– Мне и без парней сейчас хватает забот. Да и зачем мне парень, которому я не смогу все это объяснить. Как ты сказала, постороннему не понять. А кто-то отсюда… – я мотаю головой. – Сейчас у меня есть дела поважнее.

– Очень разумно, – соглашается она и добавляет: – Но ты ведь не прочь потусоваться?

Я смеюсь.

– Конечно. Не собираюсь превращаться в угрюмую отшельницу.

– Отлично, что насчет вечера? Мы с подругами собираемся пойти куда-нибудь выпить. Ты с нами?

– Конечно, с радостью, – соглашаюсь я, и тут мне в голову приходит одна идея. – Ничего, если я возьму с собой подругу из прошлой школы? Мы уже давно не виделись, думаю, она будет рада выбраться куда-нибудь вместе. – К моему большому сожалению, нам с Кейт до сих пор не удается встретиться. Вообще-то, я бы лучше пригласила ее днем к себе в гости. Думаю, она бы тоже предпочла этот вариант, но раз выпала такая возможность…

– Без проблем. Я не собираюсь обсуждать школу, так что она не узнает ничего такого, чего ей не следует знать.

Я сажусь на свое место. Макс начинает доставать свои вещи. Тут открывается дверь, и входит мистер Брайан – пожилой мужчина со слегка сгорбленной спиной и очень зловещей аурой. На первый взгляд можно решить, что он ворчливый зануда. Однако мистер Брайан – отличный учитель. Он ведет историю и преподносит материал живо и увлекательно. Сегодня речь пойдет о нокту и о том, как они ищут последнее дыхание умирающего.

– В тысяча восемьсот тридцать седьмом году они уничтожили целую больницу в Глендейле. Несколько нокту проникли внутрь, напали на пациентов и убили, чтобы заполучить их последний вздох. После этого они подожгли больницу, чтобы замести следы. Подобные атаки случались на протяжении всей истории, но, к счастью, крайне редко. Нокту не глупы и умеют оценивать риски. Такими массовыми нападениями они делают себя уязвимыми, поскольку такая атака занимает много времени – а мы это время используем, чтобы найти их и уничтожить. Так что, несмотря на весь ужас подобных атак, они дают нам возможность убить как можно больше нокту, потому как выследить их очень непросто. Вы знаете, что наша школа защищена специальным заклинанием. Оно обеспечивает невидимость для врагов. Даже если нокту узнают точный адрес и встанут прямо перед школой, они увидят лишь заброшенный дом. Когда вы покидаете здание школы, эта защита держится на вас еще какое-то время. Как видите, нокту не так-то просто подобраться к вам. То же правило действует и в обратную сторону: многие нокту живут в Одиссе, из-за чего мы входим туда лишь в исключительных случаях. В прошлом мы не раз пытались атаковать наших врагов именно там. Но это их территория, и они умело используют двери, чтобы сбежать или устроить засаду.

Я рада еще раз увериться, что здесь мы в безопасности. В этот момент мистер Брайан бросает на меня взгляд, и мне кажется, будто он прочитал мои мысли.

– Но, конечно же, нокту могут взять след носителя ключа. Если вы обратитесь к силе духа за пределами нашей школы, враги почуют высвобождение одеона. Наши хантеры используют этот прием, чтобы завлечь противника, но даже они применяют эту технику с большой осторожностью.

Я тяжело сглатываю. Нам с Йору надо как можно скорее взять под контроль наши силы. Страшно подумать, что будет, если лис еще раз трансформируется вне школы.

Когда автобус начинает тормозить у тротуара, я замечаю Макс, поджидающую меня на остановке. Она машет мне, а как только я подхожу к ней, обнимает.

– Люсия и Эмбер уже в клубе. Тут недалеко, – говорит она.

Я с нетерпением жду увидеть наконец этот клуб, о котором Макс твердила сегодня весь день. Она сказала, что открылся он недавно, но уже стал очень популярным. Крутая музыка, вкусные напитки и вышибалы, закрывающие глаза на возраст.

Я смотрю на часы.

– Давай еще чуть-чуть подождем, Кейт будет с минуты на минуту. – По крайней мере, я на это надеюсь. Мне слегка удивило, что она сразу же согласилась. Я ожидала, что ей сперва нужно будет разобраться с матерью. Но либо ее сегодня нет дома, либо Кейт приготовила безукоризненную отговорку.

Я смотрю на дорогу в сторону, откуда должен приехать ее автобус, но никакого автобуса не вижу. Зато замечаю Йору – он сидит за живой изгородью и не спускает с меня глаз. Мне становится спокойнее оттого, что он рядом и наблюдает за мной.

Оглядываюсь по сторонам в поисках духа Макс, но его нигде нет.

– Он отлично умеет прятаться, – говорит она, заметив мое недоумение, и кивает в сторону дерева. Приходится внимательно присмотреться, чтобы наконец разглядеть Флита.

Тут подъезжает автобус, из него выходит Кейт. Она улыбается, хоть и выглядит слегка напряженной. Обняв меня, она представляется Макс.

– Приятно познакомиться, – отвечает та и пожимает руку Кейт. – Ну что, идем? – В ее голосе отчетливо слышится предвкушение. Мы втроем отправляемся в путь, который оказывается весьма долгим. Нам требуется двадцать минут, чтобы дойти до клуба, который стоит на отшибе, зато благодаря яркой подсветке выглядит очень привлекательно. Фасад выкрашен в белый цвет, а окна затемнены, чтобы никто с улицы не мог заглянуть внутрь. После того как мы проходим фейс-контроль и оказываемся внутри, нас буквально оглушает музыка. Мы сдаем куртки и входим в большой зал с уютными лаунж-зонами, барной стойкой и диванами. По правой стороне располагается просторный танцпол, с краю – диджейский пульт, за ним стоит парень, который прижимает к уху наушник и крутит регуляторы. Музыка совсем не в моем вкусе – обилие басов и битов, от которых трясется пол под ногами.

Кто-то машет нам – это Люсия. Она успела занять уютный уголок, откуда весь клуб виден как на ладони. Подойдя поближе, я замечаю, что рядом с ней сидит еще одна девушка. У нее ярко-рыжие волосы, проницательные голубые глаза и очень стройная фигура.

– Я Тесс, – представляюсь я. – А ты, должно быть, Эмбер.

Она кивает.

– Ты теперь учишься в нашей школе?

– Ага.

– И ты? – спрашивает она у Кейт.

Та мотает головой.

– Нет, я учусь в школе, в которую раньше ходила Тесс. Увы, не имею выдающихся талантов. – Это должно было быть что-то вроде шутки, но Эмбер ее не поняла. Девушка только слегка щурит глаза.

– Хм, значит, невежда.

Я сразу понимаю, что она имеет в виду, – в отличие от Кейт.

Чтобы поскорее перевести тему, я спрашиваю:

– Что будете пить? Я пойду возьму