- Не под любого, ИматАани. Не под любого.

***

А ей все равно было обидно. Так - даже еще больше.

- Как мне теперь доверять тебе? - прошептала она.

Мужчина напрягся.

- О доверии поговорить хочешь?

- Да, о доверии. Ведь это единственное...

- Молчи. - Он прижал пальцы к ее губам.

А сам оперся о стол, рядом с которым они каким-то образом умудрились оказаться. И еще крепче обнял, прижимая ее голову к груди. Ей бы вывернуться, вырваться, но тот последний взрыв эмоций отнял все силы. А он держал так бережно и надежно.   

- Я дал тебе высшее доверие, ИматАани, - прогудел у самого уха его низкий голос, перекрывая громкий стук его сердца. - Я дал тебе выбор.

Какой к черту выбор, хотелось ей сказать. Они все тут умом тронулись? Какой выбор, когда они ее держали в спальне и выводили на пять минут, и то под конвоем? Они решали, что ей надеть, что есть и где спать!

А тут... ТАКОЕ!

Стоило ей представить, каково было для этого гордеца знать, что любой...

Даже АзатХан! Она сама не знала почему, но ополчилась на Золотого красавца больше других. Отдельная тема Захри с Сахой. Сахе она еще собиралась вправить мозги. Но Захри... Он ведь серьезно... Ее пугала такая ответственность. На кой черт оно ей нужно?!

Оказывается, это нужно им. Необходимо. У них традиции. И да, Лера понимала, что на традициях тут держится все. Но такой странный перекос - полный карт-бланш в одном и строжайшие ограничения в другом. У нее в голове не укладывалось. Вот она, разница культур и менталитетов! Другой мир.

- Что за бред, - нахмурилась Лера и повела плечом, пытаясь отстраниться. 

И тут же его большая ладонь накрыла ее, прошлась лаской, возвращая на прежнее место.

- Думаешь, мне было легко смириться с этим? С тем, что моя ИматАани не была связана со мной? - продолжал он, и в голосе звучал глухой гнев. - Когда твой Камаль...

Вот тут она точно высвободилась:

- Он не мой. И никогда, слышишь, никогда не напоминай мне о нем!

Мужчина мрачно усмехнулся.

- И тем не менее. Он привязал тебя к себе кровью.

Лера аж похолодела. Это что же...

- Этот щенок еще может на что-то рассчитывать. Как и другие, пока обряд не завершен.

Она уставилась на него, не понимая, как он может спокойно говорить такие вещи?! А завтра прием, все эти Змеи снова будут к ней липнуть?!

- И ты будешь просто смотреть?

Спокойствия как не бывало. Тот опасный хищник, что целовал ее, снося все мыслимые и немыслимые преграды и подавляя сопротивление, вернулся снова. Только теперь все было серьезнее в разы. 

- Хочешь прямо сейчас завершить обряд, стать моей во всех смыслах? - низко пророкотал он, глядя в ее глаза.

«Чего ты хочешь, ИматАани? Скажи, и я дам тебе это».

Слишком много чувств... и этот напор! Его взгляд горел огнем, а она просто испугалась того, что может прямо сейчас между ними произойти. Ей нужно было время -  понять себя, привыкнуть к этой мысли. Она сглотнула и пробормотала:

- Не знаю. Прости. Но я, поверь...

Мужчина долго смотрел на нее, и она видела, как постепенно прячется тот огонь на дне его глаз. Наконец проговорил:

- Считаешь себя моей невестой? Вот и помни об этом, Валерия, когда будешь стоять там рядом со мной.

Прозвучало тревожно.

- А можно не устраивать этот прием? - спросила Лера и невольно поежилась.

Теперь уже она сама прижималась к его груди в поисках тепла. Так странно, еще недавно этот Наг казался ей равнодушным и холодным.

Далгет мрачно усмехнулся. Нельзя. Она поняла, проклятые традиции. Казалось бы, это не ее мир, что ей до каких-то традиций. Но ведь она уже вросла, стала его частью. Почти. И этот дом... Вот кстати, спросила, чтобы отвлечься, потому что тревога свилась где-то под ложечкой и не уходила.

- Все время хотела спросить, кто выбирает для меня платья?

Он с таким видом уставился на нее, что стало ясно - он. Чуть не выпалила: «А белье?»

Но тут Далгет очень выразительно вскинул бровь, словно прочел ее мысли. Она сначала просто онемела, а потом спросила с подозрением:

- Что, и это тоже традиция?

Его твердые губы дрогнули в подобии улыбки, а она не выдержала.

- Господин Умранов, с вами невозможно разговаривать.

И постаралась побыстрее уйти. Попросту сбежала.

На этот раз он ее отпустил.

Стоял, прислонившись к столу, и смотрел, как она скрывается за дверью.

Если бы не проклятый прием... Мужчина медленно выдохнул и тряхнул головой, успокаивая кровь. Потом взглянул на фреску, из которой торчал дедовский кинжал, и проговорил:

- Заходи.

Он знал, что за дверью Саха. Брат уже несколько раз просил разрешения войти через родовой артефакт. Однако время шло, а никто входил.

Долго. А ощущение присутствия - как натянутая струна. Ему казалось... Да нет, просто казалось.

Далгет напрягся, вслушиваясь, и пошел к двери сам. Открыл и замер.

***

Оставить последнее слово за собой, выйти с гордо поднятой головой...

Все это ей удалось.

Но не успела закрыться за ней тяжелая каменная дверь, а Лера уже чувствовала, что сделала не так. Она все время думала только о том, как удержать лицо, и упустила что-то важное, драгоценное, дала этому пропасть. Разочарование. Оно разлилось в ней рекой. Сожаление. Безумно хотелось...

Что? Объяснить, исправить, вернуть?

За дверью ее ждал Саха. Взгляд такой остро-пристальный, ноздри дрогнули, втягивая воздух. А у нее непонятное состояние. Да и у него тоже.

- Ты как? - спросил, подавшись ближе.

Высокий, мощный, красивый. Брат. Она кивнула.

- Хорошо. Я... хорошо.

Саха смотрел на нее, и надо идти, а Лера с места не могла сдвинуться.

- Проводить тебя? - спросил он наконец.

- Нет, - подняла она на него взгляд и неловко повела плечом. - Ты иди. Я тут побуду немного. Можно?

Тот молча кивнул, развернулся и ушел. А Лера тяжело выдохнула, прислонившись спиной к стене, и опустила голову, разглядывая свои ладони и пальцы.

Думала о том, что узнала сегодня.

Наверное... Да что там. Она ведь давно уже догадывалась обо всем. Но закрывала глаза, не хотела видеть правду. Знать не хотела. Ну да - она покивала головой, потирая одной ладонью другую, - кое-что все-таки оказалось шокирующей подробностью. Но ведь дело не в том, верно?