак не сказался.

— К тому же все зависит от обучения, — решила поддержать его ведьмочка, продолжая, в отличие от парней, исправно растягивать связки. — Ты говорила, что тебя обучал отец, ведь так?

Миллинарса была благодарна ей. Надин умела вывести разговор на нейтральные темы. И тогда, когда это было необходимо.

— Да. За что я ему безмерно благодарна. Если бы не навыки, привитые мне с детства, я бы не смогла поступить на Управление. И не встретила бы вас.

— Я сейчас пущу слезу умиления, — Рен притворно смахнул несуществующую каплю.

— Может, стоит сделать их настоящими? — Надин сощурилась. Ей явно не нравилось, когда над светлым чувством дружбы отзывались в привычной Рену язвительной манере.

Эльф поднял руки вверх, капитулируя.

Разговор плавно перетек к излюбленным приемам и воспоминаниям о курьезных моментах на тренировках.

Ей снова удалось уйти от темы Рода.

Каждый раз, стоило лишь заговорить о ее семье, Лине казалось, что Илай видит ее насквозь. Друг становился слишком проницательным. И она кожей ощущала оценивающий взгляд остроухого блондина.

Но, если вспомнить их знакомство… Илай говорил, что в части поиска информации ему далеко до брата.

Миллинарса присмотрелась к вечно беззаботному Рену. Бугай с душой мальчишки.

Высокий, широкоплечий гигант с татуированными бицепсами и вечным поиском приключений на боевой подготовке. Он не казался спецом в шпионаже. В его присутствии не чувствуешь себя настороженным…

Лина замерла.

Разве это не идеально для того, кто хочет что-то разузнать? Чтобы ты его и не подозревал?

Илай говорил об этом? Присутствие младшего брата всегда ощущалось, когда со старшим можно было расслабиться.

Всему виной их разница в габаритах и привычка общаться столь разительно отличающаяся друг от друга? Если Илай всегда производил впечатление сосредоточенного парня, то Рен был скорее этаким шалопаем. Но всегда и тот, и другой, полностью отдавались заданиям, никогда не филонили. И назвать ответственным можно было обоих.

Так почему впечатления от их пары столь различные?..

Потому что они всегда вместе? И восприятие строится на их непосредственном сравнении?..

— Мальчики… я как-то раньше не задумывалась об этом, но, почему вы всегда ходите вдвоем даже на тренировки на выносливость? Ведь вам нравится совершенно разное. Если тебе, Рен, по нраву применять грубую силу, то ты, Илай, скорее предпочитаешь гибкость и хитрость. Это как сравнивать бегущих рядом медведя и газель.

Илай ожидаемо напрягся, а Рен свел брови вместе. Смех ушел из его глаз.

И, наверное впервые с момента их знакомства, эльф показал истинное свое лицо. Настоящего фреосца.

— Ты внимательная.

Старший из братьев. Наследник фамилии.

Фамилии, которую ни он, ни Илай, не захотели разглашать при поступлении.

Виданное ли дело, что бы у студентов не было фамилии? Но это было условием их пребывания в Аэгрин.

Такая схожая история с ее собственной…

— Почему вы не захотели называть свою фамилию при поступлении?

— А что на счет тебя? — его вопрос совпал с переливом Кристалла, обозначающего, что пара подошла к концу.

Сердце Миллинарсы пропустило удар.

Только она услышала его вопрос?

Илай подавал руку Надин, помогай той встать, и, кажется, отвлекся.

Друзья подозревают ее?.. Или уже знают наверняка?

Разговор пришлось прервать, девушки поспешили в сторону женских раздевалок, парни — к мужским.

Надин никоим образом не показывала опасения на счет ее настоящего имени, значит, не расслышала. Но вот Илай… с эльфийским слухом не распознать фразу от нелюдя, что находится в каких-то шагах? Невозможно.

На встречу с друзьями Миллинарса шла настороженно.

Но напрасно. Зеленые глаза вновь смотрели дружелюбно, из них ушла цепкость. Да и Илай выглядел весьма расслабленным.

Может, попросил брата не давить на нее?

— Кстати, раз уж на то пошло, получается, ты одна из нас горожанка, — завел былую шарманку Рен и оскалился, пока они шли до корпуса Артефакторики, — Надин из деревни, мы также обделены столичным лоском.

— Вообще-то, Риштих можно назвать городом, — ведьмочка в задумчивости стала расплетать косу.

— Ну да, который не стоит и сотой доли Аминса.

— А ваша Риита? Хочешь сказать, большая?

— Так я и не спорю, что деревенский, — Рен хохотнул и попытался приобнять ведьму за талию. — Пышу жаром и здоровьем, ибо вырос на свежем воздухе.

Надин выскользнула из объятий.

— Мужлан.

Однако он не обиделся и, видимо, решил снова подшутить над риштихской ведьмой. Схватив ее ладонь, он заставил ее положить себе на живот.

— Зато с каменным… прессом.