— Это отвлекающий манёвр. — шёпотом произнёс Джамал. Мы вчетвером укрылись за одной из каменных плит, ранее служившей потолочным перекрытием, поэтому хорошо слышали слова протуса. — Их следует уничтожить, когда весь отряд окажется внизу.

— Порталы. — предложил я. — По другому никак.

Так и поступили. Рахо, Мико и я одновременно открыли средние порталы, и все наши бойцы, под командованием Града, ударили сразу с трёх сторон. Стрелы, холодное оружие, и никакой магии, чтобы не выдать себя. Возможно то, что в развалинах остались в основном одарённые, нас и спасло.

Сначала взбунтовался Джо. Не будь рядом с ним мастера Рахо, и капрал, попавший под ментальное воздействие дваждырожденного, использовал бы крупняк против своих же. И вряд-ли бы та же Гульха, или Рэян, смогли защититься от этих пуль. Всё это мы узнали позже, а в тот момент, когда наши бойцы добивали вражеский отряд, и почти все мы наблюдали за боем, в центре развалин появился он — Авигор.

— Джон, сзади! — крикнула супруга, неизвестно по какой причине повернувшаяся к центру руин. Я не стал вдаваться в подробности, просто шагнул назад и в сторону, прикрывая Рэян от неведомой угрозы. Вот только первый удар был направлен на Георгия. Треск льда, звон, и мимо моего правого плеча пронёсся огромный ледяной шип, который снёс Георгия, словно пушинку. Не задумываясь, повернулся лицом к противнику, и ударил чистой силой огня. Следом создал перед собой естественный портал, пробросив пробой туда, где сейчас наши добивают противника. Только бы успеть!

— Рэян, отходи к нашим! Это Авигор! — рявкнул таким тоном, что моя жена беспрекословно подчинилась. Практически втолкнув её в портал, я перекатом ушёл в сторону, уклоняясь от снаряда, размерами в пару кубических метров. Здоровенный кусок льда прошёл впритирку от портала.

— Отдайте моё! — прозвучал голос дваждырожденного. Нечеловеческий, полный ледяного спокойствия. — Отдайте, и я убью вас быстро! Чувствую, моё рядом!

— Джон, отвлеки его! — крикнул Джамал откуда-то слева. Дьявол, да как отвлечь этого монстра, укрытого ледяной стеной. Брошенный мною огненный сгусток не причинил никакого вреда защитному плетению, а ведь я в него вложил одну пятую часть от всего объёма сосредоточия.

— Жалкая букашка. — произнёс древний, и в сторону протуса полетела очередная глыба. Проклятье, сколько у него силы, что он так спокойно разбрасывается проявлениями своей стихии.

Начертав символ огня, я сформировал копьё, и влил в него силы, которой хватило бы на два больших плетения. Пока запитывал энергоформу, начертил ещё один символ, готовясь пойти с противником на сближение.

— Получай, гад!

Копьё раскололо ледяную стену, и ударило Авигора прямо в грудь, сбив того с ног. Я тут же ринулся вперёд, сжимая в руке огненный клинок. Боковым зрением отметил, что слева к противнику метнулась тёмная, массивная фигура Джамала. Хорошо, подстраховка мне не помешает.

— Бум-м! — вспышка, и я, вместо того чтобы с силой пробить противнику коленом в челюсть, кубарем покатился по каменному полу, чудом не разбив при этом голову. Дьявол, что происходит?! Рывком вскочил на ноги, повернулся туда, где должен был лежать дваждырожденный. Как?! Как он смог перебросить нас в этот чёртов каменный мешок?

— Глупцы. Вы решили бороться со мной на моей же территории. — прозвучал ледяной голос Авигора. Он стоял су противоположного края. Под его ногами, прихваченный к полу ледяными кандалами, пытался вырваться протус. Безуспешно. — Ты, отдай мой артефакт, и я позволю тебе уйти. Ты же не поглотил его, мальчишка? Или?

Вместо ответа я перехватил огненный меч, словно копьё, и метнул прямо в грудь противнику. Тот, изобразив на белом, обескровленном лице улыбку, движением руки отбил моё проявление силы. Замкнутое пространство погрузилось во тьму. Проклятье, почему абсолют не предлагает активировать боевой режим? Сейчас он нужен, как никогда!

Сил в основном сосредоточии осталось едва ли пятая часть. Я зачерпнул её всю, добавив к ней содержимое второго сосредоточия. В руках появился тускло тлеющий щит с размытыми краями. Совершенно непонятное проявление, но сейчас некогда смотреть на странности, всё потом. Противник уже начал формировать какое-то плетение, на этот раз решив не использовать сырую силу. Ну уж нет, закончить руну я ему не дам!

Шаг, второй, и я, оттолкнувшись ногами от стены, с силой обрушил край щита на дваждырожденного. В этот раз он почему-то не смог блокировать удар, но попытался уклониться, прерывая плетение. Я зацепил его лишь вскользь, но результат оказался совершенно неожиданным — произошёл взрыв, швырнувший нас в разные стороны каменного мешка. Отлетев к стене, я ударился об неё правым плечом. Сработала защитная аура третьего сосредоточия — отделался лишь сильным ушибом.

Поднявшись на ноги, внезапно понял, что ничего не вижу. Оба сосредоточия пусты, а с противоположной стороны слышится возня. Затем в нескольких метрах от меня вспыхнули две синие точки — глаза древнего. Выжил, тварь. И, судя по всему, сейчас он постарается меня прикончить. Что ж, раз больше нет магической силы, постараюсь прикончить гада ножом, или придушить голыми руками.

— Упёртый. — спокойным голосом произнёс Авигор. — Откуда ты взялся здесь, ученик древнего мага? Сюда невозможно пройти с абсолютом, но у тебя он есть, уверен.

Вместо ответа я нанёс резкий, стремительный удар ножом, целясь в живот противнику. Лезвие ударилось о ледяную броню, в одно мгновение покрывшую всё тело врага. Дьявол, как с ним бороться?!

Ответный удар магией льда отправил меня в очередной полёт, окончившийся ударом о каменную стену. Больно, но терпимо. Жаль только, что нож потерял, пока летел. Поднимайся, Джон! Лёжа сдохнуть всегда успеешь, есть силы — значит нужно бороться!

— Лежать! — очередной удар магии льда, и меня буквально придавило к полу глыбой льда. Проклятье, даже вздохнуть не могу, не то что пошевелиться. Если бы не защита абсолюта, меня бы сплющило, размазало по каменной поверхности. — Почему ты не умираешь, ученик? Смирись, спасения нет.

Да, демоны меня забери! Если это то, о чём я подумал — да!

— Хм. Я вижу, у тебя заканчиваются силы. Жаль, что столь талантливый одарённый не сможет стать моим слугой. Слишком… Что?! — в голосе дваждырожденного впервые прозвучало удивление. А в следующую секунду в стороне раздался треск ломающегося льда, сопровождаемый яростным рёвом могучего воина. — Как ты смог освободиться, раб?

Джамал поднялся в полный рост, распространяя в разные стороны огненную ауру. В обеих руках у него было по мечу, лезвия которых были багровыми от высокой температуры. Брошенное в него заклинание протус разрубил одним взмахом клинка, а затем, скользнув между двумя кусками льда, одним движением преодолел расстояние несколько метров. От воина у Авигора почему-то не нашлось защиты. Раскалённая сталь первого меча пробила грудь дваждырожденного, а вторым ударом Джамал отсёк противнику правую руку.