Проклятый древний не издал ни звука. Попытался направить левую ладонь на протуса, но тот сместился в сторону, а затем точным ударом отсёк противнику вторую руку. А затем, завершая связку, нанёс Авигору мощный удар ногой в живот. Тело врага отлетело к стене, грохнувшись на пол в двух метрах от меня. Воин тут же двинулся к противнику, намереваясь добить древнего.

— Джамал, не добивай его! — попытался крикнуть я, но мой голос прозвучал столь тихо, что меня можно было и не услышать. К счастью, у протуса был отличный слух.

— Мой император, потерпи!

Один удар, затем второй, и глыба льда, прижавшая меня к полу, рассыпалась на несколько осколков, освобождая от непомерной тяжести. В лёгкие с хрипом хлынул воздух, а красные круги, что уже начали кружить перед глазами, отступили.

— Помоги подняться. Нужно завершить начатое. — произнёс я, пытаясь перевернуться на бок. Дьявол, да у меня все рёбра переломаны! Так ведь и умереть не долго. Ну уж нет! Где этот проклятый ловец душ? Вроде в правом кармане.

— Не двигайся, сейчас я притащу эту падаль поближе. — произнёс Джамал. Воина по-прежнему окружала огненная аура, которая не собиралась исчезать. Протус приблизился к хрипящему, пытающемуся что-то сказать обрубку, ухватил его одной рукой сразу за щиколотки и волоком притащил ко мне, бросив рядом. — Мой император, возьми нож, заверши начатое.

Контрольный удар я нанёс с помощью воина, направлявшего мою руку. Всё это время Авигор пытался что-то сказать, но не мог, видимо внутри его тела всё же бежала кровь, и сейчас она постепенно заполняла вражеские лёгкие. Наконец лезвие ножа прошло сквозь глазницу и поразило мозг дваждырожденного. Синий свет в уцелевшем глазу бессмертного мигнул, и потух, а хриплое дыхание оборвалось. Всё, теперь осталось лишь задействовать ловушку.

— Всё, дело сделано. — прошептал я, выронив из руки камень, из чёрного превратившийся в синий, с мерцающими в глубине серебристыми искрами. — Джамал, убери ловушку туда, на высокий столб. Там уже лежит одна.

— Как будем возвращаться, мой император? — спросил воин, выполнив мою просьбу.

— Обычным способом, Джамал. Сейчас, только накоплю силы на среднюю руну жизни. — говорить было тяжело, но я чувствовал, что выживу. Мелькнувшая в голове мысль заставила улыбнуться. — А знаешь, протус, сегодня мы впервые поступили так, как хотели сами. Сегодня мы начали свою игру.

Интерлюдия восемьдесят четвёртая. Древний маг Дабо.

— Здесь совсем другие звёзды. — тихо сказала Анура. Древние сидели на скамейке, и смотрели на звёздное небо. — Учитель, ты уверен, что мальчик принесёт ловушку?

— Для меня главное, чтобы он пленил сумасшедшего Авигора. С ловцом у меня будет большой выбор, к кому из бессмертных пойти в ученики. Без сферы, но с воспоминаниями Джона, меня возьмёт в подмастерье только один, но этого будет достаточно. Через год я проявлю себя, и выбор вновь станет большим.

— Думаешь, они справятся? Авигор слишком хитёр, чтобы попасться в такую ловушку.

— Анура, у мальчика под рукой целый магистр разума и жизни. Конечно они справятся.

— И всё же. Не хотелось бы терять такого одарённого. У ученика потенциал, как у тебя, учитель. А если он станет архимагом, и откроет четвёртое сосредоточие. Это же… Я даже представить себе не могу, что за монстр из него получится.

— Главное — дожить до этих времён. — грустно улыбнулся Дабо.

Из локального пространства Авигора выбрались через час. Пришлось подождать, когда у меня накопится достаточно силы, чтобы создать среднюю руну жизни. Во время ожидания совершенно случайно обнаружил ещё одну способность третьего сосредоточия — она восстанавливала моё тело. Крайне медленно, но все же заметно. Возможно процесс самоисцеления мог быть быстрее, но, после боя с древним энергии у абсолюта осталось меньше десяти процентов.

— Джамал, как ты догадался, что я могу поделиться с тобой силой? — спросил я, когда понял, что выживу, не умру.

— Мой император, я всего лишь хотел, чтобы мы выжили. Когда древний склонился над тобой, решил — всё, сейчас убьёт. А дальше появилось сильное желание остановить врага. Столь сильное, что я не удивился, когда почувствовал вливающуюся в меня силу, по ощущениям схожую с силой предателя Тароса. Сразу понял, откуда она, и начал действовать. Мой император! Все братья и сёстры, узнав об этом случае, станут относится к тебе, как к старшему. Надеюсь, ты примешь всех, а в будущем сможешь дать свою силу каждому, кто будет её достоин.

В развалинах нас ждали. Все целы и невредимы, в том числе и Георгий. Магистра от смерти спас защитный артефакт, созданный им самим. Ещё пострадал Джо, но больше в моральном плане — его ударом в челюсть вырубила Мико, когда капрал попал под воздействие и попытался навести ствол пулемёта на наших бойцов. Ну а Рэян, она отвесила мне знатную пощёчину, после чего обняла, прижавшись всем телом, и прошептала на ухо:

— Ещё раз так поступишь, и я тебе что-нибудь сломаю.

— Больше подобного не повторится. — ответил я, а про себя подумал, что супруга точно бы погибла от боевого заклинания дваждырожденного.

Пустошь покинули не сразу. Георгий попросил навестить его схрон, чтобы извлечь оттуда архивы хранителей. Я, учитывая последние события, согласился с ним. Возможно в записях, ведущихся монахами, найдётся хоть какая-то информация об этих проклятых руинах, и о тех временах, когда образовалась пустошь. Потому что её появление — точка отсчёта, после которой началось твориться странное.

— Жаль, что отданные таросцам реликвии и свитки утеряны безвозвратно. — произнёс настоятель, когда все ценности были переправлены прямо во дворец северного леса. — Джон, ты сказал, что с войной аристократов и простолюдинов что-то не то, что пустошь возникла не из-за столкновения двух артефактов древних, а по иной причине. Я согласен с тобой. Поэтому с сегодняшнего дня мы с старым Хором и мастером Родериком займёмся изучением всех документов того времени. Думаю, мы найдём нужную информацию. Жаль только, что бессмертный император умер, он точно знал о той войне многое.

Распрощавшись с ближниками и простыми бойцами, мы с Рэян дождались, когда все пройдут через великий портал, созданный Рахо, и впервые за долгое время остались наедине. До рассвета оставалось совсем немного, спешить было некуда, и я предложил:

— Пройдёмся? До того ручья, что сейчас бежит недалеко от обители.

— Только если ты будешь рассказывать интересные истории. — улыбнулась жена. — Иначе я усну находу. Мы почти сутки на ногах, надеюсь, Дабо позволит нам отоспаться.

— Думаю, Дабо будет не до учеников. Как доберёмся до школы, он поспешит предъявить трофеи своим покровителям. — я похлопал себя по плечу, на котором висела сумка. Её содержимое вызывало отвращение, но иного выхода не было — раз не взял с собой ловушку с душой Авигора, значит должен предоставить иное доказательство, что дваждырожденный убит. Джамал решил, что голова древнего подойдёт лучше всего.