…Будь у меня губы, я бы сейчас горько улыбнулся. Ладно. Пусть. Всё равно мне сложно представить какую-то особую технику для оружия, которое убивает одним касанием — махай быстрее, вот и всё.

Волшебных фолиантов тоже было великое множество: «Занятная Алхимия», «Гадание на чайной гуще», «Небесные Явление и Небесные знаки». Хватит на три Хогвортса.

Когда я, нагруженный всем этим добром, поднимался назад в гробницу, мой взгляд по инерции прошёлся по книжкам, которые уже лежали возле саркофага:

«Кодекс Новой Луны»

«Молитвы на Полночной Реке»

«Три наивысшие благодетели, или как сойти в могилу с грацией и достоинством»

Ожидаемо… Правильное погребение было для принцессы болезненной темой. Она не на шутку разозлилась, когда некромант сделал из неё нежить. Лично я только за побродить живым скелетом после смерти, но девушка была верующим человеком(?), и в её религии некромантия считалась страшным богохульством.

У меня не было времени, чтобы вчитываться в набранные учебники. Я пробежался по оглавлению и выбрал самые простые и полезные чары. Принцесса в это время изучала «Кодекс». В какой-то момент мне стало интересно, о чём же была эта книжка, и я вопрошающе показал на неё костяшкой своего пальца.

Девушка задумчиво опустила череп. Казалось, внутри неё происходит незримая борьба. Наконец она положила томик на колени, приманила меня и стала перелистывать страницы.

На них тоже были перечислены заклятия, только необычные. Вместо знака в узорчатой рамочке приводилось стихотворение. Когда я заметил этот момент, принцесса высокомерно вытянула голову… А затем опустила её и написала, что магия её народа исходит от «её Серебрейшества Богини Смерти и Луны». Благодаря этого им не нужно заниматься варварской наукой циркуляции волшебства — вместо этого они просто учат молитвы.

Как по мне, представить знак намного проще, чем каждый раз повторять стишок, но это замечания я оставил при себе.

Интересная особенность так называемой «божественной магии» состояла в том, что для её использования не нужна была твоя собственная туманность, то есть «мана» на языке этого мира. Только вера и покровительство богини.

Даже здешняя система рангов — Аколипт, Священник, Служитель Луны и т. д. была условной. Провинившийся Великий Жрец терял всякую силу, в то время как самая обычная молитва в устах заурядного монаха, который приглянулся её Святейшеству, обретала поистине божественную мощь.

И что самое приятное: все эти чары были особенно хороши против «нарушителей непреложного сна», богохульников или некромантов…

На мою просьбу продемонстрировать своё волшебство принцесса серьёзно разозлилась. Она быстро пролистала фолиант и ткнула в строчку, в которой говорилось, что «Богиня смерти и Луны презирает нежить», а значит никогда, никогда, НИКОГДА не позволит мертвецу коснуться светоча своей мощи.

Ну и ладно.

Я пожал плечами и вернулся к своим учебникам.

Белоснежный скелет всё ещё был немного хмурым, — опять же, поразительная мимика — ей, видимо, казалось, что я недостаточно восхитился величием её волшебства. Наконец она о чём-то подумала и сунула мне следующую записку:

«Ещё увидишь»

И отвернулась.

Времени оставалось немного. Я и Сердюк проверили ловушки, завершили приготовления и стали дожидаться прибытия нашего соперника.

В какой-то момент принцесса медленного приподняла голову. В её глазницах мелькнули чёрные огоньки. Я всё понял и пошёл на выход. Мы стали на ступеньках пирамиды и начали всматриваться во мрак.

Минуты сменялись минутами, Сердюк у меня за спиной покусывал косточку, и вот, наконец, из темноты проявились три фигуры.

Две из них были необыкновенного роста, настоящие великаны, а одна — низкая и с горбом. Этот был тот самый некромант. Его лицо было серое, обвисшее, как старая тряпка. Сопровождали его два бронированных скелета с блестящими ятаганами в руках. Их черепа горели золотом, а в глазницах искрились рубины.

25. оборона

Перед моими глазами тут же мелькнул абзац из учебника некромантии:

«Страж Чёрных Песков

Для воскрешения данного существа необходимо тело обладателя родословной божественного гиганта Аль-Мандиба, полубога и короля древнего царства Харкац, что расположено в юго-восточных окрестностях побережья чёрных песков. Поскольку царствие полубога закончилось много лет назад, после его безуспешной попытки воцариться на Божественном олимпе, его родословной обладает по меньшей мере каждый десятый житель великого царства. Её густоту можно определить по росту человека. Два с половиной метра — первая степень, три метра — вторая. Три метра и вторая пара рук — третья степень.

Сила призванного создания аналогично разниться:

Из гиганта первой степени получится нежить на вершине Белого ранга.

Из гиганта второй степени получится нежить раннего Красного Ранга

Из гиганта третьей степени получится нежить среднего Красного Ранга.

Для создания нужно…»

И так далее, и тому подобное. Иногда фотографическая память даже мешает. Перед моими глазами промелькнул целый абзац. Я тряхнул черепушкой, стараясь выбросить его из головы, и внимательней присмотрелся к великанам. Они подошли поближе. У каждого из них было по две пары рук.

Середина Красного ранга…

То бишь как воин пятого ранга. Плохо. Сам я был «Мёртвым воином» — этого середина Белого, второй ранг. Меж тем, согласно непреложному закону некромантии, некромант всегда должен находится на один ранг выше призванного существа, чтобы подчинить себе его волю, — за некоторыми исключениями — а значит старик, помимо всего прочего, был магом Шестого круга…

Это было… Проблематично.

Мой взгляд обратился на принцессу.

Чёрный император был нежитью Чёрного ранга, сильнейшей нежитью Чёрного ранга. Девятый круг. Вот только принцесса, во-первых, отказывалась использовать свои силы, а во-вторых: в этом сражении она просто не могла этого сделать. Из-за ритуала, который провёл над нею некромант, из-за единственной несчастной капельки крови её воля находилась в его власти.

Это было благо.

И проклятие.

Стоило старику завидеть белоснежный скелет, и он немедленно сосредоточил на нем всё своё внимание. В глазах некроманта вспыхнул призрачный свет. Меня он даже не заметил. Секунду спустя раздался скрип — принцесса сдавила свои костлявые пальцы.

Между ней и стариком у подножия лестницы возникло незримое напряжение.

Они пытались побороть волю друг друга, как тогда, в мавзолее.

Девушка не могла использовать свою силу.

Но и некромант оказался в заложниках этого противостояния, ибо начатый им ритуал был незавершённым.

Две сильнейшие фигуры на шахматной доске были заняты друг другом, а потому исход этой партии решали пешки.

Мы.

Я заметил, что гиганты начинают медленно подниматься по лестнице… Уничтожить волю противника легко: его нужно отвлечь. Они хотели ударить принцессу или повалить её на колени, — а мне, в свою очередь, нужно было их остановить и провернуть тоже самое со стариком.

Я стал спускаться по