Дверь с шипением отъехала в сторону, и в комнате вмиг стало холодно. Так, по крайней мере, почудилось Тане. Высокая и худая женщина, на плече которой девушка узнала рисунки, покрывшие спину Ориана, вошла внутрь. Осмотрела и сына, и девушку одними зрачками и поджала губы.

- Здравствуй, мама. Позволь представить тебе Татьяну Зорину.

Таня застенчиво улыбнулась и протянула руку, как было принято, раскрытой ладонью вверх.

- Добрый день, госпожа Беро.

Блис Беро опустила вниз глаза, а после уставилась на Таню неподвижным взором. Не удостоив ее и намеком на улыбку, женщина пренебрежительно мазнула кончиками пальцев по ладони девушки. Таня не позволила себе сгорбиться - мама Ориана даже и капли вежливости не проявила, не накрыв своей ладонью ладонь девушки.

- Здравствуй, Ориан. Значит, ты вернулся и притащил сюда новый трофей?

Осторожные лучики надежды на светлое будущее, которое Таня уже намалевала себе в голове, погасли в одночасье. Интуиция вопила ей о том, чтобы она собирала свои пожитки и бежала без оглядки от этой женщины. В ней Таня чувствовала угрозу. Но приказала себе не поддаваться панике. Блис Беро - мать Ориана, а значит, Таня должна быть терпимой.

- Таня - не трофей, мама, - покачал головой Ориан, слегка отодвигая девушку за себя. Неожиданно захотелось заслонить ее от злых слов.

- Несмотря на тот факт, что ты едва не погиб, желая выиграть ее? - насмешливо спросила женщина. - Надеюсь, оно того стоило.

Ничто не дрогнуло в лице Ориана.

- Ради своей Избранной я бы сделал это не раз, мама.

Брови Блис удивленно выгнулись. Она посмотрела на сына, и окатила Таню ледяным взглядом.

- Твоя Избранная - это существо? Не глупи, Ориан. Этого не может быть. Или ты..., - она на миг умолкла, словно переваривая осенившую ее догадку. - Если таким образом ты решил отомстить мне - зря. А то, может быть, уже забыл, чем окончился твой прошлый эксперимент?

Ориан поджал губы и готов был сорваться, однако пальчики Тани, осторожно сжавшие его ладонь, чудесным образом принесли покой.

- Я прекрасно помню о своей ошибке, мама. Всё помню. И не нужно мне напоминать о том, чего уже нельзя поправить. Впредь попрошу тебя не говорить о Татьяне столь уничижительным тоном.

- Пусть она уйдет, - госпожа Беро упорно игнорировала имя девушки. - Мы поговорим с тобой.

- У меня нет секретов от Тани.

- Что ж, хорошо, раз ты настаиваешь. Ты отказался сам определить свое место, сбежав в своем тягаче на просторы Вселенной. И ты отлично знаешь, чтобы укрепить свои позиции, ты должен обзавестись потомством. Надеюсь, это сущ.

- Таня, мама, ее имя Татьяна, - поправил ее Ориан.

Госпожа Беро прищурилась. Окинула девушку пронзительным взглядом и лицо ее слегка исказилось.

- К какой расе ты принадлежишь, Таня?

- Землянка, - ответила девушка. Ей показалось, будто всё внутри нее застыло.

- Даже так?! - изумление явственно читалось на лице госпожи Беро. - Хм, тогда, все еще можно поправить. И чтобы не терять времени, нужно сделать полное обследование.

- З-зачем? - настороженно спросила Таня, не сумев унять дрожь в голосе.

- Чтобы определить, имеешь ли ты, как сосуд, которым послужишь, хронические или генетические заболевания. Нам нужен сильный наследник, - говорила Блис.

У Тани отвисла челюсть от такого откровенного заявления. То есть ее мнение уже не в счет? Или госпожа Беро автоматическим пришла к выводу, что если сын привез женщину совместимой с собой расы, значит, ее роль - наследника выносить? Быть суррогатной матерью? Мысль о том, что землянка может стать Избранной Ориану категорически отвергалась, что ли? Судя по выражению лица Блис - да.

- Таня - не сосуд, не инкубатор и не суррогатная мать! - взбесился Ориан. - Я же говорил, что узнал в ней свою истинную предназначенную пару. И я докажу тебе это, мама.

- У тебя нет времени на это пустое занятие. Даже не смей надевать священный браслет на нее, - она ткнула тонким пальцем в Таню. - Лучше сразу определить границы и условия, при которых землянка родит тебе сына, - Блис Беро сложила руки под грудью. - Твое положение итак пошатнулось из-за. как ты там сказал - ошибки? Если тебе так легче оправдаться - хорошо. Но в моем понимании это самое безответственное отношение к законам нашего мира и полное пренебрежение ими.

- Если бы меня волновал статус при Совете, мама, разве я бы улетел? - Ориан сжимал и разжимал кулаки, изо всех сил пытаясь не сорваться на крик. Но глухие рычащие нотки в голове говорили сами за себя. И только цепкие пальцы Тани на запястье сковывали его гнев.

- Ты не улетел, Ориан, ты сбежал! - рявкнула госпожа Беро. - Ты стал мне разочарованием, сын. Моей болью.

- Прости, мама, но это ты можешь обсуждать только со своими приятельницами. Я знаю истинную причину твоего рвения получить от меня наследника.

- Прекрати разговаривать со мной в таком тоне, мальчишка! - в ее голосе появились истерические нотки, но тяжести своей он не утерял. - Из-за тебя на нашу семью косятся, как на больных заразной болезнью. Из-за тебя и Тейра теряет время, не в силах обрести свое счастье. Ее оценивают и судят по твоим поступкам, предполагая, что она такая же безответственная, что не сумеет воспитать своих детей и быть достойной своего супруга.

- Кто-то в моей сестре почуял свою Избранную? - спросил Ориан, унимая ярость.

- Нет! Не знаю! Но очень может быть, что этот кто-то и почуял, но опасается связываться с нашей семьей, Ориан. Немедленно повинись перед Советом и сделай всё так, как я тебе говорю. Пусть это существо родит тебе сына и отправляется на все четыре стороны. А если хочешь, оставь ее при себе на развлечение, мне плевать.

Таня едва не задохнулась. Мышцы на плечах Ориана вздулись, хвост развернулся и нервно перекатывался из стороны в сторону, скручиваясь в кольца. Вард пребывал в бешенстве, и мог спалить тут всё одним щелком пальцев. Таня незаметно прижалась к его руке, предупреждая любое необдуманное действие, хотя сама была грани.

Блис Беро обвиняла сына в своих бедах. И каждое слово, которое она чеканила, казался Тане ударом отбойного молотка. А сама девушка почувствовала себя шляпкой гвоздя докосмической эпохи, по которой безостановочно долбили этим самым молотком. Как Ориан выдерживал подобное давление, для Тани оставалось загадкой. Но допустить, чтобы он с криком сорвался на мать, она не могла. Да еще и по ее вине. Но всё же и топтать себя она не позволяла никому.

- Я жду, - нетерпеливо бросила Блис. - Мне нужно твое решение на счет обследования землянки.

Таня повела плечом. Мама Ориана упорно не замечала ее присутствия, говорила о ней, как о пустом месте.

- Только моего мнения вы забыли спросить, госпожа Беро, - всё также держа Ориана за руку, Таня выступила вперед. - Я все еще жива и в здравом уме. И я - не бесправная рабыня.