- Слушай, что было вчера, когда я ушла? Ну... Я же сорвала прием. Нонсенс, да? Как это восприняли наши «дорогие» гости? Не очень шипели, какая я невоспитанная и все такое?

- Псссс?! - фыркнул он.

Потом отложил вилку и откинулся на стуле, скрестив руки на груди. Бровь хитро выгнул. Вот теперь это был прежний ехидный и язвительный красавчик.

- Хочешь знать? Ну слушай.

У гостей, оказывается, тоже была нескучная ночь. К тому моменту, когда он вернулся, Радужные успели сцепиться с Красными, а потом и те и другие вместе  набросились на Нигмата с сынком.

- Жены Радужных и Красных вчера получили слегка помятых мужей, а АзатХану основательно попортили золотую шкурку и подправили его смазливую физиономию, - с явным удовлетворением отметил он. - Никто из них до завтра не выползет из своих покоев.

Честно говоря, ни АзатХан, ни тем более Нигмат Лере не нравились, но это все же слишком. Нет?

- Поверь, они это заслужили, - блеснул на нее яркими голубыми глазами красавчик.

- Сцепились-то из-за чего?

Он посмотрел на нее долгим взглядом и спросил:

- Ты не догадываешься, Лера?

А она снова почувствовала себя идиоткой. Но спрашивать не решилась. Как-то уж очень странно он на нее смотрел. Смущал. Решила о другом.

- Мне вчера несколько раз сказали, что я должна выбрать. Но я понятия не имею, что?

Не успела она это договорить, как на нее уже смотрел самый настоящий Змей. Он вдруг подался вперед и впился в нее взглядом, как будто искал что-то. Зрачки вертикальные, дышащие. На какое-то мгновение ей стало жутко. Но Саха медленно отодвинулся, возвращая себе спокойствие. Отвернулся и проговорил как будто про себя:

- Далгет меня убьет. Но все равно. Слушай.

Когда Лера узнала, что за «истину» они от нее прятали, просто вскипела от злости.

- Что?!?

Потом резко собралась:

- Проводи меня к нему!

Саха шел впереди, понурый, спина напряженная. Быстро шел. Она буквально летела вслед за ним, не замечая ничего вокруг. А в горле ком. Значит, все это...

Неужели!? У нее в голове не укладывалось - как так можно?

Опять все тряслось внутри от обиды. Руки дрожали, и заливало холодом, не получалось сглотнуть колючий ком. Лера так и двигалась вперед, ничего не видя перед собой, кроме пронизанной тонкими цветными сполохами клубящейся энергии, пока Саха вдруг не остановился и не бросил угрюмо:

- Пришли.

Она сама отодвинула его в сторону и хотела толкнуть дверь.

- Лера, - перехватил ее он.

- Что? - Сухо, холодно, ей трудно было на него смотреть.

- Ты не понимаешь.

- Конечно! - вырвалась она и со всей силы толкнула перед собой дверь.

Получилось неожиданно легко. Наверное, ее пропустила внутрь магия, но Лера ни о чем таком сейчас думать не хотела. Она влетела в кабинет и...

В первый миг замерла на пороге. Далгет был не один, тут вместе с ним был старый Змей Нигмат. Оба уставились на нее.

Только этого не хватало! - подумала Лера. А застывший было Нигмат отмер, поганенькая улыбка скользнула по его губам.

- Твоя невессста уже без стука врываетссся в твой кабинет? Кхе-кхе, - он дробно рассмеялся. - Много воли...

- Достаточно на сегодня, Нигмат, - холодно произнес Далгет. - Увидимся завтра.

И бросил на Золотого гада такой взгляд, что тот тут же стушевался и запел, заискивающе улыбаясь:

- Да, конешшшно, ДалгетХан, главное мы сегодня выяссснили. Поговорим позже.

И повернулся к ней:

- Рад вассс видеть, Валерия.

Она процедила, не разжимая губ:

- Взаимно.

И посторонилась, чтобы старый гад прошел и не коснулся ее. А он, пользуясь тем, что Далгет выражения его лица не видит, позволил себе, проходя, пронизывающий взгляд и мерзкую улыбочку. Зря это он, зря. Лера не выдержала, повернулась к нему и спросила:

- Как поживает ваш сын, Нигмат?

Изумление отразилось на миг в глазах лукавого Змея, она прямо видела, как у него в голове защелкали варианты. Но не успел и рта раскрыть, выдала:

- Говорят, ему вчера здорово попортили внешность? Ах-ах, как жаль. 

Змей аж позеленел. Но это было еще не все.

- Очень досадно, если АзатХану не удастся присутствовать на завтрашнем приеме. Будет немало достойных незамужних девиц, он мог бы найти себе невесту. Может быть, прислать вам доктора?

Казалось, воздух зазвенел от ярости Золотого. Он прошипел:

- Как бы тебе самой не пожалеть, человечччка.

И вышел. Ее аж обдало порывом ветра, а дверь не хлопнула только потому, что в ней стоял магический «доводчик». Резко? Плевать! Лера была зла, не стоило старому Змею ее провоцировать.

Когда они остались одни, Далгет вышел из-за стола и направился к ней. Губы дрогнули в подобии улыбки, он спросил:

- Ты что-то хотела, ИматАани? 

Наверное, именно покровительственное выражение и странное довольство в его глазах ее и добили.

- Да, хотела.

Нигмат немного оттянул на себя раздражение, а сейчас все это вспыхнуло с новой силой. Обида, злость, возмущение.

- Скажите, это правда?

- Что? - нахмурился мужчина.

- Что...? - она сморщилась, как от отвращения. - Что я могла тут выбрать любого?

Он резко замкнулся и как будто окаменел. Отгородился от нее.

- Правда, - проговорил холодно и хотел отвернуться.

А у нее по жилам потек лед. Ей казалось, все замерзнет и ее сейчас просто разорвет!

- То есть... - заговорила Лера сбивчиво. - Я считала, что... У нас договоренность. И я... все-таки называлась вашей невестой. Так, во всяком случае, было. Честь...

Лера сейчас очень нервничала, руки уже ходили ходуном, а в глазах кипели злые слезы. Далгет ни слова не возразил. Ни слова! Только смотрел на нее и еще больше каменел лицом. Она видела, как медленно сжимаются его кулаки, как начинает в нем клубиться гнев. Только ей было все равно!

- У меня есть понятия о честности и чести! - выкрикнула она. - А вы... Вчера... вы стояли и смотрели... Вы готовы были подложить меня под любого?!

До этого момента мужчина стоял неподвижно. А тут вдруг бросился. Резко. Как распрямляется до упора сжатая пружина, как нападает кобра. Она отбивалась, старалась вырваться, ударить посильней. Но что ему ее попытки, он же как каменный и рядом с ней просто огромный.

Он держал крепко. Целовал и сжимал ее в стальных объятиях, пока она не упала в те тягучие, жаркие ощущения, не потерялась в них. И тогда с его губ потек мед. А когда она обмякла и затихла, сказал, прижимая к губам ее ладонь: