Через два часа, за которые я извелась, собрала учебники и перекусила прихваченными для Дара бутербродами. Затем забежала проведать Раду, оставив с ней бурундуков, и отправилась на полигон.

Дар и Хартар находились там и о чем-то разговаривали.

– С владыками драконов все в порядке? – поинтересовалась я, поздоровавшись и чувствуя, что между мной и Даром пролегла пропасть.

Не будь это его родители, не стала бы вмешиваться.

– Сила Иридара помогла не меньше моей, – ответил Хартар, задумчиво смотря на меня.

Дар же почему-то сжимал кулаки и молчал.

– Начинаем тренировку? Тарт сегодня занят, поэтому с вами позанимаюсь я.

Ректор привычно наложил щиты, создавая мишени. И для посторонних мыслей не осталось места. Только и успевала наносить удары огненными шарами и молниями, ставить защиту, уворачиваться, перекатываясь и выравнивая дыхание.

– А вы уверены, что нам нужно тренироваться именно в стихийных боевых заклинаниях? – не удержалась я. – Ведь ловушки не обязательно связаны с нападением. Наверное.

Последние слова я выговорила не так уверенно, с трудом поднимаясь и разминая руку, которой неудачно ударилась.

– Ты абсолютно права, Эль. Ловушки древних могут быть связаны с чем угодно, но боевые и защитные заклинания необходимо освоить в первую очередь. Во-первых, я должен убедиться, что вы с Иридаром отобьетесь от любого чудовища. Вместе или поодиночке. А они вам в чертогах богов точно встретятся. Даже не сомневайся. Во-вторых, боевые заклинания наращивают резерв стихийной магии, – добавил Хартар. – Ты же уже почувствовала, как медитации влияют на развитие дара, верно?

– Да уж. Орехов на белок мы не напасемся, – проворчала я.

– Мелочи. Феи дадут столько, сколько потребуется. Не стесняйся обращаться. Сейчас предлагаю потренироваться с плетением одного щита, которое не входит в программу вашего обучения, – хитровато сверкая синими, словно небесная лазурь, глазами предложил ректор, и я заподозрила подвох. – Оно несложное, хотя жесты активации своеобразные. И, к сожалению, забирает за раз половину резерва. Но накладывается мгновенно. Держится у среднего мага при небольшой подпитке более двенадцати часов. И этот щит не пробьют даже горгульи.

Хм…

Хартар быстро сделал три резких, непонятных и почти неуловимых жеста, бросил мерцающий купол на ближайший валун, но вливать силу не стал. Ни к чему тратить половину резерва, оно и верно.

Азарт дракона взял свое. Полчаса ушло на то, чтобы запомнить и выучить жесты активации. Принялись с Даром накладывать, не вливая силу. Дымки защиты таяли быстро, но цели мы достигли – запомнили, как накладывается щит. Применять, конечно, станем в крайнем случае, но сдается, если выхода не будет – придется использовать.

– Дар, задержись, разговор есть, Эль, а ты можешь быть свободна.

Я кивнула и, быстро подхватив свои вещи, отправилась к башне. Приняла душ, переоделась, заглянула к Раде, которая явно налеталась днем и где-то собрала на гриву новых цветов. Привела ветреницу в должный вид, погруженная в свои мысли. Потом поискала Билли и Лили, но бурундуки куда-то исчезли, и я, не найдя их, отправилась к Илоре.

Дар так и не появился.

До чего это все… ненормально. То, что случилось сегодня утром, вдруг разрушило какие-то границы, заставило избегать друг друга и создало пропасть. А ведь раньше целовались, и ничего подобного не вспыхивало. Да и Дар… с чего он решил действовать так? Непонятно, неправильно и тревожно. А может, зря накручиваю себя? Но ведь днем мы даже не разговаривали. Были рядом, но так далеки…

Добралась до домика, где жила Илора с подругами, постучалась. За дверью послышался шум и веселый смех, выглянула подруга Таира.

– Приятного полета, Эль, – используя традиционное приветствие драконов, улыбнулась она, пропуская меня внутрь.

– Послушных ветров под крыльями, – ответила я.

– Что-то ты совсем невеселая. Ну да ладно, проходи и знакомься. Это Мари и Дарель, – представила она девушек.

Мари оказалась стройной кареглазой брюнеткой с коротко стриженными волосами и косой челкой. Одетая в черную тунику, расшитую огненными нитями, и такие же штаны, она приветливо улыбнулась. Дарель в темно-зеленом платье и с высоким хвостом алых волос на затылке почесала веснушчатый нос и вгляделась в расклад карт на низеньком столике.

– Так… Полагаю, все будет хорошо. У вас полное взаимопонимание с Таиром, – ответила она Илоре. – Эльмира…

– Можно просто Эль.

– Хорошо. Погадать, пока Илора вытащит гуся с апельсинами и принесет вишневой наливочки?

Почему бы и нет? В Залески иногда приезжали ярмарки, на которых присутствовали гадалки. Я ходила несколько раз, надеясь узнать свою судьбу, хотя не особо верила в их ворожбу. Почему-то ни одна не сказала о гибели родителей и текущей во мне крови дракона. И ведь когда-то я все равно встречусь с дедом, узнаю правду. Пути-дорожки сведут, потом снова разминутся…

Дарель тем временем перемешала колоду, велела вытянуть карту. Та засветилась и легла на стол. Они что, магические? Три расположились рядком, и огневичка, сверкая зелеными глазами, поинтересовалась:

– Готова открывать? Я делала общий расклад, не на кого-то. Но если хочешь…

– Не хочу.

– Иридар – еще тот дракон. Упрямый и своенравный, – хмыкнула Мари. – Но благородство и верность вполне перекроют эти недостатки.

– Гусь почти готов! – крикнула Илора из глубины домика.

– Открывай, – сдалась я.

– Первая карта расскажет о прошлом, – заявила Дарель.

Гром и молнии вспыхнули, словно живые.

– Страдания и слезы, много горя, – вздохнула гадалка, но расспрашивать не стала. – В то же время у драконов молнии всегда означают поворот в судьбе.

Да еще какой!

– Настоящее.

И следующая карта легла на стол. Дерево, увитое колючками.

– Хм… Опасность, Эль. Которая может и погубить, и привести к счастью.

Я опять подумала о Даре. Его враги незаметно сразу стали и моими.

Третья карта символизировала будущее. Там была лишь пустая дорога.

– Право выбора. Ты сможешь решить свою судьбу сама, – пояснила Дарель.

Ну хотя бы нет смерти и нападений, что не могло не радовать.

На этой ноте мы отправились в небольшую столовую, где нас ожидал гусь под апельсинами.

С Дарель и Мари мы как-то легко и быстро нашли общий язык, подшучивая и вспоминая множество курьезных случаев на занятиях. Я незаметно для себя расслабилась, рассказала о том, как пакостили бурундуки, вызвав общий хохот. Потом мы перебрались в гостиную, где Илора разлила вишневую наливку. Как оказалось, ее делала бабушка, и славилась этим на всю деревню. Напиток оказался приятным и терпким. С заметной кислинкой, которая неожиданно растекалась медом, оставляя невероятно сладкое послевкусие.