– Прошу вас, сэр! И расскажи уже, наконец, что тебе от меня нужно?

– То, что просто соскучился, можно пропустить?

– Просто-таки рекомендуется пропустить. Если бы ты сказал это в начале марта, я бы поверила. С восторгом. А сейчас как-то не выходит.

– Ладно. Тогда так. У меня к тебе два дела. Первое – мой помощник походил тут, послушал, что о тебе говорят. Оказывается, ты местная травница, знахарка, всеобщая спасительница и последняя надежда, так?

– Ну, примерно.

– Вроде ты никогда не интересовалась травами и всякими народными методами лечения, откуда такое увлечение? И приятель мой, который к тебе приходил, сказал, что ты вполне уверенно ориентируешься в этой теме. Рекомендации твои он проверил у весьма именитых врачей, они сказали, что должно помочь.

– Должно было, но не успело. Он не вовремя вышел за ограду.

– Да, это точно… Так всё-таки, откуда?

– Очень просто: я унаследовала от дальней родственницы травы, прописи и рекомендации вместе с домом, в котором живу теперь. Прочитала, разобралась и стала понемногу работать.

– Ладно, предположим, я поверю. Тогда так: в моих планах – расширение именно этого направления, народные методы. Предлагаю тебе должность своего заместителя. Оклад и прочее – по твоему желанию.

– Хм…

Прикрыв глаза, я представила себе: много денег, московская квартира, новая машина, загранпоездки… Да хоть та же Япония, куда мне так и не удалось доехать! Много подчинённых, много работы, много ответственности. Из моей жизни исчезнут Егоров, Кауфман, бабка Марьяна, Иван Ксенофонтович и Боря Сотников с Сирингом. Исчезнет высокий берег Волги, колодец во дворе и овраг, где можно собирать отличные травы. Не будет больше маленькой лаборатории, забудется бузинная матушка, и сделанный мною защитный заговор над Кирилловым постепенно растает.

Вздохнув, я посмотрела на бывшего мужа.

– Спасибо, Макс, но нет. Я отказываюсь.

– С ума сошла? – вырвалось у него.

Пожав плечами, я поднялась, но он удержал меня за руку.

– Погоди, не отказывайся сразу. Обещай, что подумаешь, от чего отказываешься!

– Обещаю, что подумаю, – повторила я. – Ты говорил, что есть второй вопрос?

– Да, есть, – он помолчал. – Давай, ты вернёшься ко мне?

Я развела руками.

– Ну, знаешь, теперь уже я спрошу – ты с ума сошёл? Прежде всего, у тебя есть новая жена…

– Светка очень мила, – поморщился он. – Но мне с ней скучно. Наверное, она слишком молода…

– Этот недостаток с возрастом проходит. И я снова отвечу – нет, Макс, всё кончилось. Ты развёлся со мной, пока я была в коме, почему, ты помнишь?

– Я испугался, – честно сказал он. – Представил себе, что ты не придёшь в себя год, два, больше, что я буду приходить и видеть, как с твоего лица исчезают краски.

– И вычеркнул меня из списка дел. Макс, ты расспрашивал обо мне в городе… Ну, или твои люди расспрашивали, неважно. Скажи, сколько раз они услышали слова «наша ведьма»?

– Красивое преувеличение, – пожал он плечами. – Люди любят сказки.

– Это правда, любят. Но подумай вот о чём: а вдруг доля правды в сказке есть? Нужна ли тебе рядом женщина, которая точно знает, когда ты лжёшь, может заставить твоего помощника выполнить любой приказ – любой, Макс! Или наслать неудержимую икоту не только на конкурента, но и на тебя самого? Так что – нет, спасибо, но давай оставим всё как есть. Ты в Москве, я в Кириллове, и жизни наши не пересекаются. Кстати, – я сорвала с дерева и сжала между ладонями завязавшийся крохотный плодик. – Помнится, ты любишь яблоки? Ну, тогда держи!

Развела руки: в правой лежало спелое яблоко с красным бочком.

Повернувшись, я пошла к дверям. Макс меня не останавливал.