– Эль…

Я повернулась к Дару, улыбнулась. Настолько ушла в свои мысли и воспоминания, что даже не сразу сообразила, что к чему. Смутилась.

Подошла ближе к ветренице и погладила Раду по носу, начиная расчесывать гриву. Лошадка, с которой мы летали не так часто, как хотелось бы, всегда радовалась вниманию и заботе.

А мой дракон, уставший и вымотавшийся за эти дни, вздохнул и о чем-то задумался.

– Умываться и собираться? – поинтересовалась я.

– Пойдем.

То, что Дар даже не попытался заняться медитацией, наводило на не очень хорошие размышления.

Я нырнула в душ, пытаясь взбодриться. Сегодня предстоял непростой день – практика по основам стихийной боевой магии, наложение охранных и защитных заклинаний разных уровней, а потом еще отработка точечных ударов под руководством Хартара и Тарта. Дядя Дара и его лучший друг взяли над нами негласное наставничество, помогая подготовиться к непростому походу.

Когда вышла, Дар стоял напротив, с полотенцем в руках и без рубашки. Я даже замерла от неожиданности и, кажется, покраснела. С тех пор, как сняла с Дара проклятье, прошло немало времени. И дракон вел себя так, будто и не было тех сумасшедших поцелуев. Не проявлял никаких чувств, кроме уже привычной заботы обо мне. Таскал сумки с учебниками, уступал первой душ, проверял домашнюю работу да повсюду ходил со мной, держась за руку. Сейчас же смотрел голодным котом, которому видится миска наивкуснейших сливок. И мне подумалось… приручал! Все это время он был рядом, давал возможность привыкнуть к его прикосновениям и рукам, а теперь, похоже, готов был перейти к решительным действиям. По взгляду, вспыхнувшему бирюзой, видно.

– Дар…

Шагнул, притиснул к стене, щекоча дыханием щеку.

– Я ведь уже не отпущу тебя, Эль. Не смогу. Если еще нужно время привыкнуть ко мне, скажи, но на большее не рассчитывай.

– Да тут даже если не захочешь, привыкнешь к одному дракону. Ты же все время рядом.

– Это разве плохо?

– Нет.

– Эль… поцелуй меня, пожалуйста.

– Что?

– Я все эти проклятые дни ждал, что сама решишься, но больше не могу. Так хочется твоих губ. Сладких, нежных, горячих…

Я зачем-то потрогала его лоб, убедилась, что жара нет.

– Ты не болен.

– Болен, Эль. Тобой.

И в одно мгновение я рухнула в бирюзовый омут его глаз. И пусть раньше думала, что так не бывает, но сейчас мир сыпался осколками, разбивался и сосредотачивался, возрождался в одном-единственном взгляде самого желанного мужчины.

– Прошел только месяц, Дар. Для меня все слишком… быстро. И… Дар, я же тебе не пара, сам знаешь.

– Эль, глупая моя, самая родная девочка, все перевернувшая не так, как надо, – прошептал он.

Я вытаращилась на Дара, который откинул прядь волос с моего лба и погладил кончиками пальцев щеку.

– Дар, – прохрипела я, – что на тебя нашло?

Он тихонько рассмеялся, от чего по телу поползли мурашки, а колени стали подгибаться.

– Я выбрал, Эль. Тебя.

Подхватил на руки, приподнял и заметил:

– Я подожду, мечта моя ясноглазая, когда тебе хватит смелости признаться в ответных чувствах. Просто хотел внести в наши отношения ясность.

Видимо, мой ошарашенный взгляд говорил слишком о многом, потому что Дар чуть нахмурился, прислонился своим лбом к моему и снова попросил:

– Эль, поцелуй меня, пожалуйста.

Растерянность смешалась с жаром, которым был полон Дар. Все еще хотелось верить, что он просто перезанимался, устал, но надежды на последний исход не было. Почему же мне так… страшно? Выполнить его просьбу – значит согласиться строить с ним отношения и дальше. Но чего мы друг о друге за этот месяц не узнали? И почему бы… не попробовать?

Я нашла его губы, такие родные и желанные. Одно прикосновение – и поняла, как сильно соскучилась. Дар ответил, и нас буквально смело горячим ураганом, в котором не было нежности, как мой дракон ни старался. Какая-то ненормальная страсть, одержимость, сумасшествие…

Дар отпустил, прижал к себе, давая возможность отдышаться.

– Смелая моя девочка… – прохрипел так, что внутри вспыхнуло пламя.

Да что со мной? И с ним? С нами… Страшно и желанно, словно идешь по краю пропасти. Разобьешься ли? Взлетишь? Нет ответа. Лишь его сердце колотится под моей ладонью, а губы горят от поцелуя, не давая даже шанса вернуться в реальность.

Обжег еще одним, до основания разрушая границы и приличия, лаская так, что невозможно не откликнуться, не застонать, не захотеть продолжения. Выгнулась, обхватила его шею руками, запуталась пальцами в волосах. Нити шелковые… сбившееся дыхание… искусанные губы.

Наваждение какое-то. Внезапное. Странное…

– На занятия опоздаем. Так бы… не отпустил, – прохрипел Дар.

Бережно поставил меня на ноги, выдохнул, подобрал валяющееся полотенце и нырнул в ванную.

Меня потряхивало. Я быстро оделась, спустилась и взялась за собранные учебники.

– Неужто обидел? – поразился Билли, высовываясь из сумки.

– Поцелуй, говорит, меня, – не выдержала я и сдала дракона.

– А ты? – поинтересовалась Лили.

– Поцеловала.

– И? – уже хором.

– Лучше бы все оставалось так, как раньше. Просто, понятно и…

– Скучно? – не выдержал Билли.

Вот дожила… С бурундуками обсуждаю отношения с Даром! Этого только не хватало!

Сбежала, не дожидаясь дракона. Найдет меня на завтраке сам.

Назар, Таир и Илора, с которыми мы успели подружиться, уже сидели за столиком, когда я вошла в столовую. Набрав подносы еды для себя и Дара, направилась к ним.

– О чем задумалась? – поинтересовался Таир, настроение которого всегда казалось хорошим до безобразия.

– Лучше спроси, какая кошка пробежала между ними, – выдохнул Вель, присаживаясь рядом.

Воздушник незаметно прибился к нашей компании.

– Вы поссорились? – поинтересовался Назар.

– Нет, – отмахнулась я, гадая, где задержался Дар. – С чего решили?

– Пришли не вместе, да и вид у тебя больно странный…

Я пожала плечами, решив не вдаваться в подробности. Друзья не стали расспрашивать, что не могло не радовать.

Завтрак подходил к концу, а Дар так и не появился.

– Эль, – позвала Илора, когда мы направились к выходу из столовой.

Назар и Вель все еще обсуждали какие-то кривые и точки соприкосновений в воздушных и огненных потоках, а Таир отошел в сторону, готовый терпеливо ждать свою девушку.