Сдвинуть чуть в сторону ствол «Скорпиона» и нажать спусковой крючок – дело одной секунды. Еще через мгновение твари уже издыхали, мутузя воздух задними лапами и заливая землю вокруг черной кровью.

Виктор хрюкнул. Ментол глянул на него. Клиент тыкал указательным пальцем в правое ухо. Наверное, заложило с непривычки от выстрелов. Повторив ту же операцию с левым ухом, сказал восхищенно:

– Лихо вы с ними!

Ментол пожал плечами:

– Работа такая!.. Подождем немного. Там, где две твари, может оказаться и целая кодла. Явятся на шум, придется и остальных валить…

Кодлы, однако, не случилось, и через пару минут продолжили путь. Теперь, когда после этой стычки абсолютной прухой путешествие считать было уже нельзя, Ментол совершенно успокоился. Все-таки если слишком долго везет, непременно жди больших проблем.

Протопали еще квартал.

– Вот и Десятая. Куда нам теперь, Виктор?

Клиент молчал. Челюсть у него отвисла. Наверное, пройденный путь так и не натолкнул его на представление о картине, что открылась сейчас перед ним. Впрочем, надо отдать ему должное – он быстро справился с собой. Поднял указующий перст:

– Вот мой дом… который нам нужен.

Дом был как дом. Грязные стены, окна во множестве без стекол, темный подъезд без дверей, правее арка, ведущая во двор… Окна, правда, узкие, будто бойницы в крепостной стене. А над аркой и входом нависает необычной формы эркер с удлиненными встроенными балкончиками.

Ментол глянул на клиента. Тот теперь стоял в некоторой растерянности. Будто мялся, не решаясь сказать нечто очень важное…

– Может, хотите зайти в подъезд без меня?

Физиономию Виктора слегка перекосило.

– А там могут оказаться недавно встреченные твари?

– Могут, кол им промежду! И не только в подъезде, но и на этажах. У них лапы имеются, по лестницам взбежать – не проблема. Ну и всякая другая хрень могла забраться. Некоторые прямо по стене способны ползать – и в окна.

Похоже, дяденьке и хочется, и колется. Пришел он за хренью, какую очень не хочется показывать проводнику. Семейное рыжье, спрятанное в тайнике, что ли?

– Тогда пойдемте вместе.

– Пойдемте. Я буду первым!

Ментол, проверив с помощью зеркальца потолок и притолоку подъезда, шагнул туда, прикрывая собой клиента. Первый этаж квартир не имел, тут сразу начиналась лестница. Деревянные перила на ней отсутствовали напрочь. Наверняка Серая Слизь попировала. Соблюдая все меры предосторожности, начал подниматься по лестнице. Виктор по-прежнему держался за его спиной.

– Третий этаж, вход в квартиру направо.

– Ясно!

На лестничной площадке второго двери хоть и были выломаны, но присутствовали. Валялись на полу. И деревянные перила тоже сохранились.

Ну да, Слизь сюда не добралась. А двери выломали скорее всего мародеры в поисках чего-нибудь ценного. Или просто съестного – в дни Прорыва немало людей, не успевших или потерявших возможность выбраться с Васильевского, пытались хоть как-то выжить. В мутантов сразу все население города не превратишь, будь ты хоть трижды Зона! Вот и грабили по необходимости. И магазины, и пустые квартиры, и друг друга. Наверняка с драками за каждый кусок. А потом, когда кусков этих осталось совсем мало, и со смертным боем. На войне как на войне.

– Выше, Ментол!

Преодолели еще два лестничных марша. На третьем этаже двери тоже были выломаны.

– Суки! – коротко бросил Виктор. – Нам сюда.

– Ага.

Ментол снова воспользовался зеркальцем. Прихожая оказалась пуста.

– Вы, Виктор, пока постойте тут. Не суйтесь никуда. А я все помещения проверю. Потом вас позову.

– Хорошо!

– Сколько тут помещений?

– Кухня и две комнаты. Ну и раздельный санузел. Комнаты направо и налево, санузел прямо, а кухня в конце коридора направо.

– Ясно! – Ментол неспешно двинулся по коридору.

И тут проснулась сталкерская чуйка. Тревога легонько коснулась его души. Он резко обернулся. Однако клиент стоял, подпирая левым плечом стену, а на физиономии его расцветало откровенное удивление.

– Придется подождать, – сказал Ментол, чтобы не выглядеть совсем уж параноиком.

Он проверил правую комнату, потом кухню. Пусто. Мебель уже изрядно сгнила от сырости, но до конца еще не развалилась.

Тревога не проходила. И даже усиливалась.

В левую комнату он уже входил с максимальной осторожностью. Но и тут никто его не подстерегал, готовясь попробовать на зуб.

Умная мысль пришла ему под самый конец проверки, когда он уже собирался вернуться в коридор и объявить, что квартира пуста и безопасна. Именно эта мысль заставила его не выйти в коридор, а выпрыгнуть, заваливаясь левым боком на пол.

Он успел заметить, что клиент стоит с пистолетом в руке и целится в то место, где должна была оказаться голова Ментола, выйди он из комнаты спокойно.

Сориентироваться Виктор не успел. Его глаза еще только-только опустились к полу, фиксируя положение предполагаемой жертвы, а мозг начал отдавать мышцам рук приказ об изменении их положения, когда Ментол уже стрелял.

Пульки-стрелки превратили содержимое грудной клетки клиента в фарш. Виктор, правда, успел выстрелить, но пуля прошла вдоль коридора и с хрустом своротила пласт штукатурки в конце коридора. А потом мертвому телу ничего не осталось, кроме как сползти по стене на пол.

Ментол подошел к нему и быстро, носком «берца», откинул ствол подальше. Впрочем, это было просто нервное. Инстинкт. Получив в упор очередь из «Скорпиона», никто в живых не остается.

Ментол сплюнул. Вот и верь после этого заказчикам!

Судя по всему, этот Виктор определенно опасался, что после того, как он вскроет свою кубышку, проводник его хладнокровно пристукнет, а рыжье заберет себе. Каждый представляет себе поступки другого человека, исходя из собственных моральных соображений. Если ты ни в грош не ставишь чужую жизнь, то непременно решишь, что и тебя обязательно пожелают убить. В общем, каждый сам творец своей судьбы…

Однако этот Виктор, кол ему промежду, оказался совсем не таким, каким пытался изобразить себя перед проводником. Растерянным и безопасным прикидывался, чтобы нападения проводник не ждал. Хорошо, чуйка сработала. И хорошо, что в последний момент пришла спасительная идея.

По всей видимости, относительная безопасность путешествия сыграла с этим Виктором злую шутку. Он решил, что обратную дорогу одолеет и сам, без проводника. Прихватит у застреленного сталкера «Скорпион» и отобьется в случае чего от тварей. Про неумение стрелять он соврал. Иначе бы у него и пистолета с собой не было. Да и пальнул профессионально. Пулю бы точно в репу вогнал…