– Сегодня никаких ворон, – устраиваясь на подушечке в клетке, заявил фамилиар. – Иначе или крылья испачкаются, или косточки поцарапаюсь.

Радамир только покачал головой. После всего, что они пережили, летун имеет право покрасоваться на людях. Когда еще представится такой шанс? Опять же, без него многое не получилось бы осуществить. Ведь именно Химериус помогал им во дворце, и потом обеспечивал связь магов, не говоря уже об активном участии в ритуале.

Но то, что накануне казалось таким логичным и немного обыденным, наутро заставляло нервничать. Некромант проснулся рано и какое-то время просто лежал, глядя в потолок и обдумывая планы на день. Но потом понял, что мыслями постоянно возвращается к мероприятиям, связанным с награждением. Все это было странно. Да, он получал диплом в академии, но он столько сил приложил к этому, что все было логичным. Годы учебы не прошли даром. Это было главной наградой. Да и присутствовали на церемонии только родственники выпускников.

Потом был королевский суд и ссылка. Но на суде практически никого не было. Сам правитель, секретарь, стражи, ну и обвиняемый. Свидетели не требовались, потому что сам король был и свидетелем, и потерпевшим, равно как и остальные присутствовавшие. Суд был скор, оправдания почти не слушали, огласили приговор, а потом маг-телепортатор отправил его в деревню в сопровождении двух стражей. Через пару часов стражи вернулись домой, а некромант остался приводить в порядок заброшенную усадьбу, где ему предстояло жить.

А теперь он должен был подняться на помост на городской площади, предстать перед большей частью жителей столицы, а то и окрестностей. И даже как-то поблагодарить за награду, предварительно выслушав порцию восхвалений. Нет, ответная речь у него была заготовлена. Что-то в духе благодарности за то, что доверили столь важную миссию.

Радамир прокрутил речь в голове еще раз, понял, что лучше ее не сделать. Равно как валяться и дальше в постели не лучшее занятие. Поэтому он заставил себя встать, умыться и отправиться в сад, чтобы пройтись и отвлечься от ненужных мыслей. Например, от мыслей о завтраке, потому что кусок в горло все равно не полезет. Лучше просто выпить воды, а поесть успеет и потом.

Когда через два часа некромант в сопровождении других участников ритуала следовал за Хильмаром на площадь, ему казалось, что все это – просто сон. Вот сейчас в комнату влетит Химериус, плюхнется с разгона ему на живот и начнет рассказывать о ночных битвах с воронами за честь деревни. Но нет, фамилиар летел рядом, и, кажется, волновался больше, чем его хозяин. Интересно, почему. Может, раньше участвовал в чем-то подобном, или должен был, но не случилось. О своем прошлом крылатый череп никогда не рассказывал, отговариваясь тем, что помнит очень плохо, поэтому не уверен, что было на самом деле, а что придумалось.

Но долго думать о товарище не пришлось, потому что они вышли на площадь. Хильмар сделал знак, и маги поднялись на возвышение, где их уже ждал король в сопровождении жены, наследника и младшей дочери.

– Дорогие друзья, – когда главные герои дня выстроились на помосте, заговорил монарх, и его голос, усиленный при помощи магии, был слышан по всей площади, – мы пережили сложное время. К счастью продлилось оно не долго, и не принесло сильных бед. Да, нас ждет тяжелая зима, но я обещаю, что не позволю никому голодать. Если потребуется, мы будем покупать продовольствие, лишь бы жители страны не нуждались.

Гром аплодисментов и возгласы «Да здравствует король Аврелий!» прервали выступление. Правитель сдержанно поклонился, чем вызвал дополнительные радостные выкрики, потом поднял руки, прося тишины. Постепенно площадь затихла.

– Второе, о чем я хочу сообщить, мы отменяем все празднования, но не потому, что не хотим чествовать героев, а потому, что потратили эти деньги на строительство домов для тех, кто остался без крыши над головой, – сообщил он.

И вновь со всех концов площади и примыкающих к ней улиц раздались приветственные крики. Да, жаль, что на площадях не будут жарить мясо и наливать эль. Но городу досталось за те дни, пока в нем хозяйничали немертвые.

– Но это не значит, что мы должны забыть о людях, которые помогли нам победить противника, – сообщил всем король. – И сегодня я представляю вам главных героев, без которых ничего бы не случилось. Вот эти маги, проводившие ритуал. Благодаря им немертвые стали обычными людьми. Приветствуйте героев!

Король сделал жест рукой, участники ритуала сделали два шага вперед, чтобы их могли лучше рассмотреть. Крики над площадью стали еще громче.

Дав людям выразить свой восторг, король снова заговорил. На этот раз он начал представлять каждого мага персонально, оговаривая его роль в победе над противником. Каждый маг выходил вперед, чтобы его могли рассмотреть, после чего возвращался на свое место.

– Господин Хильмар, придворный маг, – дошла очередь до главных участников. – Он нашел книгу, в которой рассказывалось о немертвых, активно участвовал в разработке ритуала, стоял в линии охранения. После лично участвовал в охоте на опасных существ, которые остались после победы.

Маг вышел вперед и низко поклонился. Радостные крики толпы, казалось, достигли апогея. Все знали этого человека если не лично, то слышали о его работе в академии, достижениях в области магии, а некоторые имели с ним дело, как с крупным благотворителем, к которому можно обращаться в сложных ситуациях.

Когда мужчина вернулся на свое место, Аврелий вновь поднял руки, призывая к тишине, а когда она была достигнута, провозгласил последнее имя.

– Некромант Радамир Гард и его фамилиар Химериус. Во время перехода через портал мою младшую дочь случайно забросило в деревню, где он отбывал наказание за поднятие мертвецов несколько лет назад. Он согласился помочь ей и проводить к нам. По пути господин Гард обнаружил артефакты немертвых, занялся их изучением и уничтожением везде, где встречал на своем пути. Уже находясь в герцогстве Альворадо, Радамир несколько раз в компании господина Хильмара и моей младшей дочери Стефании посещал столицу. Он участвовал в походе за книгой в секретное хранилище, после изучал немертвых в столице. Он смог опытным путем сделать немертвую мышь, потом вернуть ее в прежнее состояние. Потом ритуал был проведен на пойманном немертвом. В конце именно он руководил ритуалом, был главным проводником силы, а его несносный фамилиар следил, чтобы энергия участвовавших некромантов распределялась так, как необходимо.

Радамир шагнул вперед и поклонился. Химериус взлетел чуть повыше и заложил вираж. Несколько долгих мгновений царила тишина. Большинство хорошо помнило нашествие на столицу мертвецов и теперь старались принять, что некогда напугавший