Обдумав мысль Дорохова, а также заручившись поддержкой директора ФСБ и командующего Росгвардией, министр обороны на уговоры иностранных специалистов не поддался.

– Никого к этой тухлой куче инопланетного дерьма не подпускать! – объявил генерал, высокий, узкоплечий, с залысинами, никогда не снимавший очки с арвижн-системой. – Разрешаю работать возле кучи только военспецам второго управления! Всем остальным отвечать: риск смертелен! Ситуация разрядится – пустим к горе и других спецов!

Дорохов в душе согласился с решением министра. Потеря одного из европейских специалистов уже горячо обсуждалась в Интернете с посылом: «русские не способны обеспечить безопасность учёных», – и при этом оголтелом натиске не следовало давать западникам поводов для ругани и обвинений в некомпетентности спецслужб.

С приездом компании Минобороны самому Дорохову отпала надобность в присутствии на месте событий, и он мог спокойно вернуться в Москву. Однако любопытство – чем закончится схватка россиян с нашествием чудовищной растительности – оказалось сильнее прагматичных доводов, и Андрей Тарасович остался. Тем более что директор ФСБ не стал настаивать на отбытии заместителя.

Платов тоже в принципе оказался не у дел, так как не принадлежал к какой-то определённой научной группе. Дорохов взял его с собой спонтанно, выдернув из лаборатории в Институте ядерных исследований, поскольку знал Дионисия Порфирьевича давно и доверял его мнению. Поэтому по территории «Советской» они расхаживали вдвоём, сопровождаемые либо Савкиным, либо Куницыным, либо бойцом спецназа.

К вечеру суматоха вокруг горы выпавших из дыры иномерианы растений улеглась. Всю базу отдыха окружили БТРы и танки Т-90, прибывшие своим ходом из ближайшей воинской части под Тюменью. Делегация ООН, шокированная увиденным, пережившая атаку шмелей и гигантских «птеродактилей», рассеялась по городку из военных палаток, развёрнутому на опушке леса в трёх километрах от базы.

Растительный «мусор» по-прежнему сыпался с неба на территорию с минеральными источниками, расползаясь живым валом со скоростью до двух метров в час. Колючие ветки «саксаула» и змеи лиан вели себя почти как живые существа, демонстрируя невиданную скорость роста, и Дорохов снова подумал о пользе зимних холодов, в какой-то степени сдерживающих агрессивных растительных пришельцев из неведомого мира.

Стемнело ещё в пять часов вечера.

Собрались в палатке Дорохова: сам квартирант, Платов, помощники Дорохова, полковник Куницын и полковник Савкин, и биолог по фамилии Топоров из лаборатории ФСБ под Рязанью, который и затеял обсуждение поведения агрессивного леса. По его мнению, схожесть пришельческих растений с земными можно было объяснить только их родственными связями, из чего следовало, что тоннель иномерианы соединяет не две разные браны-вселенные, а Землю с Землёй же, но из будущего.

Идея показалось интересной не только Платову, и обсуждение её затянулось до ночи. А закончился спор тем, что в палатку заявился полковник Савкин и сообщил, что министр обороны приказал утром запустить в устье иномерианы ракету.

В палатке было тепло, несмотря на двадцатиградусный мороз снаружи, гости сидели вокруг столика со стоящим на нём планшетом Дорохова в рубашках и свитерах, но от слов полковника всем стало холодно. На лице заместителя директора ФСБ сошлись взгляды всех мужчин. Он зябко передёрнул плечами.

– А чего вы, собственно, ждали? Всё шло к тому, что главком в конце концов будет вынужден дать команду ликвидировать угрозу. Министр – его правая рука, он и решил проблему.

– Но там… в этом гадском лесу… остались две группы спецназа, – тихо проговорил Куницын. – Плюс генерал Плащинин из ГРУ, плюс полковник Савельев…

– Плюс племянница президента, – добавил Савкин с кривой улыбкой.

– Неужели риск вторжения перекрывает эти жертвы? – поднял брови Дионисий Порфирьевич.

Дорохов помолчал, взвешивая собственное мнение, включил мобильный.

В ухе пискнуло, зашуршало, затем раздался голос Шария:

– Слушаю, Андрей Тарасович.

– Решение о запуске ракеты в иномериану…

– Принял лично президент, – закончил директор ФСБ.

– Я думал – Ушаков…

– Нет, я присутствовал при разговоре.

– То есть никакие доводы это решение не изменят?

– Боюсь, что нет.

– Что за ракету собираются запустить? Откуда?

– Сюда прилетела бригада наводчиков-ракетчиков для уточнения координат иномерианы и разработки программы полёта. Это будет «Калибр-М». Запуск планируется с борта одного из корветов Каспийской флотилии.

– Почему оттуда?

– Вопрос не ко мне.

– Может, стоит ещё раз поговорить с президентом?

– Не стоит, Андрей Тарасович, если не хотите потерять генеральские погоны.

– Понятно. – Дорохов отключил связь, оглядел полные ожидания лица присутствующих. – Вопрос закрыт, товарищи офицеры. Завтра утром в иномериану запустят «Калибр».

– С атомным зарядом? – поинтересовался Куницын.

– Не спросил, но вряд ли с атомным. Достаточно будет и обычного ВВ. К тому же есть риск промахнуться. А если атомный боеприпас взорвётся не в самой иномериане…

– Дальше можно не продолжать.

– И всё-таки жертвовать двумя десятками человек – не по-божески, – мрачно покачал головой Куницын.

– Хотел бы я посмотреть на твою физию, Коля, – проворчал Савкин, – если бы ты отвечал за исход операции.

Дорохов посмотрел на Топорова.

– Вы всерьёз считаете, что иномериана связывает нас не с другим миром, а с нашим же будущим?

Лицо биолога стало виноватым.

– Если честно, сначала я просто хотел приколоться… а сейчас всё больше нахожу аргументов в пользу своей гипотезы. Не верится, что иная вселенная заросла лесом, идентичным земному. Если только… – Взгляд Топорова остановился.

– Ну-ну, заканчивайте.

– Если только наша вселенная не отпочковалась от какой-то другой, имеющей примерно такие же параметры, – закончил учёный.

– Ну, вы и фантаст, коллега! – улыбнулся Дионисий Порфирьевич.

К палаточному городку прилетели далёкие выстрелы, сменились воплем сирены.

По палатке прошло движение.

Савкин, не успевший раздеться, выбежал. За ним поспешили остальные, последним Дорохов, накидывая на ходу полушубок и хватая со стола бинокль.

Остановившись у стылой глыбы БТР, он вскинул к глазам бинокль и увидел над базой отдыха скрестившиеся на тучах лучи прожекторов, выхватывающие из темноты взблёскивающие металлом чешуйки крылатых ящеров…

Посчитав, что они удалились от лагеря на достаточное расстояние, по прикидкам – километров на сто пятьдесят, Максим решил наконец оторваться от преследователей, увеличил скорость, и… аэробайк весьма ощутимо тряхнуло, словно он налетел на невидимое препятствие, а внутри его кокпита под сиденьем водителя что-то засвистело, будто лопнула труба под давлением. Хотя никаких труб, естественно, в этом неземном мотоцикле не было и в помине.