Кто-то из мужчин неловко кашлянул.

— Не обойтись нами без Виэрса, — опомнилась Кайла. — Никто лучше него не знает, сколько на самом деле у Шаналлы средств.

Гном забегал по присутствующим растерянным взглядом.

— У Шаналлы? — вырвалось у него. — А…. - упер он недоумевающий взгляд в Королеву.

— Меня зовут Кайла, — произнесла она. — Я двойник Черной Ведьмы из другого мира. Шаналла мертва. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя и все осмыслить или мы можем приступить к тому, ради чего здесь собрались?

— Можем, конечно, — спохватился гном, поспешив к одному из стульев, не совсем уверенный в своих словах, но стараясь справится с шоком по пути к ним.

— Сайв, Рас, вы хотели что-то еще? — переключила Королева свое внимание на, застывших, декоратора с распорядителем.

— Нет, Ваше Величество, — низко поклонились рабы и поспешили вон из залы, плотно притворяя за собой дверь, которая тут же поспешно распахнулась.

— Прошу прощения, задержался.

— Ну, и куда же без нашего мудрого дракона, конечно, — безрадостно констатировала факт Кайла, уже предчувствуя новую волну споров и нелицеприятных отзывов Одхрана о своих видимых и невидимых способностях.

Кайла наблюдала за тем, как воины рассаживались за огромным круглым столом. Свободного места было еще предостаточно. Она сделала это умышленно на тот случай, если их Совет потребует дополнительных экспертов в том или ином вопросе.

— Я хотела бы начать с того, что волнует меня более всего, — начала она, не дожидаясь, пока они сядут. — Одхран мне уже весь мозг выел предупреждениями о том, что явные изменения соседи посчитают слабостью. Я это понимаю и принимаю, но более не могу и не хочу оставлять Зларстан таким, кокой он был при Шаналле. Поэтому у меня к вам вопрос: как еще мы можем укрепить наши границы, помимо кровного союза с Градхартом? Даже в моем более цивилизованном мире это не удается многим странам, постоянно либо воюющих, либо находящихся на грани конфликта. У вас есть какие-нибудь идеи?

— Если только отдать им Зларстан, — усмехнулся Лиар. — Это единственное, чего они хотят и что их устроит.

— Согласен, — произнес Тайерган. — Даже попытки договориться они воспримут, как слабость и приглашение к осуществлению захвата Зларстана. Шаналла бы не выкинула ничего подобного. Никогда. Если бы не была в бедственном положении, — был вынужден добавить лэрл безопасности.

— Как после войны с Макдаром, — согласился Киан. — Мы были настолько ослаблены, что она была вынуждена обратиться к Кане.

— И Кана не напала лишь потому, что она давно мечтала заполучить Шаналлу, — добавил Раа. — Иначе бы нас просто добили.

— Одхран, — повернулась Кайла к дракону, который почему-то не спешил

вмешиваться.

— Ты итак совершила невозможное, — не сразу произнес он, теребя в пальцах какую-то веточку. — Градхарт крупное сильное королевство. Одна Кровавая богиня наводит ужас на многих наших соседей. При Шаналле их покровительство было весьма неустойчивым и могло сорваться в любой момент, сейчас же, — он

многозначительно посмотрел ей в глаза. — Градхарт дал кровную клятву. Он будет отстаивать наши границы, как свои. Даже если ты заявишь, что ты это ты и пошлешь Кану к лешим.

— Ну, это перебор, — не согласился Уаллгарг. — Не стоит забывать, что Кана психически не стабильна. И я уже дважды наблюдал насколько. Не советую так делать.

— Да, перебор, — согласился с магом земли дракон, откидываясь на спинку стула. — Если решишь это сделать, постарайся быть деликатнее.

— Надеюсь, что в ближайший год мне это не потребуется, — отозвалась Королева. — Я рада, что здесь мы солидарны и мне не придется отправиться к очередному нашему соседу. Боюсь, что еще одного подобного визита я бы не выдержала, уж извините, если кто-то из вас посчитает это за слабость.

Мужчины лишь кивнули, не став это комментировать.

— Что у нас с системой образования? — подняла она новый животрепещущий вопрос. — Насколько я поняла с этим в Зларстане все в порядке. Все дети ходят в школу с семи лет, где им преподают грамоту и магию, верно?

— Да, с этим очень строго, — отозвался Наэр. — Иначе Шаналле было бы гораздо сложнее отыскивать способных. В школах ведется подробные отчеты по каждому ученику. Его сильные и слабые стороны, на основании этого меняется программа, индивидуально подстраиваясь под каждого.

— Здесь даже лучше, чем в моем родном мире, где всех гребут под одну гребенку, — не удержалась от комментария Кайла. — Рабов это тоже касается?

— Да, — ответил Раа. — Среди рабов тоже могут быть одаренные. Шаналла это понимала и не собиралась упускать ни единой возможности нарастить военную мощь.

— Кстати, об этом, — вспомнила Королева и поднялась, взяв в руки папку бумаг около себя. — Это, — положила она один из листов Одхрану и пошла их разносить дальше, — небольшой свод основных законов, которые мы успели подготовить с Раа до моего отъезда. Я прошу вас всех с ним ознакомиться и к завтрашнему Совету вынести свое мнение, правки и дополнения. Пока же я хочу, чтобы воины, бесполезно торчащие вокруг замка…

— Они охраняют Королеву, а не бесполезно торчат вокруг замка, — улыбнулся Лиар.

— Спасибо, но Королева более в этом не нуждается, а они нужны на улицах столицы, чтобы круглосуточно патрулировали улицы и пресекать любое насилие. Даже рабов, — сделала она ударение на последнем слове. — Я пока не могу отменить рабство в Зларстане и забрать их из домов хозяев, над чем мы с Одхраном будем усиленно работать, но больше не потерплю жестокого обращения с ними хотя бы на улицах.

Совет потрясенно переглянулся.

— Я думаю, что даже это будет неплохим намеком хозяевам на то, что Королева боле не поощряет жестокое отношение к рабам, — заметил Иарл.

— Я надеюсь на это, — отозвалась Кайла. — Что у нас с системой здравоохранения?

— А что с ней? — растеряно подал голос Виэрс.

Кайла с трудом подавила улыбку, глядя на растерянного распорядителя сокровищницы Черной Ведьмы. Его глаза становились все шире, по мере того, как она говорила, пока его, похоже, наконец, не прорвало.

Все обратили взоры на подавшего голос. Теперь волей неволей ему придется принять участие в Совете.

— Все в порядке, — выдавил он из себя. — Вроде бы, — нерешительно добавил. И потом еще. — Ваше Величество, — умудрившись поклониться даже сидя за столом.

— Никаких "ваших величеств" в этой зале, Виэрс, — мягко улыбнулась ему Королева. — Можешь называть меня Кайлой.

— О, — совсем растерялся гном, бегая взглядом по расслабленным Мужьям и воинам нового немыслимого Совета Зларстана.

Прокашлялся, набираясь храбрости, решимости и пытаясь окончательно принять происходящее, чтобы выдать: