– Черт, – тихо шипит Макс. – Ладно, у меня нет выбора. – Она толкает меня так, что я падаю на бок. Нокту оборачивается ко мне, и в этот момент Макс подбегает к своей бездыханной птичке, которая уже приняла свой прежний облик, хватает ее и бросается наутек. – Беги! – кричит она напоследок. Чудище смотрит ей вслед, явно не понимая, за кем из нас погнаться. А мне дважды повторять не нужно.

Йору как раз поднимается на лапы. Я кричу ему:

– Скорее, бежим! – И бросаюсь в противоположном направлении. Надеюсь, это собьет монстра с толку, и мы выиграем время.

Я несусь вдоль улицы, заворачиваю за угол, пробегаю через двор. Стараюсь запутать нокту и сбросить с хвоста. Мысли роятся. Я все думаю о Макс. Как она могла совершить такую глупость?! И в то же время я надеюсь, что с ней ничего не случится.

У меня сбивается дыхание, силы на исходе, но нужно бежать дальше. И вдруг снова раздается лязг когтей. Нокту гонится за мной. От долгого бега ноги начинают неметь и подгибаться. Бросаю взгляд на Йору и в его глазах замечаю тревогу. Он тоже понял, что за нами гонятся. Я оборачиваюсь и вижу черный силуэт во тьме ночи. Он обещает смерть.

Впереди ярко освещенная улица. Оттуда доносится шум моторов, людские голоса. Там – жизнь, там я в безопасности. Нокту ищут одиноких жертв, чудище не осмелится напасть среди толпы. Я собираю все силы. Монстр за спиной все ближе и ближе. Он понимает, что я вот-вот уйду.

Нокту изо всех сил старается остановить меня. Кажется, я даже чувствую, как он щелкает зубами у моих пяток. Подобравшись, он прыгает.

Я тоже ныряю вперед, вылетаю из переулка и с криком врезаюсь в кого-то прямо посреди тротуара.

Этот кто-то ловит меня и крепко держит. Как тепло и спокойно. Я слышу умиротворяющее сердцебиение и, когда поднимаю взгляд, вижу добрые, карие глаза с танцующими в них золотистыми огоньками. Наконец-то я в безопасности.

Глава 29

– Ух ты! Полегче! Все в порядке? – раздается голос прямо у моего уха. Ноа немного отодвигает меня от себя, на его губах играет озорная улыбка, которая исчезает тотчас же, как он меня узнает. – Тереза, ты? Вот так сюрприз. Забавно, что именно ты упала в мои объятия.

Я кошусь на переулок. Из темноты, медленно отходя назад, на меня злобно глядит нокту.

– Извини. Я чуть не сбила тебя с ног. – Я нервно поправляю волосы, стараясь выглядеть как можно более спокойной. Он не должен заметить мое волнение.

– Все в порядке? – интересуется он и приближается ко мне. Он заправляет мне за ухо пряди волос, которые упали мне на лицо во время погони. Прищурив золотистые глаза, парень внимательно меня рассматривает. Во время нашей первой встречи я толком и не разглядела Ноа, и сейчас он словно впервые предстал передо мной: стройная, спортивная фигура, благородные черты лица и темно-каштановые, слегка вьющиеся волосы.

– Э-э, да, – отвечаю я, обретя наконец голос. – Мне просто показалось, что там… эм… что кто-то… и мне хотелось поскорее убежать из того темного переулка.

– Тебя преследовали? – спрашивает он и решительно шагает в направлении переулка. – Может, я его еще поймаю, – сердито рычит он.

Я тут же хватаю его за руку. Ему ни в коем случае туда нельзя. Что, если нокту нападет и на Ноа?

– Все хорошо. Уверена, там никого нет, мне просто показалось. Это все стресс. Последние дни выдались непростыми, – с улыбкой признаюсь я.

– Ладно, как скажешь, – сдается он и бросает последний взгляд в узкий переулок. – Хочешь, я провожу тебя до дома?

– О, в этом нет необходимости, – говорю я и кошусь на Йору, прячущегося за углом. Пусть он и выглядит как обычный кот, его поведение чересчур подозрительно. Где это видано, чтобы коты послушно ходили за хозяйками целые километры?

Ноа отмахивается.

– Тебе в какую сторону?

Не знаю, где сейчас нахожусь, зато знаю номер автобуса, который довезет меня до дома. Его-то я и называю.

– Я доведу тебя до остановки, и это не обсуждается. Но лучше мне проводить тебя до дома. Ты выглядишь так, будто за тобой гнался монстр.

– Просто в последнее время у меня сдают нервы. Первым делом мне пора завязывать с ужастиками, – пытаюсь пошутить я.

Ноа улыбается.

– Ничего себе, от этой зависимости будет непросто избавиться. – Наконец-то и я усмехаюсь, на что Ноа снова отвечает теплой улыбкой. – Я рад, что встретил тебя. Похоже, это судьба, раз мы сталкиваемся уже второй раз, да к тому же ты падаешь мне в объятия.

Я не очень-то верю в судьбу и предопределенность, но сразу понимаю, на что намекает Ноа, и мне нравится ход его мыслей.

– Ну что, пойдем.

Вижу, что Йору крадется следом, так что мне не о чем беспокоиться. Но интересно, где сейчас Макс? То, что она сделала, меня очень злит. Но, в конце концов, пусть у нее и не получилось, она пыталась отвлечь нокту. А поскольку монстр погнался за мной, она должна быть в безопасности. Только по этой причине я не принимаюсь ее искать.

– Итак, рассказывай! Думаешь, ты еще сможешь освоиться в новой школе?

Как я рада, что Ноа перевел тему и пытается отвлечь меня!

– Это непросто, но я как-нибудь справлюсь. А пока я могу избегать Эйдена…

– Так вот как зовут того парня. Ну, надеюсь, ты не позволишь ему запугать тебя. Это точно его разозлит.

Наверное, в этом он прав. Я благодарна Ноа, что он не пытается что-то из меня вытянуть.

– Я избегаю его, как могу. Мне просто хочется привыкнуть к новой школе.

– Наверное, это не для меня, – говорит он. – Я имею в виду такую школу. По твоим рассказам, там суперутомительно и будто какой-то другой мир. Сплошные умники и вундеркинды – на их фоне я бы чувствовал себя очень глупым.

Смешно, поскольку Ноа попал в точку – я чувствую себя именно так, хотя и по совершенно иным причинам.

– Я очень стараюсь увлечься этим новым миром, – призналась я.

Мы доходим до остановки. Ноа смотрит на меня, пытаясь понять, может ли он отпустить меня одну.

– Ты все еще бледная. Может, я все-таки поеду с тобой?

Я задумываюсь. Вообще-то, я уже пришла в себя и точно не нуждаюсь в том, чтобы меня провожали. Однако мне так хорошо и весело с Ноа, он отвлекает меня от нежелательных мыслей. Поэтому я киваю.

– Было бы замечательно,