Мы припарковались, и Джон, только выскочив из машины, сказал Таскер:

– Ну то есть вы не умерли?

– А должна была?

– Ну, вам вроде два дня назад пулю в грудь всадили.

– Как сильно вы обкурились, когда пришли ко мне в пятницу ночью?

– А я к вам приходил?

– Значит, сильно. Повторяться я не собираюсь. Мое начальство обеспечило мне первую помощь, и через час я уже вернулась к своим обязанностям. Даже шрама не осталось.

– Впечатляет. Ваш напарник тоже здесь?

– Его мозг был поражен нейронным скремблером, а тело выше пояса – раздавлено внедорожником. Он приступит к обязанностям только сегодня днем.

Джон кивнул:

– Ну разумеется. Так что, не расскажете вкратце, о чем мы в пятницу говорили?

– Вы просили меня о помощи.

– Серьезно?

– Да. Заявились с кучей детей, которые вот-вот пропадут без вести.

Из-за спины Таскер вышла Эми – в красном плаще она походила на маленькую девочку из «Списка Шиндлера». Она подошла к Таскер и сказала:

– Я его разговорила – он сказал, половина ХВ считает, что детей похитила конкурирующая группировка под названием «Плоскоземцы». Кто-то думает, что они вознеслись в рай и настал конец света. Остальные говорят, это был Батмантис – некоторые даже уверены, что видели его в тот день. – Эми оглядела нас с Джоном: – Паршиво выглядите, ребята.

– Какая была третья версия? – спросила Таскер.

– Это к делу не относится, – сказал я. – В городе завирусилось видео с крылатым монстром с «Ютуба», и теперь он всем и повсюду мерещится. Херня, со Снежным человеком то же самое. Значит, вы теперь напарники?

Эми раздраженно посмотрела на Джона и сказала:

– Ты сам велел ей меня найти!

– Ладно, успокойся, – попросил я. И повернулся к Таскер: – И байкеры с вами разговаривают? Даже несмотря на то, что вы два дня назад устроили на их парковке ту странную потасовку?

– Они считают, она из ФБР, – пояснила Эми. – У нее при себе удостоверения всех служб.

– Отлично, – сказал я, – ты уже упомянула агенту, что, возможно, никто никуда не пропадал, а все воспоминания о детях ложные и насаждены ульем монстров, способных менять обличье и контролировать разум людей?

По выражению лица Таскер стало очевидно, что эту тему Эми вообще-то не поднимала.

– Подожди, ты намеренно ей об этом не говорила? – спросил Джон. – Тогда просто забудьте.

Эми отрицательно помахала рукой.

– Тут есть и документы, и фотографии. Эти дети настоящие.

Джон задумчиво нахмурился.

– А можно мы взглянем на эти фотографии?

Мы вслед за Таскер прошли к стойке регистрации, по всей видимости отданной в распоряжение «ФБР». Тут воняло сигаретами и грязными моторами. Таскер держала документы в папке – она достала ее из плоского черного портфеля, который открылся сам по себе, стоило ей произнести пару слов на латыни. Она вытащила несколько страниц и протянула их Джону.

Тот пролистал их и спросил у Таскер:

– Проверить это можно? Они не поддельные?

– Нет. С чего бы их подделывать?

Он посмотрел на Эми.

– Ты тоже их видела? Не фальшивка?

– На фотошоп не похоже. Но я же не спец в таких вопросах. Что тебя беспокоит?

Джон протянул страницы мне.

Все до единой были пусты.

Я вздохнул:

– Сам объясняй. У меня уже голова болит.

Джон помолчал, не зная, с чего начать. Наконец он повернулся к Эми.

– Я кое-что видел, пока триповал под Соусом. Кое-что из прошлого, но смотрел я как бы со стороны. Я пришел домой к Ноллам, встретился там с детективом Боуманом. Мы поговорили, Боуман попросил свежее фото, Тед открыл бумажник и протянул детективу старую членскую карту из видеопроката «Блокбастер». Детектив посмотрел на нее и заговорил так, будто перед ним фотография: спросил, длинные ли еще у девочки волосы и все такое. Потом протянул фото мне, и я показал его Дейву, когда тот пришел. Все ту же желтую с синим пластиковую карточку «Блокбастера», с которой на нас каждый раз смотрела девочка. И понятно, почему: ведь если трахаканы могут переписывать определенный промежуток в памяти, то могут и заставить нас «вспомнить» нужные им вещи всего через долю секунду после того, как мы на них посмотрим. Так что и копы, и кто угодно еще могли бы все выходные искать этих детей в правительственных базах данных и четко помнить, как успешно находили нужные записи, страницу за страницей. Но если бы за их работой наблюдали мы с Дэйвом – прямо сейчас, я имею в виду, пока на нас еще действует Соус, – мы бы увидели, что они просто пялятся в пустой экран компьютера. Или вообще в пустоту.

– Ты… нет, – возразила Эми. – Быть такого не может.

– Почему?

– Потому что как тогда вообще верить себе, своим глазам и ушам?

«Вот то-то и оно», – подумал я.

– Я попрошу вас прерваться, – сказала агент Таскер. – Что конкретно вы предлагаете?

Мы ей рассказали. А когда закончили, выглядела она как повар забегаловки, к которому за пять минут до закрытия ввалилась толпа голодных пьяных посетителей.

– Мне нужно обсудить это с руководством.

– Разумеется. Потом передадите, что они скажут, – ответил я.

– Вы будете не в состоянии их понять. Отправляйтесь домой и ждите, ни с кем не разговаривайте. Рано или поздно СМИ узнают о пропавших детях, но чем больше времени мы выгадаем, тем выше шанс избежать огласки. Вы слушаете?

– А? Да, спасибо, я в последнее время много приседаю, – ответил я.

Она развернулась и захлопнула за собой дверь, не обращая внимания на проливной дождь. Когда она вышла, я повернулся к Эми.

– Мы нашли подсказку, в ней говорится о Лоретте, жене Теда Нолла. Нужно с ней поговорить.

– Подсказку?

– Я написал на вашем зеркале в ванной: «Поговорить с Лореттой». Есть предположения, почему? – спросил Джон.

– Похоже на сцену из фильма «Где моя машина, чувак?».

– Нет, я о том, почему нужно идти именно к Лоретте.

– Ну, наверное, потому, что Мэгги сейчас с ней. Или… – Эми изобразила в воздухе кавычки, – «Мэгги».

– О. Ну да, – сказал Джон.

– Ну то есть мы просто поедем к ней и, э-э, объясним, в чем тут дело. Она ведь нас послушает, да? – спросил я.

– А как думаешь, двадцать силиконовых задниц ее убедят? – откликнулся Джон.

Мы направились к Лоретте, уговорившись, что проедем мимо, если увидим у ее дома автомобиль Теда, – мы сошлись во мнении, что тот все еще решительно настроен застрелить меня на месте.