— Хочешь еще вина? — спросил он.

— Лучше воды. Я как-никак за рулем.

— Приятный сегодня вечерок. Не хочешь немного прогуляться, размяться после еды? Да и собаке не мешает освежиться.

— Пожалуй. — Взяв стакан, она снова подошла к книжному стеллажу. — Мне и правда хочется это сфотографировать. В какое время мне лучше подъехать?

— В пятницу. Двери будут открыты. Но если задержишься, нам придется заглянуть потом к Лу. Можем поужинать перед выступлением.

— Вы играете в эту пятницу?

— С девяти до полуночи. Если хочешь, можно пригласить заодно Кевина и Дженни.

Стало быть, не свидание, а обычная дружеская встреча. С музыкой и хорошей едой. Наоми нравилась музыка. И ей очень хотелось вернуться сюда с камерой и…

Взгляд ее упал на очередную книжку, и в глазах у нее все потемнело.

Саймон Вэнс. Кровь в земле: наследие Томаса Дэвида Боуза.

— Наоми? — Ксандер, отбросив полотенце, шагнул к ней. — Ты в порядке?

— Что? — Лицо у нее побелело как мел. — Я… да, я в порядке. Так, голова вдруг закружилась. Пожалуй, не стоило мне выпивать после сегодняшнего падения.

Слова вырывались бессвязным потоком.

— Все было очень здорово, Ксандер, но мне пора домой. Выпью пару таблеток и лягу пораньше спать, — ее трясло. Еще немного, и начнется приступ паники.

— Если получится, я загляну к тебе в пятницу. — Она метнулась за дверь и поспешила к машине. Пес устремился следом.

Ксандер в недоумении повернулся к стеллажу. Он что, совсем спятил? Или она действительно увидела здесь нечто такое, что напугало ее до смерти?

Он подошел поближе, принялся разглядывать корешки. Книги как книги. Ничего необычного. Он попытался припомнить, где именно стояла Наоми, куда был устремлен ее взгляд за секунду до того, как она буквально пристыла к месту.

Нахмурившись, он вытащил единственную документальную книжку. Серийный убийца, откуда-то с востока страны. Ксандер был подростком, когда об этом событии вовсю трубили в прессе. И книгу он приобрел вскоре после этого.

Западная Виргиния, припомнил он, разглядывая обложку.

Но при чем тут Наоми? Она же из Нью-Йорка.

Он начал рассеянно листать страницы.

«Да, Западная Виргиния, какой-то крохотный городок. Томас Дэвид Боуз, примерный семьянин. Жена и двое детей. Дьякон в местной церквушке. Интересно, скольких он убил?» — Ксандер перевернул очередную страницу. — «Жаркая летняя ночь, надвигающаяся гроза… Одиннадцатилетняя дочь находит погреб в земле и… Наоми Боуз. Наоми». — Он смотрел на книгу, а перед глазами маячило бледное, потрясенное лицо Наоми. — «Ах ты, сукин сын».

Как следует помучившись, Наоми все-таки решила отправиться в бар в пятницу вечером. Для нее это стало своего рода компромиссом, поскольку поехать на квартиру Ксандера она не могла. По крайней мере, не сейчас.

Тэга пришлось подкупить игрушкой, сахарной косточкой и обещанием вернуться как можно скорее.

Не могла же она взять в бар собаку!

Всего лишь бокал вина, сказала она себе. Один бокал под легкую болтовню с Кевином и Дженни. И с Ксандером, если тот подойдет к их столику.

Общение с Дженни не составит никакого труда. Она просто позволит той вести беседу, а сама будет поддакивать — до тех пор, пока не придет пора возвращаться домой.

Наоми специально приехала в бар попозже, когда группа уже зажигала на сцене. Отыскав в зале Кевина и Дженни, пристроилась за их столиком. Дженни тут же схватила ее за руку.

— Мы тоже только что пришли! Няня задержалась, и мы выбрались из дома позже обычного. Сейчас Кевин принесет нам выпить, а потом мы с ним потанцуем.

— Мой черед угощать, — возразила Наоми. — Пиво и бокал красного вина, так?

— Верно. Кевин, идем!

— Может, мы просто…

Но Дженни схватила его за руку и потащила на танцевальный пятачок. Наоми направилась к бару.

Две женщины безостановочно трудились за стойкой, и Наоми поняла, что придется подождать. Но в этот момент она поймала взгляд одной из дам — сексапильной брюнетки с резкими чертами лица.

— Длинноногая блондинка с короткой стрижкой и неприступным выражением лица, — заметила брюнетка. — Ты, должно быть, новый фотограф.

— Я… верно.

Женщина смерила ее взглядом серовато-голубых глаз.

— Полагаю, ты с Кевином и Дженни?

— Да.

— Пиво и бокал красного. А ты что пьешь?

— Мне тоже вина.

Женщина кивнула.

— В свое время я была замужем за парнем, который делал вид, будто ухаживает за садом Паркерсонов, — сообщила она.

— Делал вид?

— Как оказалось, он не столько стриг там траву, сколько курил ее. Я дала ему отставку еще до того, как его уволили из садовников. Вот выпивка. Открыть тебе счет?

— Нет, спасибо.

Вытащив бумажник, Наоми расплатилась наличными.

Забрав стаканы, она направилась к столику. Музыка из быстрой сменилась на медленную. Кевин и Дженни, обнявшись, покачивались в такт мелодии.

Это зрелище тронуло Наоми до слез.

Любовь может длиться долгие и долгие годы. Она уже видела это на примере Сета и Гарри.

Поставив стаканы, она уселась за столик и посмотрела на сцену. И тут же встретилась взглядом с Ксандером. Тот пел так, будто рассказывал о своих чувствах. Но Наоми не искала ни верности, ни любви.

Она знала, что Ксандер — это ошибка. И всегда ею был. С того самого момента, как остановился на обочине дороги, чтобы помочь ей поменять шину.

Усилием воли она отвела взгляд, снова переключившись на танцующих. И увидела блондинку, которая что-то нашептывала Ксандеру в тот день, когда Наоми впервые заглянула в этот бар. Во взгляде блондинки явно читалась неприязнь.

Ну вот, не хватало только ревнивой поклонницы местных талантов!

Кевин и Дженни вернулись к столику.

— Два танца подряд! — Глаза у Дженни сияли. — Да это рекорд!

— Кевин, ты не любишь танцевать?

— Да ты видела, как я танцую?

Наоми рассмеялась и ответила, не покривив душой:

— Вы выглядели просто восхитительно.

* * *

Стоило Наоми появиться в баре, и он тут же ощутил это. Такое чувство, будто она принесла с собой предвестие грозы. Теперь-то он знал, откуда в ней это.

Стоит ли говорить ей о том, что ему все известно? Он раз за разом задавал себе этот вопрос.

Если бы она доверяла ему… Но ни о каком доверии пока не могло быть и речи.