— Эй, вы! — Громким нервным шепотом окликнули из глубины, кажется, нас.

Крайне заинтересованные, мы с Лиззи обменялись взглядами и я очень вежливо отозвалась, повысив голос:

— Да-да, вы что-то хотели?

— Не ори! — Мгновенно зашипела на меня темнота.

Но темнотой она оставалась совсем недолго, уже в следующее мгновение каменная дверь приоткрылась сильнее и на улицу высунулась голова. Мужская. С чёрными волосами, от самого лба заплетёнными в тугую косу с вплетённой в пряди тонкой алой лентой.

Мужик повернул голову направо и внимательно осмотрел всю улицу, затем повернул её налево и проделал всё тоже самое. В итоге, убедившись, что мы тут одни, он всё равно обратно в темноту отступил и у нас же зачем-то поинтересовался:

— Вы одни?

— Да, — слегка растерянно поведала Лиз.

А я подумала, припомнила кое-что и ответила иначе:

— С нами Теневой взвод и двое телохранителей, но мы их не видим.

— Да ну чтоб вас! — Пожелал мужик мужик.

И дверь стремительно закрыл. Да так стремительно, что она, громко хлопнув, взяла и снова проход слегка приоткрыла.

— Что такое «Теневой взвод»? — Не поняла моя подруга, когда мы с ней переглянулись и без лишних рассуждений пошли к зданию.

— Вот не у меня спрашивай, — попросила, глянув на неё, и просто не смогла сдержать кривой ухмылки и многозначительного: — У айэра, например.

И раньше, чем Лиззи закатила глаза и устало посмотрела на меня, я поинтересовалась:

— У вас с ним искрит, м?

Она могла бы многое сказать в ответ на это, но выбрала нечестную тактику, миленько парировав:

— А у вас с Йэхаром?

И больше на эту тему мы с ней не разговаривали.

Я молча навалилась на каменную неприметную дверь и со скрипом — её — кое-как всё же сумела отодвинуть тяжёлую каменную глыбу на достаточное расстояние, чтобы мы с Лиззи могли проскользнуть в образовавшийся проход.

— Если нас убьют, то я с тобой больше не разговариваю, — сразу предупредила подруга, когда кромешная темнота поглотила нас с ней.

Не помогал даже проникающий сквозь проём уличный свет.

Сцепив зубы до лёгкой боли в челюсти, я мысленно потянулась к своему внутреннему магическому источнику и призвала три элементарных пульсара. Дома я бы и не почувствовала их создания, даже если призвала бы сразу четыре десятка. Но я была не дома, так что пришлось невольно пошатнуться и торопливо прижать руку к стене, ловя равновесие и пережидая приступ слабости.

Второго обморока нам точно не нужно.

— Ты как? — Из темноты странного пещероподобного тоннеля в тусклом свете пульсаров показалось встревоженное лицо Элизабет.

Подойдя, принцесса подбадривающе сжала моё плечо, говоря, что она рядом и всегда готова помочь.

— Сейчас всё пройдёт, — заверила я и её, и себя заодно, пару раз глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух через нос, успокаиваясь и приводя себя в норму.

Перехватив дрожащую ладонь своей подруги, я осторожно чуть сжала её, развернулась и повела Лиз по единственному имеющемуся здесь тёмному проходу. Пульсары летели над нашими головами, едва слышно жужжа и освещая пространство, в котором мы в темноте точно переломали бы себе как минимум ноги.

Коридор был не длинным и вывел нас к крутой лестнице вниз. Лестница выходила на ещё один коридор, этажом ниже и куда короче первого. И заканчивался он не лестницей, а деревянной дверью, окованной железом.

Осторожно толкнув деревянное изделие, я задержала дыхание и напряглась, под его раздражающе громкий скрип приготовившись ко всему, вообще ко всему.

Я была готова к нападению и магической атаке, была готова к выстрелу из лука и замаху мечом, к летящему на нас ножу, да даже к тому, что никто на нас нападать не будет и мы просто увидим небольшую, а может и большую, преступную группировку за столом или каждый за своим делом…

К чему я не была готова, так это, пожалуй, к тому, что открывшаяся нам комната будет просторной и заполненной кучей людей: мужчины с тугими чёрными косами и вплетёнными в них алыми лентами к нашему удивлению стояли на коленях с заведенными за голову руками, над ними возвышались собранные и вооружённые изогнутыми клинками военные, похожие на тех, что сопровождали нас в храм.

А ещё среди присутствующих обнаружились ужасно злой раэр Йэхар и практически взбешённый айэр Оркоми. Причём у последнего в руках был уверенно зажат местный меч, в руках с которым айэр выглядел устрашающе настолько, что у меня невольно, на подсознательном уровне появилось желание развернуться и сбежать отсюда как можно дальше.

Удержали злые слова Йэхара:

— Благодарим вас за помощь, мири Корвей, мири Райви. А теперь вернитесь на улицу и подождите нас там.

Нужно ли говорить, что вместо этого я толкнула дверь уже решительнее и мы с Лиззи, не сговариваясь и даже не переглядываясь, дружно шагнули в комнату?

— Что здесь происходит? — Потребовала ответа леди Элизабет Райви.

Её не волновали слегка растрепавшиеся волосы и помявшееся платье, она не обращала внимания на свои покрасневшие щёки, её вообще не волновал её внешний вид, потому что он ни в коем случае не мешал ей быть той, кем она являлась всю свою жизнь: принцессой Элизабет, леди Райви, дочерью благородного короля. Той, кто ещё в детстве заступалась за слабых и невиновных. Той, кто с годами не растеряла своих светлых качеств, а лишь укрепила их.

— Вас это не касается, — довольно грубо отрезал Оркоми, глядя на Лиззи так…

Но она не убоялась. Вскинув подбородок, Лиз взглянула на правителя так, что даже он на краткий миг ощутил себя полным ничтожеством. Но то был лишь миг, уже в следующий он неприязненно ухмыльнулся, изогнув уголок губ, и деланно безразлично проговорил:

— Если вас привлекают сцены казней, то вы, конечно, можете остаться.

И Оркоми, не давая нам времени на раздумья, занёс свой клинок над головой одного из стоящих на коленях мужчин, готовый опустить его и оборвать как минимум одну жизнь…

Моё сердце сжалось от ужаса! Просто сжалось, причиняя такую невыносимую боль, что стало тяжело дышать!

Лиззи тоже охватило оцепенение, которое она никак не могла скинуть, по крайней мере сейчас, в эти решающие мгновения.

И мы с ней так и замерли, и все остальные военные Оркоми смотрели на него с явным неодобрением, которое не смели высказать, и Дэмис Йэхар почему-то не сводил с меня мрачного взгляда…

И тут мужчина, который вот-вот должен был лишиться жизни, воскликнул:

— Клянусь служить верой и правдой до конца своих дней, мири Райви! Принимаете ли вы клятву верности?

И Лиз, не будь дурой, дёрнулась всем телом и воскликнула в ответ: