Широко раздувая ноздри, Грегор уставился на Лику потемневшими от гнева глазами.

Девушка проигнорировала его вопрос и потянулась к сумке.

— Отвечай, когда тебя спрашивают, дрянь! — совсем не по-дворянски взвизгнул Грегор и попытался встряхнуть ее за плечи.

Френсис среагировала мгновенно, ринулась на помощь, но она не потребовалась.

— А-ааа!

Завывая на одной ноте, Грегор прыгал по комнате, дуя на ладони. На них стремительно вздувались волдыри. В сочетании с кровавой надписью смотрелось эффектно.

— Тронешь ее — пожалеешь, — прочитала послание Френсис и от души расхохоталась. — А ведь действительно пожалел, не пустые угрозы! Так что проваливай, а то поджарю, ускорение придам. У меня дар побольше Скотт, голым задом по всей академии светить станешь.

Униженный Грегор ретировался. Брошенный напоследок взгляд красноречиво намекал: блондин собирался взять реванш. Пускай! Вряд ли он надумает мстить в ближайшие дни. На повестке куда более сложная задача — избавиться от позорных кровавых надписей.

— Ну а теперь, Скотт, — захлопнув за утренним гостем дверь, Френсис подперла ее спиной, сложила руки на груди, — как на духу! Кто этот красавчик и, главное, с кем ты мутишь? Дик на такие художества точно не способен.

— Ты его не знаешь, — стушевалась Лика. — Так, в городе познакомились, у дяди. У меня дядя — маг, ты в курсе. Он званые ужины устраивает, вот и…

— Врешь, по глазам вижу! — покачала головой соседка и посетовала: — Скрытная ты стала, Лика! Я не Йенифир, не разболтаю, могла бы и сказать.

— Так говорить-то нечего. Нет у меня романа, ни с Диком, ни с кем-нибудь еще. Да и когда мне их крутить, если Энсис завалил меня работой? Вдобавок завхоз эксплуатирует бесплатную рабочую силу. Только-только отвязал — срок наказания истек. Блондина зовут Грегор Энтвуд. Он на последнем курсе учится. Шуточки сальные отпускал, лапал, потом решил, будто я ради его прекрасных глаз подпись в ведомости подделаю.

— А ты? — с замиранием сердца спросила Френсис.

— А я… Я все преподавателю рассказала. Наверное, он Грегора и наказал.

— Если и так, — подмигнула соседка, — то преподаватель явно к тебе не равнодушен. Он ведь защиту повесил. И написал не «дурак» или «учиться надо!», а пообещал ноги отломать, ну и другие части тела, если Грегор тебя тронет. Так что темнишь ты, Скотт, завела поклонника.

— Думай, что хочешь! По мне — чистый бред. И очередь займи, наконец! Мы и так опаздываем, если еще пару минут поболтаем, придется мне грязной на занятия идти. Я полночи по земле ползала, всякую дрянь собирала.

Понимающая улыбка Френсис поблекла. Вот и прекрасно, отныне соседка убеждена, что Лика вывозилась в грязи ради науки.

Уфф, ушла в кой-то веки!

Убедившись, что никто больше не собирается справиться о ее делах, Лика вытащила припрятанные сокровища. Напряженно прислушиваясь к каждому шороху, она запихнула книгу под стопку учебников. Склянки до поры сунула в сумку: слишком они приметные. Одну, с прозрачным содержимым, еще можно оставить, но кровь… Придется стащить из класса алхимии непрозрачный флакон и осторожно перелить.

А перо феникса, пожалуй, она уберет в холщовый мешочек из-под украшений и станет носить его на шее как оберег. Так поступали многие студенты, правда, оборачивали в ткань заговоренные необработанные полудрагоценные камни.

* * *

— Представляете: в кандалах!

Чуть ли не захлебываясь слюной от восторга, Йенифир излагала свою версию ареста Раяна. Раздувшись от гордости — еще бы, ведь она первой сообщила сокурсникам шокирующую новость, Окли стояла возле преподавательского стола и продолжала сыпать частично правдивыми, частично выдуманными подробностями. Лика слушала ее в пол-уха. Погрузившись в состояние прострации, она снова и снова прокручивала в голове доступные ей факты. Они упорно не желали складываться в стройную картинку.

— Поговаривают, будто ты сопела в его постели, Скотт, когда явились канцеляристы, — едко добавила Мирабель.

Увы, ее шпилька осталась без ответа, Лика даже не пошевелилась.

— Эй, Скотт!

Ради такого случая Селти подошла к ее парте и пощелкала пальцами у Лики перед глазами.

— Ты там живая или под действием заклинания?

— Может, Энсис взял ее в заложницы? — обратилась она к остальным. — Как думаете?

— Нет, — возразила обиженная тем, что фокус внимания сместился на другую, Йенифир. — Я бы знала.

— Ты? — Мирабель обернулась к бывшей подруге и презрительно скривила пухлые губки. — Милая серая крыска, во все-то щели ты проползаешь! Может, вместе со Скотт третьей в кроватке лежала, отсюда такая осведомленность.

— Ах ты!.. — Окли вспыхнула до корней волос. — Все не можешь простить, что не тебя выбрали, кукла крашенная!

Молодые люди захихикали, девушки тоже замерли в ожидании бесплатного представления. Шуточки Мирабель в адрес Лики успели надоесть, а тут новенькое — самая настоящая драка.

Быстро организовали тотализатор. Со всех сторон звучали шепотки:

— Ставлю десять на Йен!

— А я пятнадцать на Мирру!

— По пять на обеих!

Однако заклятые подружки не спешили вцепиться друг другу в волосы, продолжали сыпать взаимными обвинениями.

Заскучавшие зрители подначивали:

— Бей ее! Ну же, расцарапай ей личико!

Первой не выдержала Мирабель. Видимо, эпитет «первая шлюшка академии» пришелся ей не по душе. Она накинулась на соперницу, повалила ее на пол, но серьезных увечий нанести не успела, Йенифир отделалась парой царапин.

— Ого, да у нас демоны в классе! — присвистнул чуть припозднившийся Ларс.

Парой пасов он разделил живой клубок и подвесил отчаянно брыкавшихся девушек в воздухе, метрах в двух от пола.

— О, да это и не демоны вовсе, а мои студентки. Что не поделили, барышни? Надеюсь, место на первой парте?

Задорно, по-мальчишески подмигнув обеим, Ларс опустил драчуний на пол и пригрозил:

— На первый раз прощаю, но в следующий раз придется вам объясняться у ректора.

— Это все она! — потирая окровавленную щеку, Йенифир указала на Мирабель. — Проверьте, мастер, вдруг в нее демон вселился? Накинулась ни с того ни с сего, оскорбляла…

Окли хлюпнула носом. Отменная актриса! Теперь понятно, почему именно ей доверили встречать министра. «В тихом омуте…» и «не подмажешь — не поедешь» — это про нее.

Мирабель отвернулась. Опускаться до препирательств она не собиралась.

Девушки разошлись по местам, старательно игнорируя друг друга. Разочарованный организатор тотализатора раздал ставки обратно.

Лекция началась. Она проходила скучно и буднично, как любое знакомство с предметом. Ларс представился, почти идеальным каллиграфическим почерком вывел на доске название «Демонология и защита от темных сил». На стихийном факультете эти предметы объединяли, на других изучали отдельно, углубленно.

Лика неотрывно следила за Ларсом. Ее