К руслу вышли за несколько минут до того, как на горизонте начало всходить местное светило. Нашли небольшую возвышенность, и с комфортом расположились на ней, наблюдая, как первые лучи солнца освещают песчаные холмы.

Помнится, именно так начинался мой первый выход в составе группы. Жажда приключений, захватывающее чувство, словно передо мной открывались тайны другого мира. Наивный. Кем я был тогда, и кем стал. Даже в самых невероятных мечтах я не мог предположить, куда приведёт меня первый выход в Гантею. Где тот мальчишка, боявшийся даже думать о своём даре, считая его проклятьем. Умер в ту ночь, рядом с телом погибающей твари. Интересно, что сейчас с интернатом? Ведь он должен был оказаться одним из первых в зоне переноса.

— Джон, смотри! — жена отвлекла меня от размышлений. Посмотрев в указанном направлении, я чуть не выругался. Из-за холма, у подножия которого пробегал ручей, вышла группа людей, облачённых в чёрные бронекостюмы. Бойцы ордена, я их сразу узнал.

— Похоже нам пора отсюда сваливать. — произнёс я, и начал чертить большую руну огня. Нападать не хотел, лишь прикрыться огненной стеной от возможной атаки, пока буду создавать портал.

— Они остановились. — Рэян продолжила наблюдать за одержимыми. — А, нет, один оставил оружие, и пошёл в нашем направлении. Машет рукой, а в ней белая тряпка.

— Переговорщик? — удивился я, но отвлекаться не стал. Лишь когда завершил плетение, поднялся на ноги. — Давай отойдём от этого камня чуть назад. А то ударят из гранатомёта, и нас с фланга посечёт осколками. Как только я поставлю стену, начинай создавать щит воздуха, возможно нам хотя устроить ловушку.

Удалившись на десяток шагов от скального осколка, на котором мы сидели, я запитал и активировал руну. Всё, теперь не так опасно, можно выдохнуть. Кстати, переговорщик не только оставил оружие и ранец, но ещё и шлем снял, что выглядело странным. Зачем такие жертвы? Неужели им так важно пообщаться? Но откуда им знать, кто мы такие?

— Мира вам! — произнёс одержимый, остановившись от нас в двадцати метрах. Капитан, судя по знакам на правом плече. Серьёзное звание в иерархии ордена.

— И вам добра! — громко, чтобы услышали все орденцы, ответил я.

— Мы знаем тебя, Джон Фаер. И мы хотим говорить. — офицер медленно опустил левую руку, и прицепил шлем на пояс.

— О чём вы хотите говорить? — сказать, что я удивился, это ничего не сказать.

— Нам нужна говорящая с духами, твоя сестра. Подожди! — капитан поднял руки в останавливающем жесте. — Я не правильно выразился. Твоя сестра может нам помочь. Она, или другая говорящая способна вернуть всех нас в родной мир. Мы знаем к нему путь, но барьер между мирами способна открыть только говорящая. Нас осталось слишком мало, и мы уже не можем захватывать новые души.

— Свою сестру я близко не подпущу к вам. — ответил я, еле сдерживая ярость. Эти твари ставили над Марикой опыты, собирались лишить её права решать свою судьбу, готовы были убить её, а теперь просят, чтобы я сам, своими руками привёл её сюда!

— Поверь, мы можем заплатить очень высокую цену. Например, информацией о том, кто создал пустошь. — капитан улыбнулся. — Мы знаем, в Гантеи и Воулде все хотят узнать, что стало причиной слияния миров, неразрывно связав с этим явлением пустошь. Наша Госпожа, которую вы, с лёгкой руки трусливого Тароса назвали Скверной, знает, кто начал слияние миров, и кто создал аномалию, в которую не может проникнуть ни один древний маг.

— Что мне толку в этих знаниях, если процесс слияния миров и расширения пустоши невозможно остановить. Более того, для местных оба явления несут только пользу. От первого мир увеличится вдвое, а второе защитит от вмешательства чужаков.

— Ты ошибаешься, Джон Фаер. Стоит пустоши распространиться по всей планете, и она начнёт усыхать. Наша Госпожа видела такие миры. Они или усыхают, превращаясь в безжизненную пустыню, или покрываются льдом. Итог один — всё живое гибнет, жизнь уходит, энергия иссякает. Полная гибель планеты. Ты спрашиваешь, какой тебе прок знать, кто создал пустошь. Мы отвечаем — зная врага, с ним можно бороться.

— Ты складно говоришь, посланник Скверны. Только всё это пустые слова. Никому из вас нет доверия, ведь вы годами обманывали целую планету. И вы же стали причиной слияния, даже если не стремились к этому. Но, я простой одарённый, знающий слишком мало, чтобы делать выводы. Поэтому я передам твои слова нескольким людям, в том числе и одному медиуму, обладающему большой властью.

— Нас не устраивает такой ответ, но, мы можем подождать. Если ты вдруг передумаешь, то придёшь на это же место. Здесь всегда будет находиться малая часть Госпожи. До встречи. — закончив говорить, капитан повернулся к нам спиной, и неспешным зашагал к своим. Кто бы знал, каких усилий мне стоило не ударить в спину одержимого огненным копьём.

— Возвращаемся. — хрипло произнёс я, и начал формировать большой портал.

— Джон? — в голосе Рэян послышалось недоумение, смешанное с тревогой. — Может взять одного из них в плен? Думаю, учитель Дабо сможет вытянуть из головы одержимого любую информацию.

— Не думаю, что это хорошая идея. — ответил я всё тем же хриплым голосом. Дьявол, из-за гнева, подогреваемого основным сосредоточием, создание большой руны пространства превратилось в невыполнимую задачу. — Рэян, наложи на меня среднее плетение разума, равновесие или успокоение. Пора возвращаться в школу универсальной магии.

* * *

Разговор с учителем вышел сложным. Глава школы универсальной магии, узнав о пространственном мешке, в котором лежит аж два заполненных ловца душ, предложил мне сейчас же вернуться, и забрать обе ловушки. Когда же я ответил, что не буду этого делать, начал объяснять, словно маленькому, к чему может привести такое хранение.

— Ты же понимаешь, что у Скверны имеются сильные жрецы, которые рано или поздно смогут проникнуть в пространственный карман. Представь себе, что случиться, когда она поглотит их души, а богиня может это сделать — такая у неё стихия. А представь, что во второй ловушке душа бога. Например того, чей абсолют ты сейчас носишь. Ты совершил непоправимую глупость, Джон. И её нужно исправить.

— В локальное пространство можно попасть только с помощью абсолюта, учитель Дабо. — сказал я максимально уверенно. Не говорить же, что в руинах мне улалось поглотить ещё один артефакт древних. — Никто из носителей других абсолютов не сможет проникнуть в пустошь. Никто, кроме меня.

— Ты уверен, что допуск к пространственному карману открывает артефакт дваждырожденных? — уточнил Дабо. — Если так, то я спокоен. Более того, просьба одержимых Скверной дать им возможность проникнуть за барьер открывается с неожиданной стороны. Слишком мало информации. Ладно, хватит размышлять, пора возвращаться в школу.

— Нужно передать медиум Лафлет сообщение, полученное от Скверны. — произнёс я. — Да и командующему объединёнными силами Воулда не помешает узнать, что замышляют одержимые.

— Два часа у тебя. — нахмурился Дабо. — Опоздаешь, и вы с Рэян будете добираться до школы самостоятельно. Время пошло.