на глазах. Я улавливаю только “…снова”.

— Почему разведчик не засёк ту тварь?

— Летающие монстры одни из самых неудобных противников, — переключается на меня дрокк. — А этот, к тому же, похоже обладает повышенной незаметностью. По крайней мере, на Картографе он не отображался.

— Насколько ты оцениваешь свои шансы угробить ту тварь в одиночку?

Нехотя она признается:

— Пятнадцать-двадцать процентов.

— Отлично, я как раз добавлю недостающие восемьдесят.

Говорю уверенно и широко улыбаюсь, хотя внутри напряжение скручивает кишки вокруг хребта.

— Не смеши меня, — фыркает она, начиная постепенно выползать из норы.

— И тем не менее, я здесь, а два ваших Кваза — нет. Недооценивать меня — плохая привычка.

Драгана издаёт сардонический смешок и качает головой.

— Наглости тебе не занимать, землянин.

— Но у меня есть и недостатки, — привычно парирую я.

Снаружи, будто ураган бушевал. Множество стволов повалено или срезано. Часть оплыла под действием кислоты.

Мечница игнорирует разрушения и целеустремлённо идёт обратно по нашим следам.

— Далеко собралась? — спрашиваю, не отставая.

— Хочу изучить картину боя, — сухо отзывается она.

Через две минуты быстрой ходьбы с кроны развесистого дерева на нас пикирует какая-то погань[1] размером с пантеру и я, наконец, могу её рассмотреть. Вытянутое худощавое тело с двумя парами крыльев. Длинный тонкий хвост с шипом на конце. Отвратительная продолговатая пасть, что раскрывается на три части, навевая ассоциации с каким-то моллюском. Внутри неё извиваются три серых не то языка, не то отростка для парализации жертвы.

Матёрый йоргот

Ранг: Войд

РБМ: 387 единиц

Статус: Атакует

Содержит: 4 953 единицы арканы

Летун булькает, готовясь выплюнуть струю кислоты, но Драгана презрительно фыркает и молниеносно сносит ему голову прямо в полёте.

— Ты ж копейки с него получаешь, оставила бы народным массам, что оголодали по аркане, — назидательно говорю я.

Дрокк молчит. Искоса глянув на меня, скалится:

— Это ты что ль, землянин, оголодавшая народная масса? За неделю взял Войда. Получил золотой класс. Да ты не в себе!

При упоминании редкости моего класса в её голосе проскакивает такая неприкрытая зависть пополам с алчностью, что я понимающе хмыкаю.

— Маленькая Драганечка хотела золотой класс, но злое-презлое Сопряжение зажлобило, да? Она обиделась на весь мир и теперь вымещает свой дерьмовой характер на каждом встречном.

Спутница дёргается, словно я стеганул её хлыстом по хребтине, и издаёт горловой рык.

— Когда-нибудь я придушу тебя собственными руками, землянин.

— Так и скажи, хочу, мол, обнимашки и на ручки, Эльза, а то выдумала отговорки.

— Это не моё имя! — вполголоса рявкает ушастая.

— А землянин — не моё.

Драгана замирает на полушаге, скованно крутит головой, изучая лес и небо над головой. Наконец, медленно проводит ладонью по лицу.

— Хорошо, Егерь. Хорошо. Я предлагаю временный союз,— подчёркнуто спокойно произносит она.

— Брачный? — скалюсь я. — Тебе грин-карта[2] что ли нужна? Говорила мне мама: “Сынок, всем девкам от тебя только это и надо!”

У мечницы начинает дёргаться глаз.

— Окей. Союз. Проходим Испытание, валим Кваза и продолжаем пить друг у друга кровь.

Мечница стоит спиной к внезапно спикировавшей угрозе, но разворачиваться она начинает лишь на долю секунды позже, чем я совершаю взмах своим трофейным тесаком. Лезвие врубается в грудь монстра, тот хрипит от боли. Сразу же смещаюсь и не зря. Предсмертную судорогу сопровождает плевок кислотой.

Собрав аркану, делаю первые шаги дальше, когда в спину доносится голос с чем-то, что доверчивый человек принял бы за стеснение.

— Спасибо.

— Ты б его и так на сашими пустила, — отмахиваюсь я.

— Я о моменте на поляне. Ты спас мне жизнь.

— По ошибке. Я так-то ехал в сторону Бранои, но гравитационное притяжение сверхмассивных объектов изменило мою траекторию. Это я о твоих сиськах.

Рефлекторно мечница опускает взгляд к своему декольте и тут же раздражённо морщится. Я теряю свой шутливый тон и говорю абсолютно серьёзно:

— Ладно. Спас так спас. В оплату принимаю блинчики с клубникой. Максимум, с яблоком, но только не Магазинные. Делай сама.

Драгана зависает.

— За какие грехи Сопряжение столкнуло меня с тобой… — шипит она.

— А это ты мне расскажи, Мадам Архарц. Что твоя светлость забыла в Пульсарах?

Под этот вопрос мы подходим к точке, где на нас изначально напал Квазар. Обеденные столы разбросаны по сторонам и представляют собой груды досок. Слой дёрна смело потоками ветра. Кислота проплавила землю и сейчас посреди чёрного пятна лежат пустые жетоны убитых. Белеют несколько костяных фрагментов. Я смотрю на это и слегка зверею.

Та хероёбина прикончила троих наших союзников. И пусть никого кроме Счастливчика я не знал, всё равно оставлять это безнаказанным было бы неправильно. Даже если бы миссии на зачистку Испытания у нас не имелось, Кваз подписал себе смертный приговор.

Нахожу осколок кристалла, что заменял Бранои волосы и бороду. Катаю между пальцев и прячу в Экстрамерное хранилище. На память.

— Мы отомстим за них, — будто уловив мои мысли, мрачно тянет Драгана.

— Да. Вытащим этой срани гланды через задницу.

— Звучит болезненно, — слабо улыбается девушка. — Мне нравится.

Взгляд блуждает по поляне и натыкается на поблёскивающий предмет, лежащий в паре метров от места гибели Пульсаров. Приблизившись, поднимаю дробовик. Массивная бандура револьверного типа на шесть патронов.

Улучшенная реплика Ксантийского ружья

Модель: Разоритель

Калибр: 10

Вид боепитания: барабан на 6 патронов

Ствол: 787 миллиметров

Масса: 5.42 килограмм

Эффективная дальность: 87 метров для картечи, 322 метра для пули

Скорострельность: ограничена только физическими данными (потенциально: 78 выстрелов в минуту)

Аксессуары: Отсутствуют

Применимые патроны: Ступени F/E/D

Аспект: Отсутствует

Ступень: D

— Добротное оружие, — кивает Драгана. — Сарт умел с ним обращаться. Надеюсь, и ты не разочаруешь.

Проверив боекомплект, я беру в левую руку Вепря, а в правую — обновку, широко улыбаюсь и отвечаю:

— Ну пойдём посмотрим.

[1] Художник — Graey Erb.

[2] Грин-карта — удостоверение личности или так называемая идентификационная карта, подтверждающая наличие у иностранца права на трудоустройство в США.

Глава 25

Вытащив Картограф, изучаю изображение окружающей местности. В радиусе километра от тех мест, где мы проходили, демонстрируются и перепады высот, и открытые водоёмы, и поляны-проплешины посреди густых буреломов, а