«Спасибо».

А затем отвернулась.

Миленько

Я кивнул, написал: «Всегда к вашим услугам» и покинул своё костлявое тело.

По возвращению в домик на берегу я почувствовал себя необыкновенно уставшим. Это был долгий, сложный день… Вернее долгая ночь, и мне хотелось поскорее завалиться спать. Я даже не стал проверять дневник моего предшественника, хотя и был уверен, что после своей недавней «Эволюции» мог прочитать в нём новую страницу. Займусь этим завтра, пожалуй, а на сегодня с меня, пожалуй, хватит.

Я вернулся в свою комнату и погрузился в настоящий сон.

…

27. дудочка, кролик, мясо, дождь, имя, половина человека

— Страйк! — пародируя американский акцент выкрикнула Таня.

— Рано, — заметил я ленивым голосом и швырнул мячик.

Девушка замахнулась битой… И промазала.

— Аут! — крикнула она с не меньшим энтузиазмом и поправила кепку.

Мы стояли на поле, которое простиралось перед моим домом, справа от кукурузного и, на глазах соседской коровы и нескольких дворняжек играли в бейсбол. Вернее сказать, пытались играть в бейсбол. Таня беспорядочно махала битой, в то время как я старался бросать шарик с предельной осторожность чтобы не сломать ей нос. Впрочем, что-то мне подсказывало, что даже такое происшествие не сломило бы её энтузиазма.

— Рэди! — крикнула девушка.

— Реди так реди, — я кивнул и бросил ещё один шарик. Таня стиснула зубы, повернула биту, повернула всё своё тело и… Промазала.

Мячик плюхнулся в густую траву.

Я покачал головой и подобрал ещё один из той дюжины, которые валялись у меня в ногах. В своё время я купил их на распродаже. Сам не знаю почему. Очередная импульсивная покупка, на которые так падки люди, страдающие от избыточного относительно своих реальных нужд дохода и кризиса среднего возраста.

Бита — из той же категории.

Теперь я жалел о своём приобретении. Такими темпами Таня скорее ударит сама себе по носу, чем отобьёт мяч.

— Некст! — крикнула девушка.

Я вздохнул и сделал очередной бросок.

Мимо.

— Может, попробуем по-другому? — сказал я наконец.

— Как? — тут же спросила Таня.

— Я буду кидать мяч, а ты мне его приносить.

— Я не собака!

— А если за печенки?

— Тяф-тяф!

…

…

…

Вечерело.

Темнеющее небо расплывалось в серых и голубых туманах. Массивы белых облаков напоминали мраморные бюсты.

Мы стояли среди высокой сизой травы, на которой отчётливо проглядывались две черты, оставленные колёсами неподалёку припаркованной машины. Перед нами тянулось поле, на котором лежал старый, когда-то синий, а теперь потёртый и ржавый бочонок.

— Красиво, — заметила Таня.

— Есть такое, — ответил я, разглядывая кусочек неба, который был карамельным.

— Свежий воздух… — девушка потянулась.

— Холодно, — я принюхался. — И навозом пахнет.

— А мне нравится. Можно я здесь буду жить? — быстро проговорила Таня и отвернулась.

— Даже не надейся.

Она повесила голову, продолжая улыбаться грустной улыбкой. Глупо, конечно, но мне захотелось оправдаться:

— Дети должны расти в городе. В деревне вырастают только алкоголики.

— Но ты не пьёшь.

— Не пью. Но я взрослый, — упор на это слово, — и переехал в деревню потому, что мне нужна была… Более размеренная жизнь.

На лице Тани появилось недоверчивое выражение.

— Более размеренная это в смысле… Не пытаться сбежать со своей же свадьбы?

— …Иногда понимаешь, что не готов к узам брака в самый последний момент.

К тому же после этого я извинился перед невестой.

— …И не пытаться перебежать Северную Корею с севера на юг!

— Начнём с того, что я бросил эту затею, когда понял, что гражданство дают не всем беженцам, а только тем, у которых изначально был северный паспорт.

— И не ехать в Сибирь на поиски царского золота…

— Я его почти нашёл.

— И не уходить в монастырь, чтобы «стать мастером боевых искусств, который может остановить пулю животом».

— Это вообще было давно и не правда, — я отмахнулся. — И вообще хватит припоминать мои тёмные деньки. Я тоже могу много чего о тебе вспомнить, мелкая.

— Хе-хе, — Таня неловко усмехнулась и приподняла голову. Её чёрные волосы, завязанные в хвостик, колыхались на ветру.

Я покачал головой. Сложно с этой бестией. Иногда она хитрая, иногда глупая, а иногда — самый обыкновенный ребёнок, и это, пожалуй, самое страшное.

— Скорей бы ты уже повзрослела…

— Я уже «легальна». В некоторых странах.

— Например?

— Гондурас, Ливан, Марокко, Япония, Перу…

— Понял, понял, — я протёр лоб. — Пошли уже. А то простынешь.

По возвращению домой Таня крикнула «я первая», и оккупировала ванну. Кто же спорит? Я прошёлся на кухню и встал у плиты. После ужина, который девушка уплетала за обе щеки, мы разошлись по своим комнатам, пожелали друг другу добрых снов и легли спать.

Вернувшись в домик на берегу, я сразу направился в кабинет и открыл дневник моего предшественника. Моё вчерашнее предположение оказалось верным. Я действительно мог прочитать новую страницу:

Важно:

Если ты неожиданно:

Услышишь дудочку.

Увидишь белого кролика.

Почувствуешь запах сладкого мяса.

Попадёшь под дождь там, где его не может быть.

Забудешь своё имя.

Заметишь краем глаза человека, который наполовину спрятан за стеной, дверью, деревом…

Беги! Беги и не оборачивайся, и больше не возвращайся в этот мир ни в коем случае.

Спасибо за информацию… Хотелось бы, правда, немного конкретики, но я уже привык к недомолвкам.

Также помни: если ты нашёл «полезного» носители, ты можешь «пометить» его, как помечаешь оружие. Для этого тебе нужно оставить внутри него часть своего тела. Лучше всего подойдёт фаланга пальцы — на ней проще всего сосредоточиться. Тогда, при желании, ты сможешь в любой момент в него вернуться… Выбирай осторожно! Вырастить новый палец не выйдет, но ты можешь его потом забрать.

Если ты в состоянии прочесть эти строки, значит у тебя уже должна быть достаточно высокая Стабилизация, чтобы вынести данную процедуру…

Ха… Я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Занятно… Мне действительно было неудобно каждый раз добираться до скелета на своих двоих. Да и Ямато могла переехать. Если можно было таким образом проложить своеобразный короткий путь — следовало рискнуть.

Я вытянул руку, прочёл заклятие и создал острый ледяной кинжал. Затем я примерял его к своему указательному пальцу и вернул назад.

Лучше займусь этим прямо на месте…

Кстати говоря, пора собираться. Я пролистал дневник, увидел, что остальные страницы всё ещё покрыты серой дымкой, и спустился в туннель.

В этот раз я решил в первую очередь навестить Подземелье. Да простит меня моя страсть к разнообразию и очерёдности, но я обещал принцессе вернуться как можно скорее, это раз, и мне было интересно проверить,