Столько алкоголя не пил никогда. Языком не трепал тоже. Нёс всё, что лезло в голову. Жаловался на жизнь, клялся в любви и дружбе, хохотал и горланил со всеми песни. Ни одной из них он не знал, но это нисколько не помешало. Было весело, напитки лились рекой, баллоны исправно шипели, перед глазами мелькали всё новые и новые лица. К ночи на площадке веселилась приличная толпа. Пили, ели, болтали и кривлялись под странную, режущую слух музыку.

К тому моменту Тим уже с трудом соображал, затем туман.

Открыв глаза, несколько минут лежал, собирая обрывки вчерашних воспоминаний. Так и не вспомнив, как добрался до дома, со стоном поднялся с дивана. Долго хлебал воду из — под крана. Умывшись и одевшись, вышел на улицу. Стараясь никому не попасться на глаза, отправился подальше от развесёлого пляжа. Добрался до станции, где, оплатив аренду лаера, заскочил в салон.

Досконально разобравшись с функционалом ручника, наблюдая за действиями других, Тим понимал, как обращаться с техникой. Думая о том, что рассказы старейшин, казавшиеся чем — то фантастическим, на деле оказались обыденностью, ввёл задание лаеру. Был соблазн сесть за штурвал, но решил, что пока не стоит. Перед ним был Сайдон, одноимённый планете и светилу город, где собрались нити управления одним из крупнейших звёздных союзов.

После, с блаженной улыбкой вспоминал промелькнувший день. Среди высотных красивых зданий, среди тысяч людей и разнообразной техники, среди парков и великолепных фонтанов Тим на первых порах чувствовал себя не очень уютно. Но видя, что никому нет до него дела, и зная, что теперь он минимум равный всем этим людям, Тим всё уверенней шагал по ущельям городских улиц.

В первую очередь поднялся на плоскую крышу одного из высоких, частоколом торчащих по окраинам города зданий. Со смотровой площадки долго осматривал величественный, теряющийся в дымке горизонта людской муравейник. Здесь же сел в одноместный атмосферный лаер. Треть монеты, и битый час Тим озирал окрестности с высоты птичьего полёта.

Затем, перекусив из автоматического раздатчика пищи, отправился путешествовать на общественном транспорте. Скользил в прозрачной капсуле на петляющей в лабиринте улиц подвесной системе, плавал на скоростной платформе по изрезавшим город водным каналам, а после просто гулял, с удовольствием потратив несколько часов на осмотр ухоженных улиц и непохожих друг на друга огромных, уходящих в невероятную высь зданий.

Интересно здесь было всё, но был и неприятный момент. Сначала просто не обратил внимания. Изредка среди пёстрой праздной толпы попадались люди, смотрящие исключительно себе под ноги. Один из них случайно толкнул хрупкую миловидную женщину. Та, не задумываясь, ударила парня в лицо и, зло выругавшись, отправилась дальше.

Что значит слово «грязь», Тим знал. Оставшееся до вечера время намётанный взгляд то и дело хватал в толпе тех, кому под страхом наказания запрещалось поднимать взгляд выше колен.

Глава 15

Ранним утром третьего дня, прикрыв дверь, Тим медленно брёл по пустынному пляжу. Спать не хотелось, размышляя, как провести новый день, остановился и какое-то время равнодушно смотрел на гребни катящих к берегу волн.

— Никак купаться собрался?

Обернувшись, увидел Лилу. Сидя на песке и привалившись спиной к стволу дерева, она тоже смотрела на волны.

— Даже в мыслях не было, — ответил, подойдя.

— Серьёзно? — приподнялись её брови, — даже в жару не тянет в воду?

— Не-а.

Лила усмехнулась.

— Жизнь в болотной жиже и отдых на воде — разные вещи.

На это пожал плечами.

— Как там наши?

— Скарт, сестра и Салима ещё вчера на континент сорвались, Эйшор с Маленом тоже где-то растворились. Из нас здесь ты да я. Будешь? — протянула она полупустую бутылку.

— Нет, — отказался от предложения, — я в город собираюсь.

— Зачем?

— Да так, — не совсем уверенно ответил Тим, — погулять, посмотреть.

— Посмотреть на что?

— Ну, на дома, на людей.

Прыснувший смех поглотил шум накатившей волны.

— Программа целая, — скалилась она, глядя на Тима, — ну иди, осматривай, как раз по тебе развлекуха.

Демонстративно потеряв к нему интерес, Лила лениво приложилась к бутылке.

Гневных вспышек Тим больше себе не позволял. Не раз наученный, он стремился на всё реагировать спокойно. Единственным человеком, с кем так не получалось, была она. Может, оттого, что первой из них причинила ему боль, может, просто задирая частыми придирками и насмешками, но вывести Тима из равновесия она умела.

— У меня хоть такая, у тебя её вообще нет, — огрызнулся он и шагнул прочь.

— Ошибся, — прилетело из-за спины, — просто для моих развлечений ты ещё не дорос.

В словах звучал вызов, остановившись, обернулся.

— Не дорос?

Вновь позабыв не раз данное себе же обещание не обращать на неё внимания, Тим подобрался, недобро свёл брови. Разозлил тон. Лила цепляла часто, но почему-то именно сейчас её слова воспринял как вызов.

— Не дорос, значит?

— Ой, всё, — в привычной своей манере девушка махнула рукой. Она как всегда хотела в самый напряжённый момент отделаться смешком, но Тим упрямо поджал губы.

— Давай, — процедил он, — давай посмотрим.

— Ну, давай посмотрим, — усмехнулась она, — на что будем смотреть?

— На то, кто тут до чего не дорос.

Держа паузу, Лила какое-то время смотрела ему в глаза.

— Давай, — наконец согласилась она, — но есть условие. Я тебя не звала, ты сам навязался, поэтому тупых вопросов вроде «где мы и что будет» слышать не хочу. Всё узнаешь на месте, идёт?

Разумно предположив, что ничего сверхъестественного на планете, где даже пехотинцам запрещено носить оружие, произойти не может, он согласился. В её глазах мелькнуло торжество. Возникла мысль о подвохе, но развить её Лила не позволила.

— Пошли, что встал? — подскочила она с песка и быстрым шагом направилась к стоянке, — и ещё, — услышал едва поспевающий за ней Тим, — если ты не знал, то у нас всегда платит проигравший.

— Проигравший, — встрепенулся Тим, — платит?

— Без вопросов, — повторила Лила, — помнишь? Хотя можешь отказаться, — с желчью в голосе добавила девушка, — на сосунков вроде тебя я не обижаюсь.

Сомнения крепли, но, желая реванша, решительно их отринул.

Бесцельным блужданием по улицам Лила не занималась. В город даже не въехали. Двигались вдоль окраин, пока не свернули на одно из ведущих от города направлений. Навстречу лениво потянулись редкие постройки.

Спустя три часа полотно дороги, тянувшееся сквозь леса и болота, вновь вывело их на побережье. До мест, откуда убыли, всего-то километров пятьсот, но Тима поразило, насколько сильно изменился облик побережья. Вцепившись в поручни ограды, стоя на самом краю двухсотметрового обрыва, он с интересом смотрел, как внизу волна за волной разбиваются об отвесную стену берега.