- Она не кажется сильной. Сумеет ли выносить нам наследника?

Таня поджала губы. Говорят о ней, как о неодушевленном предмете. Как о племенной кобыле. Ориан уже вообще со счетов списан. Сделает свое дело, наступит ее очередь.

- А вы умеете расположить к себе, - скривилась Таня и добавила: - Однако, чего стоять под палящим солнцем. Прошу пройти в дом.

Таня склонила голову набок, определяя, ошиблась она или нет, услышав зубовный скрежет. Плевать. Если они прилетели сюда с явным намерением оскорбить ее и всячески принизить, она будет отстаивать себя, как и советовал ей Ориан.

- Ты слышала, мама, она уже себя здесь хозяйкой считает, - намеренно громко сказала Тейра, и Таня ее услышала.

- Так определил Ориан, - даже не оглянувшись, бросила девушка.

- Знаешь, скольким до тебя он говорил это? - ядовито поинтересовалась Блис.

Татьяна прикусила свой язык. И повторяла, как мантры, что женщины, идущие следом за ней - семья Ориана. С ними нельзя ссориться. К ним нужно подобрать ключик.

- Не важно, госпожа Беро, скольким он это говорил до меня. Ведь сейчас перед вами нахожусь именно я.

Кто-то из следующих за ней дамочек фыркнул, но девушка даже бровью не повела. Уверенно вошла в дом и прошла в гостиную. Вплывшим в светлое помещение женщинам она указала рукой на обтекаемый диван, удобно подстраивающийся под формы тела того, кто решит разместиться в нем для отдыха. Но ни Блис, ни Тейра не сели. Они лишь приблизились к Тане, с явным желанием подавить ее своим ростом.

- Это только на время, - сказала Тейра.

- Почему? - спросила Таня.

- Пока ты не родишь ему сына, - жестко выговорила Блис. - А после ты не должна мешать ему.

- Разве я мешаю ему? - Таня прищурилась.

- Он стал еще более строптивым, чем был, - бросила словно обвинение его мама.

- Ив чем это проявилось, позвольте спросить? Уж, не в том ли, что он безвылазно находится при Совете, надрываясь при каждом испытании? Разве не этого вы хотели? А-а,

- протянула девушка, не удержавшись от шпильки, - наличие ребенка избавило бы и Ориана от испытаний, и вас от тревог.

Лицо матери Ориана исказилось от ярости, но дочь перехватила ее запястье.

- Что ты можешь понимать в наших обычаях? - тонкая бровь Тейры издевательски выгнулась вверх.

- Да, не многое. Пока что.

- Глупая землянка! - Блис сжала кулаки, выведенная из себя спокойствием девушки. - Что такого сказал тебе Ориан, если ты так уверена в нем?

- Для того, чтобы быть уверенной в нем не требуется каких-то особых слов, - пожала плечами Татьяна. - Мне важны его поступки.

- Он уже один раз поступил вопреки всем и вся. Это плохо окончилось, - сказала Тейра.

- Я знаю про его трагедию, - отозвалась Таня.

- Трагедию?! - в один голос воскликнули дамы.

- Он автор этой трагедии! - непримиримо крикнула Тейра и сжала кулаки.

- Но решение было принято ими обоими добровольно и совместно, - Таня приподняла одну бровь. - Потому спрос с них обоих равный.

- Это тебе Ориан наплел?! - возмутилась госпожа Беро.

- Почему бы нам у него самого и не уточнить? - Татьяна вздернула подбородок. - Хотите, я сей же час свяжусь с Орианом?

Испуг на миг отразился на лице Блис, Тейра от неожиданности приоткрыла рот. И тут же тон голоса матери Ориана изменился, приобретя более мягкие дружественные нотки, да Таня не верила ей.

- А вот тревожить будущего члена Совета - не нужно, милая, - вкрадчиво сказала Блис. -Как и расшатывать ненужными мелочами стержень истинного лидера своего племени.

- Ему нужна ясная голова и четкое мышление, - подхватила Тейра.

- Как скажете. И всё же зачем здесь вы? - в упор глядя на Блис, спросила Татьяна.

- С деловым предложением.

- То есть? - насторожилась девушка. - Вы прилетели к Избранной Ориана с каким-то деловым предложением?

- Что?! - Блис Беро едва не расхохоталась. - Ты думаешь, что являешься Избранной моего сына? Откуда ты взяла эту дичь?

- Ориан так говорит, - приподняла она голову.

- Позволь спросить, что дает ему основания так думать? - скептически приподняв брови, вопрошала Тейра.

Таня прищурилась.

- Родовые пятна на его спине...

- Это еще ничего не значит, глупая землянка! - снова грубо оборвала ее Блис.

- Или ты мечтаешь повторить судьбу несчастной Пеймлы, если Ориан ошибся? -вопрошала Тейра.

- Я ему верю, - твердо сказала Таня, понимая, что родственницам ее варда все же удалось вновь пробудить семя сомнения в ее сердце. Почему родные Ориана не хотят услышать ни её, ни его самого?

Женщины переглянулись, словно некая важная догадка посетила их головы одновременно.

- Ориан скажет что угодно, лишь бы нам насолить, девочка.

- Ты подходишь нашей расе генетически и вероятность того, что ты сумеешь выносить дитя, близка к ста процентам, - Тейра осторожно взяла ее руку и опять доверительно заглянула в глаза.

Для Тани было очевидным, к чему они ведут. Быстро меняя тактики, они то давили на нее, то пытались казаться дружелюбными, они старательно подрывали ее веру в себя и в Ориана. Стало не по себе; неприятный узел скрутился внутри. Мама и сестра Ориана видят в ней всего лишь сосуд, инкубатор. Ориан же считает ее своей Избранной. Той, с которой готов идти по жизни, деля все заботы и тревоги. Так почему его родственники упорствуют? Или все же они правы?.. Нет! Таня упрямо качнула головой. Она будет верить Ориану и больше никому. Пусть хоть все его соплеменники будут говорить, что она не может быть Избранной.

- Советую обдумать наше предложение. Роди Ориану наследника, и мы хорошо тебе заплатим, - нажимала Блис. - Ты будешь жить в достатке остаток своих никчемных дней.

Ужас! Всё их предложение заключалось в банальной попытке купить ее.

- Вы хотите, чтобы я продала вам своего ребенка, когда рожу его? - спросила она. - Вы считаете это приемлемым для себя и нормальным для меня? Кто вы?

Ноздри Блис задрожали. Она отлично поняла посыл девушки, но вывернула ситуацию так, как сама ее видела.

- Ты всего лишь обменяешь свою свободу на дитя.

- Нет! - ровно ответила Таня, четко и громко произнося слова. - Я итак свободна. И никогда не пойду на подобное преступление.

- Это твое окончательное решение? - госпожа Беро свысока посмотрела на Татьяну, не желая смириться с непокорностью и неуступчивостью землянки.

- Да. Я больше не желаю обсуждать эту тему.

Опасный огонь вспыхнул в бездушных глазах Блис. Таня стойко выдержала ее взгляд, глубоко упрятав острое желание спрятаться в какую-нибудь темную дыру.