Прибавив напор, вернулся под шумящий поток, тёр себя моющими средствами, выскабливая отвратный запах канализационных труб и отстойника.

— Малой, ты там опять по канализации уйти решил? — крикнул Эйшор, заскочив в душевую, — вылазь, парень, посмотри, сколько мы здесь откусили.

Одевшись, направился было к двери, но взгляд упал на запястье безголового мертвеца. Пришедшую мысль, как и прежде, счёл кощунством, но ещё раз напомнил себе, что обстоятельства сильно изменились. Всё вокруг складывалось так, что на каждом шагу приходилось переступать через свои прежние, казалось, незыблемые устои.

Можно было вильнуть, уйти в сторону, сбежать, но тогда и думать было нечего о том, чтобы найти и вытащить своих. Тим понимал, что нежданно-негаданно стал обладателем высокого статуса, давшего ему возможность исполнить задуманное. Главное было — уцелеть, по крайней мере до момента, пока не найдётся кто-то, кто, получив свободу, не продолжит начатое Тимом. Но уцелеть, оставшись прежним и с чистой совестью, никак не получалось. Давалось тяжело, раньше думал, что за свои семнадцать пережил и оставил позади самое страшное, оказалось, нет. Собственноручно рушить то, что вкладывалось с молоком матери и мудростью отца, было выпестовано собственным коротким, но насыщенным опытом, оказалось безмерно болезненно. Даже понятие, что, наплевав на себя, делает это ради самых близких на свете людей, не приносило облегчения.

«Хватит ныть, — отругал сам себя за минутную слабость, — ты уже творил такое, что плач по ручнику с руки покойника выглядит, как насмешка»

Шумно выдохнув, перешагнул через тело, присел над запястьем. Тим знал: нет страшней проступка, чем утаить добычу; он и не собирался, решив выплатить стоимость прибора.

Бардака в доме заметно прибавилось. Четыре крупных переносных контейнера, оскорбляя своим угловатым присутствием роскошный интерьер холла, блестели в свете светильников. Запустив руки в один из них, Эйшор, что-то бормоча в полтона, перебирал добычу. Подняв голову, он посмотрел на Тима и счастливый, словно получивший игрушку ребёнок, восторженно осклабился.

Грабёж продолжался, идя по дому, натыкаясь на шарящих налётчиков, Тим неторопливо перебирался из комнаты в комнату. Поднявшись на второй этаж, услышал злой голос сержанта.

— Где?

— У меня этого нет, — уверял скупщик.

— Ложь, — рычал Скарт, — смотри сюда.

Войдя в комнату, Тим оказался в компании сестёр, Скарта и поставленного на колени хозяина дома.

— Где?

Держа перед глазами скупщика рисунок, Скарт ладонью правой руки хлёстко бил его по щекам.

— Я всё отдал, — едва слышалось между шлепками, — что тебе ещё от меня нужно?

— Вот, что мне нужно, — впечатал сержант листок ему в лицо, — я пришёл не за тем барахлом, что ты нам отдал. Я пришёл за этим, — вновь кивнул он на заляпанный кровью листок, — и, Хал тебя забери, я его получу.

Сверкнув глазами, скупщик упрямо поджал разбитые губы. Сержант, сжав перед носом старика кулак, замахнулся, но Тим опередил.

— В кабинете у него были?

— Где?

— Подожди, — выскочил Тим из комнаты.

Пробежавшись по этажу, обнаружил помещение, где видел хозяина и гостя. Тайная стенная ниша оказалась закрытой. Позвал остальных.

— Где-то здесь, — указал Тим на стену.

— Открывай, — приказал скупщику Скарт.

— Там ничего нет.

— Послушай, — заспешил Тим, — утром, когда вы здесь разговаривали, я был там, — указал он рукой на вентиляционную сетку, я видел. Просто открой.

— Если мне придётся ломать стену, — вмешался сержант, — ломать я её буду твоей головой.

Старик подчинился, и вскоре в руки Скарта перекочевал неприметный кофр.

— Есть, — воскликнул сержант, вытаскивая на свет один из пяти налитых внутренним светом, размером с ладонь, прозрачных прямоугольников с впаянным в торец разъёмом, — а говоришь, нет таких, — хлопнул он скупщика пальцами снизу по подбородку, — старый лжец, ты нарушил наш уговор, — говорил Скарт, укладывая предмет обратно.

Вытряхнув содержимое ниши в брезентовый рюкзак, сержант повернулся к сёстрам.

— Ваш.

Видя, как вспыхнули их глаза, Тим поспешил вслед за сержантом убраться из кабинета. Получив указания от Скарта, Тим нацепил на себя найденную здесь же одежду, отыскал колодец, в котором оставил чудо-ткань. Достав её, сбросил испачканное хозяйское тряпьё и вернулся в дом. Избегая встречи с сержантом, дабы не быть привлечённым к грабежу, спустился в подвал, где недавно приклеил взломавшую системы охраны пластину. Здесь встретил здоровяка Малена.

— Ну как тебе дельце? — спросил он, прилаживая к тому самому блоку электронную мину.

— А это зачем?

— Негоже нам следы оставлять, — указав на пластину, пояснил Мален.

— Забрать её с собой.

— Если сниму чип, охранные системы нас увидят. А так, первый вошедший активирует мину и заложенную по этажу взрывчатку. Пусть потом думают, что здесь случилось.

Закончили аккурат к закату. Просветив сканером стены, опустошив ещё несколько закладок и доверху набив пятый контейнер, принялись грузить трофеи в лаер хозяина. Тим вдвоём с Эйшором, подхватив контейнер, дотащили его до лаера. Эйшор вернулся в дом, а Тим, уперевшись ногами в землю, толкал контейнер вглубь багажного отсека.

До дрожи знакомые щелчки за спиной заставили резко обернуться. В глаза бросился валявшийся возле входа в дом контейнер, отползающий в сторону Дэни, растерянно смотрящий на рваную рану в собственном боку. Он зажал её рукой, но чёрная кровь сочилась сквозь пальцы.

В десятке метров от Дэни Тим увидел встреченную на поле тварь. Под тушей кошмарного существа разглядел сбитого с ног, прикрывшего руками голову Джуду. Резким ударом добив пехотинца, зверь, неестественно перебрав конечностями, прыгнул на всё ещё пытавшегося уползти Дэни. Нанеся ему несколько ударов, животное превратило его грудь в кровавое месиво. Всё это длилось секунды, Тим только и успел подумать, что надо что-то делать. Зверь же, вновь перебрав конечностями, прыгнул в его сторону. Тишину разорвали выстрелы.

Очередь отбросила хищника, но стрелявший упрямо тратил боеприпасы. Глядя, как от мерзкой бледно-серой туши отлетают ошмётки, как из ран сочится зелёная кровь, Тим был уверен, что зверю не уйти. Однако едва магазин опустел, как израненная, казалось, разорванная на части тварь, стремглав вскочив на оставшиеся пять конечностей, вмиг скрылась за углом дома.

— Скалин, — прорезал вновь повисшую тишину крик перезарядившего автомат сержанта, — быстро, — орал он, — грузимся.

Зверь, как оказалось, и не думал отступать: обогнув дом, он, не задумываясь, атаковал с другой стороны. Сержант не зевал. Пока грузились, таких попыток было ещё три.

— Упёртая бессмертная тварь, — последним втискиваясь в лаер и закрывая дверь, ругался Скарт, — хода, хода, — крикнул он Салиме.