форпосте, а мы носимся с горящим задом по окрестностям и пытаемся тушить пожары.

— Если произойдёт Всплеск, он затронет и нас, — прямо говорит собеседник. — Поэтому Испытанием займутся мои бойцы. Осталось определиться с точным местоположением Гнездовища.

— Так. Стоп. От помощи не откажусь, но я в любом случае полезу туда.

Потому что мне нужны способности, аркана и возможность стать сильнее.

— Ты забываешься! — рыкает Драгана.

— Девочка, не мешай взрослым разговаривать, — отвечаю я тем фирменным нелепым тоном, которым люди обычно разговаривают с чужими детьми.

У неё чуть пар из ушей не идёт. Металлическая перчатка скрипит на рукояти меча. На её поясе подрагивают ножны.

Это почти неспортивно, насколько легко она заводится.

Всё это время лидер Пульсаров меряет меня взглядом и сухо произносит:

— Хорошо.

Он делает успокаивающий жест рукой и говорит девушке:

— Опиши ситуацию Хаску и скажи, что мне нужно три бойца.

Драгана кивает и уносится искать ящера.

Припекает полуденное солнце. По улице целеустремлённо передвигаются жители, не занятые в охоте. Кто-то таскает убитых монстров мяснику. Кто-то выполняет заказы для крафтеров, а кто-то сотрудничает с ними напрямую, как старик Такада. Очень я вчера удивился, когда увидел индейца в лавке шестирукого Зиги. Тот чему-то обучал бывшего судью.

Мысленно перескакиваю на другую тему. Как закончим отстраивать форпост, надо будет заняться прокачкой Шелли. Слишком важная у неё способность и неизвестно, что появится дальше. Пусть налоги пойдут на полезное дело.

— Испытание на западе, у тебя есть идея, где конкретно оно может быть? — спрашивает Ваалис.

— Шелли сказала: “древний лес”. Думаю, речь о государственном лесном заповеднике. Не помню его название, но он не то сто, не то двести километров на запад. Если сейчас выедем, часа за три доберёмся.

— Нет нужды, — думая о чём-то своём отзывается он.

— В каком плане?

Тишина.

Отправляю сообщение Накомис, описывая сложившуюся ситуацию. Если задержусь, задача: продолжать набирать мощь, поддерживать порядок в форпосте и по-максимуму привлекать Гидеона. Чтоб набирался опыта.

— Всё в порядке, Мистер Егерь? — окликает меня знакомый голос.

Краснощёкий Ларри, бывший лавочник и ныне рупор народной воли.

— Да. А что?

— Вид у вас какой-то обеспокоенный. Что-то случилось?

— Небольшая заминка, не бери в голову. Я решу.

— Хорошо. Спасибо за всё, что вы делаете, — с улыбкой кивает пухляш. — Без вас мы бы пропали. Тут половина дармоедов настолько же полезны, как сиськи на быке.

Очередная южная поговорка заставляет меня хмыкнуть. Местные затейники любят вить словесные кружева.

— Когда покажем этому ублюдку Самеди, почём фунт лиха? — обеспокоенно спрашивает Ларри. — Допёк он нас, как есть допёк. Послушал я, что амиши говорят, да ребятки Пастыря, ох-хо… Дьявол во плоти. Самый настоящий. Хорошо, что вы ему уже трёпку задали. Уверен, он сейчас потеет больше, чем шлюха в церкви! — торговец шлёпает себя по бёдрам с довольным видом.

— Скоро-скоро, — отмахиваюсь от болтливого собеседника.

К нам, тем временем, приближается Драгана в сопровождении Бранои и ещё двух неизвестных мне ребят. Первый — ящер с дробовиком на ремне, третий брат Джеска и Хаска? Зовут Сартом, квазар, серебряный класс — мастер стрельбы.

Второй — синекожий худощавый гуманоид[1]. Запавшие глаза, отсутствие носа на лице и тонкая щель рта. Тот ещё красавчик. Зовут Зораком, войд, подобравшийся к границе рейтинга, серебряный класс — разведчик.

Приглядываюсь и к мечнице. Улучшенная Оценка теперь демонстрирует одну дополнительную строку с информацией.

Драга́на “Алый Росчерк” А́рхарц

Вид: Дроккальфар

Класс: Танцующая с клинком

Редкость: Серебро

Ранг: Квазар

РБМ: 547 единиц

Клан: Раздробленные Пульсары

Должность: Первый клинок

Статус: Гасит злость

Кто-то из рядовых пульсаров при мне уже мимоходом упоминал дрокков, но я не обратил внимания. Само слово тоже кажется мне смутно знакомым. Не уверен, почему.

Ларри при виде новой группы сливается, а те с почтением окружают Ваалиса.

— Итак, ваша задача зачистить Гнездовище и закрыть Испытание. Зорак, разведка на тебе, докажи, что мы не зря дали тебе шанс.

— Не подведу, первый! — бьёт кулаком в грудь синекожий.

— С вами отправится Егерь, — кивок на меня.

— Только будет мешать, — скрипит ящер Сарт.

— Посмотрим, — скромно улыбаюсь я.

— Командование на Драгане, — продолжает Ваалис.

Мечница автоматически кивает и вздрагивает.

— В смысле, глава? Ты отправишь меня с “этим”?! — эмоциональный взмах в мою сторону.

— Я тоже в восторге от этой перспективы. Нарубим мяска, расстелем в лесу белую скатерть, винишко, свечи, романтика…

Бранои тихонько посмеивается.

— Что ты несёшь?! — по традиции начинает закипать ушастая. — Но, глава, здесь опасно. Я не могу вас оставить.

— Опасно станет, если произойдёт Всплеск. Это приказ.

— Давайте грузиться и поехали, только время теряем, — поторапливаю их я.

Все эти сопливые “глава, но как же!” и “ах постойте” слушать невозможно.

— Верно, — неожиданно соглашается со мной Осьминожка и делает размашистый взмах рукой, будто чертит овал.

Реальность разрезает большой портал, на другой стороне которого виднеется двухполосная асфальтовая дорога и густой лес.

— Эм… А что так можно было? — тяну я.

А в прокол уже забегает разведчик.

Что ж, это объясняет почему у Ваалиса класс Плетельщика пробоин. А я-то думал.

Оставшаяся тройка внимательно прислушивается к своим Трансиверам, у каждого по еле заметной гарнитуре в ухе. И когда приходит сигнал, внутрь ныряет ящер Сарт, потом Бранои, а Драгана делает издевательский приглашающий жест.

Вздохнув, делаю быстрый шаг, и вот я уже не в Канзасе. Метафорически выражаясь, конечно. Надеюсь, местная ведьма не будет ставить палки в колёса и легко подохнет под моим домиком.

По дороге рассыпались бойцы, наставив стволы в разные стороны. Синекожего Зорака не видно, но с его классом, там явно должна быть маскировка, как у лазутчика Исайи.

— До входа полтора километра, — сверившись с Картографом, констатирует Бранои.

— Тогда чего булки мнём? Погнали, — подаю пример и в быстром темпе иду по дороге.

Сзади догоняет и пристраивается сбоку Драгана. Она яростно шипит мне на ухо:

— Меня поставили командовать операцией! Не зарывайся.

— Командуй на здоровье. Лишь бы командовалка не отвалилась.

Дрокк морщит лоб, выслушав перевод от своего гаджета.

— Егерь, а как ты относишься к самоубийственным миссиям? — окликает меня Бранои.

— Отрицательно, — оглянувшись, отвечаю я.

— Тогда тебе