— В смысле — «с леди Глории»? — тут же искренне возмутился Рауль.

А вот Патрик при упоминании Алисы хоть и напрягся, но промолчал. Потому что уже всем было ясно, что милая графиня вела себя очень странно. И ее появление в семье Фрехбернов оказалось как-то уж слишком вовремя, и ее интерес к брату Рауля непонятен, и ее связи с Шербанией подозрительны.

В общем, все очень-очень загадочно, и раскапывать это надо на всех уровнях как можно быстрее, но при этом еще и стараясь не спугнуть высокопоставленного наглеца, засевшего в министерстве правопорядка или как-то с ним связанного.

— В прямом, лорд! — рыкнула я на несчастного графа. — Одно дело, если вы просто по случайному стечению обстоятельств влюбились в сестру жены вашего брата, и совсем иное, если вас целенаправленно соблазнили, чтобы потом заставить пойти на преступление. Кто вот вас надоумил поискать работу в «Криминальных хрониках»? О том, что там есть колонка с объявлениями о пропавших вещах, животных и людях, додумается далеко не каждый…

В таких объявлениях обычно просят помочь найти или вернуть потерянное, естественно за вознаграждение. Или предлагается работа, связанная с розыском утраченного. Некоторые люди, прежде чем обратиться в министерство правопорядка или пойти в детективное агентство, ищут более дешевые варианты. Но чаще всего предложение работы через газету означает, что дело не совсем законное.

— А я додумался! — огрызнулся в ответ Рауль. — Это же логично! Если есть газета о криминальных событиях в нашем городе, значит, в ней должны быть не только статьи журналистов, но и колонка для обычных граждан… А на «Криминальные хроники» был подписан мой брат.

— У-у-уф, — негромко процедил сквозь зубы Эрик.

Я же лишь закрыла глаза и принялась мысленно считать овец… и баранов, замешанных в этом деле. Ладно, граф Фрехберн мало что смыслит в следственном процессе, но сотрудников министерства правопорядка, включая Патрика, хотелось от души отшлепать веером.

Да и мы с напарником тоже молодцы!.. Надо было выяснить побольше подробностей и о старшем Фрехберне, и об Алисе, и о герцоге Левкерберне вместе с послом. Затем сравнить, найти связующие факты, объединяющие детали!.. Конечно, нам с Эриком редко приходилось вести такие сложные сдвоенные дела, но опыт уже имелся. А уж у Патрика — тем более!

— Герцог тоже был подписан на «Хроники», — подал голос маркиз. Что ж, по крайней мере одно дело из двух у нас вел специалист, который учел почти все.

— А еще розовые конверты, — напомнила я объединяющий убитых факт, выясненный с помощью графа.

— Один из них был похищен убийцей, — небрежно так, будто бы мимоходом, проговорился Рауль. — Когда она влезала на подоконник, то держала забрызганный кровью конверт в руках и прикоснулась им к стене. И лишь потом убрала его в карман передника…

— В карман передника? — теперь пришла моя очередь переспрашивать.

— Да, судя по воспоминаниям камней на стене, — странно, но для меня фраза прозвучала уже вполне естественно, — после убийства Эдвига успела переодеться и схватить конверт…

— Разумно, — одобрительно кивнул Патрик. — Выпрыгивала же она уже в приемную залу, там переодеваться некогда. Надо было начинать мельтешить вместе с остальной прислугой. А в платье стрелять опасно, могли попасть брызги крови.

— То есть она спешила, так как на звуки выстрелов вот-вот могли вбежать дворецкий и лакеи, однако успела схватить конверт. Важный был, значит, — сделал логичный вывод Эрик.

— А трико выдало какие-то интересные подробности? — требовательно напомнила я Раулю, что отслеживаю допросы всех свидетелей и хочу получать полную информацию.

— Трико помнит оба убийства, — мрачно выдохнул граф. — В подробностях. И еще о том, что в эти дни его тщательно стирали. — Рауль какое-то время помолчал и добавил: — Оно помнит не только эти убийства. Мисс Эдвига и раньше убивала…

— А она, случайно, по мнению трико, не была знакома с той пожилой горничной, которая в прошлом году поручила вам найти ожерелье? — поинтересовалась я.

Проигнорировав возмущенный взгляд графа, дождалась, когда он пожмет плечами, и вздохнула. Жаль, что простым путем все выяснить не получилось. Значит, придется уточнять, есть ли связь между двумя женщинами, как-то иначе.

— То есть пока, кроме Шербании и общей убийцы, убитых связывает страсть к чтению «Криминальных хроник» и розовые конверты, настолько важные, что убийца предпочла задержаться и забрать один из них, хотя очень торопилась покинуть место преступления, — обобщил Эрик все, что нам удалось только что выяснить.

— А еще то, что связь с Шербанией прослеживается через вторых жертв, — напомнила я.

— И главное, непонятно, при чем здесь лорд Рауль, — озвучил основное связующее звено всех пяти убийств мой напарник. — Если надо было подставить хотя бы кого-то, чтобы свалить на него вину, то следовало дождаться второго преступления…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— А что, если, — внезапно озарило меня, — надо было прикрыть первое преступление, чтобы никто не заметил его связи со вторым? Ну вот сами подумайте. — Я даже соскочила со стула, потому что мне хотелось на нем подпрыгивать от возбуждения, как девчонке. Только это очень неприличное поведение для взрослой леди, абсолютно недопустимое в присутствии двух лордов. Так что я принялась ходить по комнате, рассуждая вслух: — Первое убийство очень похоже на второе, даже если не привлекать вещи в свидетели, но знать об украденной у горничной одежде. Да даже если не знать! — От избытка эмоций я рубанула воздух ладонью, как это иногда делал дядя. — Если бы первое дело велось так, как полагается, любой опытный следователь обнаружил бы его сходство со вторым. Однако первое дело специально… — Я замялась, подбирая приличный эпитет.

— Слили, — негромко подсказал Эрик, — прикрыв лордом Раулем.

— Да, — согласно кивнула я, остановившись рядом с графом и с сочувствием глядя ему в глаза: — Все указывает на то, что вас специально выбрали в качестве обвиняемого, заранее. Потому что это всех бы устроило. Даже маркиза Краухберна…

Патрик заметно напрягся и недовольно буркнул:

— Неправда, моего отца не устроило. Он пытался добиться повторного слушания…

— Это потому, что вы оба оказались осведомлены о способностях графа Фрехберна, — отмахнулась я. — А если бы нет? Признайтесь: у вас и тени сомнений не было, что это именно лорд Рауль убил лорда Георга и леди Алису…

— Хм… — Патрик задумчиво посмотрел на меня, но потом согласился: — Да, я бы даже не открыл дело графа, если бы не понадобилась его помощь. Мне казалось, что все вполне логично. Мезальянс, ревность к старшему брату, который вот-вот должен был развестись со своей женой, и слава меткого стрелка.