— Катер, — сообщил пилот, указав на отвалившую от крейсера точку.

На то, чтобы перегрузить трофеи и перебраться самим, много времени не понадобилось.

Остался ли капитан доволен или нет, судить мог только по реакции остальных. Остальные пока больше молчали. Время коротали в расположении гурта. Изредка кто-то перекидывался парой слов, но в остальном бездельничали молча.

Поев, Тим, последовав примеру большинства, завалился на койку. Разбудила прилетевшая в голову подушка. По глазам и довольным лицам, по витающей в воздухе атмосфере определил, что что-то изменилось. Оказалось, пока спал, Скарта затребовали на мостик. Вернувшись, сержант сообщил, что призовые увеличены вдвое. Также в качестве поощрения капитан за счёт казны дал им пять суток отдыха в любом из верхних миров Сайдона.

— Так что решаем, куда, и вперёд, — закончил сержант под довольные реплики.

— Зачем мы одежду сдали, — сокрушались сёстры.

— В новую влезете.

— И ещё, — добавил Скарт, — это тебе, Вирон, — с этими словами Скарт бросил на койку Тиму три десятка монет, — это лично от капитана за находчивость при встрече со Скалином. До тебя уйти от этой твари никому не удалось. Считай, с этого момента ты стал одной из достопримечательностей нашего экипажа.

— Проще говоря, — вставил Эйшор, — теперь вся вселенная в подробностях узнает, как круто ты обосрался.

— Думаю, твой нелёгкий труд опишут в научных статьях, — добавила Салима.

— Садись, Вирон, за мемуары, время пришло, — не удержалась одна из сестёр, — главный поступок в своей никчёмной жизни ты уже совершил.

— Я не хочу, — думая о позоре, всплеснул Тим руками, — мне это не надо, не хочу.

— А кто тебя спросит, кэп сказал, быть герою, значит быть.

— Ты дурак, — высказался Эйшор, — в жизни обсирался каждый, а вот от Скалина уйти смог только ты. Тебе бы продумать схему, по которой все, обосравшиеся под зверюгой, по паре монет бы тебе кидали.

Переждав очередной приступ веселья, Тим ещё раз поднял волнующий вопрос.

— Вирон, заткнись, — отрезал сержант, — о тебе здесь и так многие слышали, теперь все захотят в лицо увидеть. Тебя капитан популярным сделал, а ты скулишь тут.

Пришлось смириться. Рассудив, что его позор — не самый позорный в мире, Тим не дал волю переживаниям. Сразу встал другой вопрос.

— Я с вами не смогу, — сказал он сержанту, — ведь на верхние миры допуск имеют только граждане.

— Нет гражданства, значит будет, — улыбаясь, заявил сержант, вытянув из нагрудного кармана чёрную металлическую пластину с серебряными знаками, — знаешь, что это?

Слыша удивлённые возгласы, Тим отрицательно качнул головой.

— Печать капитана, — опять вмешался Эйшор, — она значит, что капитан, по сути высший сановник Союза Сайдона, лично ручается за человека, которому он её предоставил. Печать капитана даёт её обладателю расширенные полномочия.

— Именно, — подхватил Скарт, — печать — твой быстрый пропуск в гражданство Сайдона. По прибытии в порт, минуя бюрократию, ты в минуты получишь гражданство и свой идентификационный номер.

Тим не нашёл, что сказать. В висках стучала мысль, что он без пяти минут легальный гражданин, а таковой имеет право как приобрести невольника и дать ему свободу, так и дать ему гражданство, конечно, после налоговых выплат.

Реакция остальных оказалась неожиданной. Тим привык, что личные проблемы есть только твои проблемы, и никому до этого нет дела. Сейчас, принимая поздравления и хлопки по плечам, он видел: все эти люди действительно за него рады.

Предвкушая, что вскоре он будет держать связь с Вейтом, Тим задумался. Он очень надеялся, что Вейт уже, может быть, нашёл кого-то из своих, и это даст всем им шанс.

Прислушавшись, определил, что речь остальных перетекла на тему, что взяли в доме скупщика.

— Не знаю, — ответил Скарт на вопрос Салимы, — меня старпом вызывал. Сказал, у старика лицо светилось, когда он их в руки взял.

— А что хоть на них?

— Не знаю, — пожал Скарт плечами, — древний носитель информации. Я таких никогда не видел.

— Я, кстати, тоже, — добавил Эйшор, — он огромный и как стеклянный.

— Какой — то там редкий хрусталь, — заявил сержант, — от старпома слышал, ещё он сказал, такие носители использовали военные.

— Всё — таки интересно, что там за информация?

— Настолько же древняя, насколько и носитель. Не пойму, зачем он капитану.

— Да хватит об этом, — воскликнула Лила, — давайте определяться и собираться.

В обсуждении Тим не участвовал, а мнения остальных сошлись слово в слово. Спустя шесть часов весёлая, богато одетая компания подняла бокалы в кают-компании на борту приступившей к разгону яхты.

***

Садились на дневной стороне планеты. Сайдон, столица союза сорока трёх звёздных систем, встретила портовой суетой, хмурыми мужскими лицами службы контроля и лаером, что, влившись в поток обслуживающей космодром техники, доставил их к главному терминалу портового комплекса.

Глядя на сытых, довольных жизнью, хорошо одетых людей, на море электрического света, на стойки, пункты питания, на буйство красок и блеска вокруг, слыша смех, гул уверенных голосов, Тим молча сравнивал разруху и запустение одних портов и роскошь других. Первые же минуты пребывания на планете наглядно показали, как одни неплохо существуют, когда другие, такого и не видели. Знал об этом давно, но не думал, что между теми и теми столь колоссальная разница.

Терминал прилёта поразил размерами. Под высокой, в несколько этажей прозрачной крышей, среди гула голосов и несущихся из динамиков объявлений они долго шли в его дальний конец. Протолкнувшись сквозь гомонящую группу пёстро одетых людей к стойке, сержант, подтянув к окну Тима, вручил сидящей за стеклом женщине карточку с оттиском капитана, объяснил, что им надо.

Бросив на Тима короткий заинтересованный взгляд, женщина в синей униформе уткнулась в терминал. Спустя минуту она попросила Тима положить ладони на плоский, засветившийся от касания прибор, спустя ещё две протянула полоску металла с выдавленным на ней многозначным номером.

— Спешу поздравить новоявленного гражданина Союза Миров Сайдона с получением официального статуса, — произнёс сержант, сжимая его ладонь.

— Вот не думала, что ты, грязь, извини, бывшая грязь, — поправилась Лила, — доживёшь до этого момента.

Приняв поздравления, отправились за сержантом.

Первым делом, на ходу, трясущимися от волнения пальцами, отметив себя в галаксе, Тим ввёл номер идентификатора Вейта. Увы, сообщений пока не было, но уже зная, с кем связался, и, не ожидая подвоха, расстраиваться не стал.

Лавируя в потоке людей, вцепившись взглядом в спину размашисто шагавшего Эйшора, Тим только сейчас начал понимать, что именно только что случилось. Ещё не так давно он не смел посмотреть в глаза купившему его человеку. Сейчас, уверенно шагая по столице крупнейшего на бывших просторах союза, Тим официально имел те же права, что и каждый из идущих навстречу. Здесь, в окружении блеска, и, на взгляд Тима, вечного праздника, это понималось особенно чётко.