Рядом, размеренно покачиваясь под музыку, слышимую только им, прижимались друг к другу Эллиот и Рози. Похоже, для них никого вокруг не существовало.

– У тебя есть ровно три дня, чтобы назвать мне имя того, кто из них умрёт, – шепнул Нейт (кажется, так его зовут) мне на ухо. И хищно оскалился, наблюдая за моей реакцией.

– Ты псих?! – воскликнула я, пытаясь снова вскочить. Но меня остановили. Как острый капкан, на колене вновь сомкнулись сильные пальцы. После прошлого раза боль всё не унималась, а теперь в кожу впились пять острых лезвий, и я почувствовала, как сквозь капроновые колготки на пол спортивного зала капают капли крови. Моей крови.

– Вы оба психи, – застонала я, закрывая лицо руками. Когти впивались всё глубже в плоть, кровь капала всё быстрее.

От нервного напряжения уже просто не хватало сил на слова. Они не люди, люди не могут быть такими жестокими. Они просто монстры. Забавно, а ведь я раньше считала монстром себя. До встречи с этими двумя чудовищами.

– Если ты не сделаешь выбор, – наклонился ко мне Нейт, вдыхая ртом мой страх, – мы придём к тебе домой и заставим смотреть, как умирает близкий тебе человек. Поверь, тебе не понравится. Трупный запах надолго

въедается в кожу, а в память – навсегда.

Я заглянула в вишнёвые глаза, теперь такие близкие, они будто нависали надо мной, проникая в душу. И увидела в них красные блики, сияющие в отсвете искусственного факела. Что-то неясное шевельнулось в угасающем сознании.

– У тебя всё в порядке? – знакомый голос вырвал меня из кровавых омутов, уже готовых поглотить мой разум.

Капкан на ноге разжался, и я почувствовала некоторое облегчение, но лишь через пару секунд смогла сфокусироваться на фигуре, стоящей напротив нашего столика. Крис.

– У меня всё в порядке, – произнесла я нетвёрдым голосом.

Облегчение от его появления тут же сменилось страхом за его жизнь. Пусть просто уйдёт. Я умоляюще смотрела на него, стараясь вложить эту мысль в его голову.

Но Крис не смотрел на меня, он не сводил сверлящего взгляда с Нейта. Пауза затянулась.

– Пожалуйста, уходи, – снова попросила я, стараясь придать власти своему голосу. Нельзя, чтобы они поняли, что он дорог мне. Нельзя, чтобы он тоже стал их целью.

– Похоже, Эвелин, он не собирается уходить без тебя. Ну, так и быть, – темноволосый протянул мне листок бумаги, и я взяла его, стараясь унять дрожь в пальцах. – Три дня. Позвонишь по этому номеру. И лучше выкинь из головы всякие глупости. До встречи.

Я поднялась, не понимая, как относиться к этому сухому, деловому тону. Но потом вновь посмотрела на Нейта. В его глазах плясала такая жажда крови, что я отшатнулась, стремясь убраться из этого зала поскорее. Подальше от этих двух чудовищ, играющих моей жизнью и жизнями других, будто марионетками на сцене кукольного театра.

Не глядя по сторонам, врезаясь в танцующих парней и девушек, я поспешила выйти, стягивая злополучную маску с глаз и давая выход слезам. Крики душили меня изнутри, и я с трудом могла дышать, а блики света расплывались перед глазами в смутные пятна.

***

Свежий воздух стал настоящим спасением для меня. Бросив маску прямо здесь, на пороге школьного корпуса, я побежала, подгоняемая диким ужасом и слегка хромая от боли. Но, делая шаг за шагом, я преодолевала и боль, и ужас. И откуда только силы взялись? Когда школа была уже позади, ужас отступил, оставив место лишь чувству опустошенности.

Пытаясь вспомнить, где я оставила машину, я плюнула на это бесполезное занятие. Хуже уже не может быть, и ночному городу просто не под силу испугать меня больше, чем эти два выродка – Нейт и его высокий дружок.

Но мне не хотелось домой. Может, это стало второй причиной, по которой я бросила машину на школьной парковке. Хотя я и чувствовала, что за мной не следят. Зачем? Они добились всего, чего хотели. Запугали, навязали свои правила игры и предупредили, что будет со мной или моими близкими, если я их ослушаюсь. Я попала в капкан, почти такой же, что оставил жуткие отметины на моём колене.

Я не заметила, как слёзы снова потекли по моему лицу. Похоже, эмоции рвались наружу, как птицы из клетки. Я шла вдоль дороги, вдыхая холодный осенний воздух. Тишина, машин нет. Похоже, уже поздно. Едва я подумала об этом, как позади послышался шум приближающегося автомобиля. Он нарастал, и через секунду я и дорога впереди озарились ярким светом фар.

– Садись! – из голубого джипа высунулся Крис, призывно открывая пассажирскую дверь.

Уже без маски, он выглядел взволнованным, нервно глядя на меня и выжидая, когда я наконец решусь принять его предложение.

– Что? – только и нашлась что сказать я.

– Я не позволю тебе идти домой одной, – он говорил терпеливо, словно убеждал малого ребенка. – Садись в машину!

– Я не хочу домой, – я уселась на предложенное место, подобрав колени и обхватив их руками.

– В смысле? Куда ты тогда шла?

– Никуда, честно говоря. Нужно было проветрить голову.

– Расскажешь, что там произошло? Кто эти типы?

Джип тронулся, повинуясь своему водителю.

– Ты не хочешь этого знать, поверь мне, – стараюсь, чтобы мои слова звучали убедительно, но в действительности я понимаю, что после того, что Крис сделал для меня сегодня, такого отношения он заслуживал меньше всего.

Он покачал головой, пряча от меня свои глаза. Но я успела прочесть в них взгляд, полный боли. Ему надоели мои тайны.

– Давай я сам буду решать, что я хочу знать, а что нет! Оставь мне хоть эту привилегию!

После затянувшейся паузы он наконец смог подобрать слова:

– Я понимаю, что ты многое скрываешь, и даже, кажется, понимаю почему. Но поверь, я не тот человек, от которого нужно что-то скрывать.

Мне и самой до боли надоели эти тайны. Но иногда лучше так, чем сожалеть потом всю свою жизнь о неверных решениях.

– Думаю, о сегодняшнем вечере я пока не готова говорить.

– Ладно, – Крис вдруг замялся. – Тогда, может, просто прокатимся? Поглядим на окрестности.

– Было бы неплохо. Жаль, ничего толком не видно, да и окрестности у вас жутко скучные, – произнесла я себе под нос, но парень услышал мои слова. Уголки его губ слегка дрогнули в намёке на улыбку.

Я нервно ёрзала на своем месте, стараясь заглянуть через плечо в окно заднего вида. Лишь бы нас никто не преследовал. И даже немного напряглась, увидев позади джипа свет от жёлтых галогеновых фар. Они стремительно приближались, а я вжималась в спинку кресла всё сильнее. Но потом нас обогнал ярко-красный седан, и я немного расслабилась, откинувшись на большое сиденье из светло-коричневого потрёпанного кожзама.

Крис молчал, сосредоточившись на дороге. Или он давал мне время на раздумья, не знаю. Я провела кончиками пальцев по трещинам на обивке, и мне вдруг стало удивительно уютно и спокойно. Я закрыла глаза, представляя, что эта дорога в компании любимого будет длиться вечно.