* * *

Перенос к КПП военного городка занял считанные секунды. В этот раз нам повезло, на пропускном пункте дежурил адекватный офицер, к тому же знавший меня в лицо, поэтому нам не пришлось ждать. Пока шли к штабному корпусу, посыльный направился в гостевой дом, чтобы пригласить к Доулу представителя свободных одарённых. Искать Лафлет лично у меня не было времени, но я был уверен, ей сообщат всё, что я собирался рассказать.

Доула не оказалось на месте, но мне удалось поговорить с его замом. Здесь же присутствовал и мастер Юо, подменивший посла островитян. Поразмыслив, как лучше поступить, я активировал две средних руны памяти, и пересказал предложение Скверны, опустив моменты, касающиеся меня и Марики. Добавил к предложению одержимых всё, что узнал о Некросе, пройдя по самой грани дозволенного. Просто физически ощутил — ещё немного, и печать школы универсальной магии прикончит меня.

Вернулись через час с небольшим, прямо к той же скамейке, у которой разговаривали с учителем. И я, и Рэян сильно вымотались за предыдущий день и тяжёлую, бессонную ночь. Плетения жизни уже не помогали, и Дабо, встретив нас недовольным взглядом, всё же сменил гнев на милость.

— Анура, открывай портал, мы возвращаемся.

Остров встретил нас ураганным ветром. Даже здесь, в десятке метрах от портальных врат, крепкие деревья трещали и раскачивались, словно тонкие жерди. Наставник подошёл к вратам, собираясь активировать портал, но тут же вернулся обратно.

— Что случилось? — громко спросил я, стараясь перекричать шум.

— Тревожное плетение сработало! — Дабо тоже пришлось кричать. — На той стороне может быть опасно! Анура, я сейчас пройду арку, ты остаёшься за старшую. Если не появлюсь в течение получаса, значит вы не сможете пройти за мной, уводи учеников в пещеру и жди моего возвращения!

Что ответила учителю помощница, я не смог расслышать, так как со мной в этот момент связалась сестрёнка. Как обычно бывает в таких случаях, мои виски на миг сжало невидимыми руками, а затем в голове раздался крик сестры:

В ответ пришла столь сильная эмоция страха и безысходности, перемешаная с яростью и желанием идти до конца, что меня всего тряхнуло. А затем давление с головы исчезло, и связь с сестрой разорвалась.

— Рэян, жди меня тут! — произнёс я на ухо жене, крепко обнял, а затем бросился следом за учителем, уже прошедшим через портальную арку. Наивный, моя супруга не стала ждать, и побежала за мной, крикнув на бегу:

— Джон, я больше не позволю тебе рисковать одному!

На другой стороне было морозно, и пусто — кроме меня, Рэян и Дабо, никого. Наставник в этот момент, опустившись на колено в трёх шагах от арки, рассматривал на земле чьи-то, при этом бормоча себе под нос.

— Учитель, Марику кто-то забирает прямо из школы! Против её воли!

— Что?! — древний рывком поднялся на ноги. — Пронзающие время! Только они могли поступить столь нагло, и только им могла понадобится медиум! Ещё и настройку врат сбили, чтобы я побоялся возвращаться! Джон, ты идёшь со мной, и прямо сейчас попытайся связаться с сестрой. Рэян, вернись за Анурой, она нам понадобится, если колодец не сработает! Живее! Поверь, рядом со мной твоему мужу ничего не угрожает.

— Я быстро вернусь! — сказала жена, строго посмотрев мне в глаза, после чего шагнула в арку портала. Видимо Анура стояла сразу с противоположной стороны, потому как я даже не успел отвести взгляда, как врата вспыхнули, и супруга вновь вернулась, уже вместе с портальщицей.

— Не отставать, держаться строго за мной! — через плечо бросил наставник, быстрым шагом удаляясь от портальной арки. — Сёстры могли оставить отложенные боевые плетения, которые для вас окажутся смертельными.

Какие плетения оставили атаковавшие школу «Пронзающие время», мы узнали через десять минут, когда прямо перед учителем вспучилась земля, ударив в разные стороны каменными шипами. Перед Дабо вспыхнул магический щит, блокируя смертельно опасным снарядам доступ к нашим телам, а затем наставник ударил сам, огненной волной сметая всё на своём пути. Тут же сработали еще три ловушки, обезвреженные огненным заклинанием.

Ещё два раза мы нарывались на отложенные плетения, пока добирались до каменной площадки-телепорта. Увы, она не работала. Зато за стенами крепости, даже на таком удалении, грохотало так, словно школа подверглась ковровой бомбёжке.

— Анура, открывай портал на арену, пока Нуби всю школу по камням не разнёс! — обратился наставник к своей помощнице.

— Не могу, кто-то блокирует проход! — в голосе портальщицы послышались удивлённые нотки.

— Неужели кто-то из старших сестёр пожаловал? — удивился Дабо. — Тогда попробуй в мой кабинет. Живее!

— Нет, бесполезно. — как-то обречённо произнесла магесса.

— Можно пройти через ледяной мир. — решил я вмешаться. — Но, нам лучше приблизиться к стене вплотную, чтобы не находиться на изнанке слишком долго.

— А ты уверен, что древние могут войти туда без последствий? — учитель как-то странно посмотрел на меня. — Впрочем, другого пути нет, открывай!

Один естественный портал, и тут же второй. Влить побольше силы, чтобы открыть пробой. Есть! С той стороны был сумрак, и тут же потянуло лютой стужей. Ещё бы, это же где-то близко к южному полюсу. Вряд-ли кто сможет существовать в таком мире.

— Я первый, остальные за мной, через одну минуту. — мне пришлось повернуться к товарищам. В этот раз взгляд зацепился за Ануру, чьё лицо выражало крайнее изумление. То-то же. А то привыкли, что древние во всём первые.

Стоило пересечь зеркало, как меня обдало холодом. В лёгкие хлынул колючий морозный воздух, а руны, покрывающие всё тело, в один миг налились багровым, согревая. Не медля, я пробежал вперёд по серому, слежавшемуся снегу пару десятков метров, и вновь сформировал два естественных портала. За зеркалом второго, стоило его запитать силой, я увидел очертания массивного здания. Удачно, похоже пробой выведет нас во двор.

— Молодец, Джон! — раздался позади голос Дабо. — А теперь возвращайся к Рэян. В схватке с сестрами ты будешь нам только мешать, и скорее всего погибнешь.

Желание нарушить приказ наставника и последовать за древними было крайне велико, но я представил свою супругу, одиноко стоявшую у стен цитадели, и всё же вернулся. Жена обнаружилась справа от пробоя — стояла, накрывшись защитным плетением.

— Джон, всё в порядке? Они прошли? — тут же всполошилась она, увидев меня.

— Да, уже внутри цитадели. — ответил я, закрывая портал. — Давай отойдём подальше от стены, чтобы ничто не свалилось сверху на наши головы.

Шум боя внутри цитадели усилился, и продолжался ещё минут пять, пока не раздался мощный взрыв, от которого вздрогнуло скальное основание. В вверх поднялось огромное облако чёрного дыма. А ещё через пять минут, которые мы с Рэян провели в томительном ожидании, на каменном круге появился Нуби.