– Мы с Мари и Дарель, они с факультета огневиков, – пояснила Илора, – вечером устраиваем что-то вроде девичника. Не хочешь присоединиться?

Я на мгновение задумалась, а потом кивнула. Наверное, развеяться не повредит. Да и подруг у меня не имелось. Как-то так сложилось, что общалась со многими, но держалась со всеми ровно.

Узнав адрес домика в академическом городке, где жила вся троица, пообещала прийти.

Довольная Илора подмигнула, попросила не рассказывать никому из мужчин, чтобы не помешали нашим девичьим посиделкам, и направилась к Таиру. Весело чмокнула его в щеку.

– Наперегонки до полигона? – уточнил он.

– Давай!

Парочка, смеясь, рванула к выходу. Назар тоже распрощался, отправляясь на занятие. Я пооглядывалась, надеясь отыскать Дара, но в холле дракона не обнаружилось. Немного подумав, пошла на занятие.

Дар уже был на полигоне. Направился ко мне, решительный и немного встревоженный. Но поговорить нам не удалось – началось занятие.

Профессор Тарт привычно сверился со списком студентов, оглядел наш не особо ровный ряд.

– Раз все в сборе, сегодня учимся создавать шаровые молнии.

Мы переглянулись, потому что знали, насколько это может быть опасным. Хвостатые-то направляли с трудом, не в силах удержать. Более-менее это удавалось Дару и Велю. В каком-то роде между ними даже установилось негласное соперничество. Пока побеждал Дар.

Шаровые молнии не призывались, как обычные, а создавались магией воздушников. У Дара имелось преимущество, так как он был речным драконом и мог усилить атаку, пуская молнии под воду. Конечно, ему не терпелось опробовать подобный способ защиты и нападения, и профессор Тарт, вздохнув, дал нам задание и на четверть часа переместился с Даром на другой полигон.

Вернулись оба довольные, хотя и изрядно потрепанные. Волосы Дара спутались и торчали в разные стороны, бирюзовые глаза горели восторгом и предвкушением. Невольно потянулась к нему, приглаживая прядки и стирая рукавом туники грязь с его щеки, и на полигоне вдруг в одно мгновение стало тихо. Дар приподнял бровь, словно спрашивал, в чем дело, и любопытные драконы тут же вернулись к занятию.

До конца оставшегося часа я мучилась с шаровыми молниями, но все же научилась их создавать, хоть и маленькие. Правда, урона они наносили не меньше, чем огненные шары.

Следующее занятие проходило на этом же полигоне, поэтому я отошла к скамейке, попила воды и покосилась на подозрительно притихших бурундуков, практически не высовывающихся из сумки.

– Эльмира, – позвала меня однокурсница Лидия, и я невольно оглянулась.

Дар разговаривал с Велем, не обращая ни на кого внимания.

– Я слышала, вы с Иридаром каждый день тренируетесь на полигонах под руководством профессоров.

– Есть такое.

– Нам можно присоединиться?

– Нам – это кому? – удивилась я.

Она кивком показала на трех девушек, стоящих в стороне. Я сначала попыталась вспомнить их имена, но потом поняла, насколько это бесполезно, и сдалась.

– Думаю, с этим вопросом вам стоит подойти к преподавателям, Лидия, – отозвалась я, не понимая, зачем она вообще подняла эту тему.

Факультативов в Академии драконов имелось много и разных, выбирай на свой вкус. Это у нас с Даром не хватало времени. А скоро ведь начнутся еще и тренировки для участия в соревнованиях по гребле. Я почти о них забыла, но Назар и Таир тоже собирались участвовать и за завтраком случайно об этом упомянули.

Снова прозвучал сигнал к началу занятия, и на полигон из портала вышел профессор Ришт, декан факультета воздушников и наш преподаватель. Быстро проверил заклинания, которые мы должны были выучить к практическому занятию, напомнил о способах плетения. До этого на лекции он попутно давал пояснения, где, когда и кем они применялись, в какой комбинации и с какими щитами более эффективны.

Я вызубрила все наизусть, но, учитывая, что мы с Даром тренировались пока с боевыми заклинаниями, щиты удавались не так легко и просто, как те же боевые молнии и огненные шары.

Где бы найти еще лишний час, чтобы и на них хватило времени?

– Эльмира, Иридар, вы снова работаете в паре, – велел преподаватель, когда начал распределять нас на группы.

Так как хранитель кристалла не снял с меня обязательств по охране своеобразного сокровища, все заклинания я на всякий случай сначала пробовала на каменных глыбах, а потом уже – на Даре.

Дракон стоял неподвижно, терпеливо ждал, когда я сплету самый сильный защитный полог и наложу четыре известных охранных заклинания. Это не простой щит, который мы, воздушники, могли ставить при помощи стихийной магии. Полог выплетался из чар и заклинаний. И, к слову сказать, служил по-настоящему мощной защитой. Оставалось подождать, когда профессор Ришт попробует его пробить. Декан воздушников всегда проверял, насколько студенты усвоили знания, которые он давал, сильным зарядом энергии.

Преподаватель кивнул, убедившись, что все получилось, и подошел к следующей паре. Теперь защитный купол вокруг меня плел Дар, расставляя охранки, а профессор Ришт, сделав круг, снова оказался возле нас. Мой дракон его не разочаровал. Дав указания закреплять, доводя создание защитных чар до мгновенного появления по желанию, профессор ушел.

Наверное, мы с Даром впервые не разговаривали, занимаясь в паре. Плели и плели щиты, накладывали заклинания, кусали губы и принимались заново. Двух часов в жутком напряжении хватило, чтобы выполнить задание Ришта.

– Сумасшедшие, – выдохнул Вель, когда мы, чуть пошатываясь, выползали с полигона.

Я фыркнула.

– Что у вас произошло, не скажете? – не удержался дракон.

– Ничего, – уже хором заявили мы.

Я покраснела и прикусила губу, Дар нахмурился.

– Да-да, судя по количеству заклинаний и щитов, которые вы создали на предыдущем занятии, введя в ступор даже профессора Ришта, все это так и поняли. Теперь он установит планку и спуску никому не даст, – вздохнул Вель.

Знал бы он, сколько мы с Даром тренируемся!

Вместе добрались до столовой, но Дар извинился и отправился к ректору.

– Эль, и все же…

– Да оставьте вы меня в покое! – возмутилась я и уткнулась в тарелку.

Настроение стремительно портилось, и на лекции после обеда я шла в не лучшем расположении духа. Дар на занятиях вообще не появился. Что-то случилось? Похоже, объяснения нам не избежать. Или все же решил, что я ему не пара?

Выдохнула, ничего не говоря друзьям, и отправилась в библиотеку. Времени до встречи с Илорой и ее подругами оставалось не так уж и много. С трудом заставила себя сосредоточиться на домашних заданиях, мыслями то и дело возвращаясь к Дару. Как этот дракон так быстро пролез в мою душу? В какой момент? Наверное… с того самого первого взгляда.