— Почему неубиваемая? — спросил Тим.

— Мгновенная регенерация, её хоть пополам руби.

Двоих погибших товарищей закопали в неприметном овражке на окраине мёртвого города. Прощание было недолгим: несколько слов, склонённые головы, и потерявшее двух бойцов отделение направилось к лаеру.

— Призовые выросли, — сказала Лила, едва лаер тронулся с места.

Тим давно заметил, что эти люди, готовые в бою жертвовать собой друг за друга, так же легко забывают о павших. В рядах пехоты жизнь ценилась низко, и смерть даже близких никого особо не трогала. Тим не успел хорошо узнать тех двоих, но точно знал, что о Дэни и Джуде вспомнят на докладе лейтенанту, и когда будут делить их призовые деньги.

Ехали молча. Тим уснул и даже видел сон, но сержант толкнул в плечо.

— Тебе повезло, — сказал он, — что не встретил Скалина по дороге.

— Встретил.

Скарт усмехнулся, но, поняв, что Тим не шутит, заинтересованно приподнял брови.

— Я с двух стволов еле отбился, а ты даже без штанов был. Как ты смог уйти?

Оказалось, о Скалине здесь знал каждый. Неприхотливый, искусственно выведенный убийца даже для вооружённого человека считался роковым противником. В салоне стихло, все повернули лица к Тиму. Пытался юлить, но в конечном итоге был вынужден подробно и в деталях рассказать, как всё было.

Какое-то время в салоне царила тишина.

— Мои слова всем отпечатать в памяти, — выдал наконец Эйшор, назидательно подняв руку с вытянутым вверх указательным пальцем, — если видишь, что всё плохо и выхода не осталось, не беда: обосрись, и всё сразу наладится. Доказано Вироном.

Послышались смешки.

— Смех смехом, — вставил сержант, — но информация интересная.

Лаер оставили на окраине брошенного города. Свернув с полотна, остановились между деревьями. Как и почему их лаер оказался здесь, спрашивать не стал. Перегрузив контейнеры и загнав лаер скупщика между руин, вернулись на полотно. Скарт вызвал пилота, приказав оплатить стоянку, согласовать взлёт. К яхте подъехали в сумерках, сдав лаер уже ожидавшему человеку, погрузились на борт.

— И всё? — поинтересовался Тим, — никаких людей из службы контроля?

— Зачем?

— Посмотреть, кто летит, что увозит.

— Зачем? — не понял Эйшор, — мы не прилетели, мы улетаем.

***

Веселье длилось не первый час. Даже пилот, то и дело спускаясь в кают-компанию, восхищённо смотрел на трофеи и обильно закладывал за воротник. Проведённые в одиночестве дни, а может, горячительные смеси, настолько развязали пилоту язык, что в извергаемый поток слов вклиниться было сложно. В конечном итоге, получив отлуп от сержанта, он наконец заткнулся и обиженно ретировался на мостик.

Тим тоже с интересом рассматривал добычу. Много денег: как монет, так и стопок Лиг, пёстрых карточек высшего номинала. Много непонятных для него предметов, на которые Тим никогда не обратил бы внимания. Основную массу составляли блоки и малоразмерные комплектующие к редким образцам древней техники. В одном из чехлов вновь наткнулись на уже знакомый Тиму кофр, он опять лицезрел уложенные в отдельные гнёзда древние носители информации. Салима решила вытянуть один из них, но Скарт перехватил кофр и унёс его с глаз долой.

— Малой, — спустя какое-то время говорил сержант.

Глаза его опять сияли безумием. Уперевшись руками в стоявший в центре кают-компании круглый столик, пошатываясь от явного перебора напитков, Скарт с трудом сконцентрировал взгляд на Тиме.

— Ты, малой, молодец, — слегка коверкая слова, говорил он, — хотя какой ты теперь малой, — поправил он сам себя, — после того, что ты сделал, этот позывной больше не для тебя. Теперь мы зовём тебя Вирон и только так. Все поняли? — обвёл он взглядом притихшую кают-компанию, — отныне он Вирон и никак иначе.

— Запомнили, — выразил всеобщее согласие Эйшор.

— Хоть у нас есть правило, — продолжил сержант, — по которому всё взятое сдаётся в казну, но в редких случаях мы можем его нарушить. Это тебе, боец Сайдона, за выполненную работу. От всех нас, — выдернув из разложенной на столе груды изобилия браслет ручника, Скарт бросил его Тиму, — знаем, что вещь для тебя нужная, в общем, чем можем.

Хлопнув себя по лбу, Тим быстро сбегал в каюту и принёс ещё один ручник.

— В душевой снял, — пояснил он, — думал выкупить, в карман сунул, только сейчас вспомнил.

— Лила, — подал голос Эйшор, — неси сюда мои пять монет, говорил же, — потирал он довольно руки, — ну сунул в карман, ну забыл, а вы: забрал, не сдал.

— Я забыл, — заверил Тим, — ручник увидел, — указал он на прибор, — и вспомнил сразу.

— Для того и увидел, — пояснил сержант, — тот, что подарили, твой, этот на стол.

— Я хочу его выкупить, — быстро нашёлся Тим.

— Зачем тебе второй?

— Чтоб под рукой был. Найду кого из поселенцев, отдам для связи.

— Связи не будет без идентификационного номера, — напомнила Салима.

— Его же можно получить?

— Купить, — поправила девушка.

— Значит, куплю.

— Твой, — позволил сержант, — насколько я помню, ты сейчас на мели, получишь призовые — внесёшь стоимость в казну.

Тим сгрёб со стола оба прибора и, откинувшись на спинку, принялся рассматривать нежданно свалившуюся собственность. Больше понравился тот, что был шире и тяжелей, на одном из звеньев заметил гравировку, но символы оказались незнакомы. Приложил прибор к левому запястью. Дождавшись, пока тот, обхватив руку, сцепил края, лёгким касанием попытался его активировать. Реакции нет. После нескольких неудачных попыток Тим решил его снять, но отпустить запястье прибор отказался.

— Чтоб тебя.

Все дальнейшие попытки активировать или снять успеха не имели. Не желая окончательно ломать прибор, отложил попытки на утро и вернулся к осмотру трофеев.

Проснувшись, обнаружил, что на запястье ничего нет. Порыскав по кораблю, решил, что прибор всё же расстегнулся и был кем-то отправлен в один из кофров.

Рассудив, что испорченный ручник не стоит времени на поиски, Тим просто о нём забыл. Второй, снятый с мертвеца, надел на правую руку, и он сработал как надо. Без задержек активировался и высветил экран. Введя прибор в режим нового владельца, Тим задался целью как можно быстрее получить идентификационный номер.

Глава 14

При подходе к Малааге, одному из верхних миров Сайдона, их яхте пристыковаться к наполовину втянутому в орбитальный док крейсеру не разрешили. Пока пилот запрашивал катер, Тим осматривал висящую над дневной стороной планеты махину. Там кипела работа, на чёрном корпусе там и здесь появлялись вспышки сварочных автоматов. На месте пробоин красовались игравшие бликами новые бронепластины. Над крейсером кружились десятки роботов. Ныряя к пробоине, ремонтные автоматы вгоняли клёпки в примагниченные плиты, после чего на их место садились сварочные модули.