и фамилией действительно работал в главном управлении губернской безопасности. Но это была вся информация, которую можно было получить, не нарушая закона. Должность Шестопалова была засекречена, а его фотографий в открытых источниках не было.

Ещё Мила понимала: тот факт, что в управлении губернской безопасности работал некий Шестопалов, ещё не означал, что в кафе с Милой разговаривал именно он. Поэтому первым делом девушка решила выяснить, действительно ли высокий усатый мужчина был тем, за кого себя выдавал. Время, средства и навыки у Милы для этого имелись. Она арендовала квартиру напротив главного управления и днями напролёт сидела у окна с биноклем в надежде увидеть на крыльце управления усатого эльфа, с которым разговаривала в кафе.

Через неделю безуспешного наблюдения Миле начало казаться, что её обманули — тот, с кем она разговаривала, ни разу не появился у входа в управление. Конечно, Шестопалов мог уехать в командировку, или заходить с другого входа, но Мила склонялась к тому, что кто-то просто использовал известное имя. Но времени у княжны Никитиной было много, заняться ей было нечем, а слежка казалась хоть каким-то развлечением, поэтому она продолжала каждый день сидеть у окна с биноклем.

Ещё через неделю настойчивость Милы была вознаграждена: к зданию управления подъехал чёрный представительский автомобиль с затемнёнными стёклами, из которого вышел тот самый высокий усатый эльф. Он зашёл в здание управления, а Мила запомнила номер машины.

Теперь дело пошло веселее. Мила всё ещё не могла выяснить, является ли высокий мужчина Шестопаловым, но то, что он работает в управлении губернской безопасности, сомнению не подлежало. Усатый эльф больше не появлялся на крыльце, но знакомая чёрная машина каждый день заезжала в ворота и выезжала из них. Иногда по несколько раз в день.

Мила начала следить за автомобилем. Оказалось, что на нём возили только усатого. Ездил он много куда и встречался с разными эльфами, иногда с людьми. Но Миле больше всех запомнился пожилой лысый мужчина — с ним Шестопалов или тот, кто себя за него выдавал, встречался чаще всего. Их встречи всегда проходили в дорогом ресторане «Диккенс».

Девушка проследила за лысым эльфом, сфотографировала его и собрала о нём информацию. Это оказалось несложно. Лысый знакомый офицера губернской безопасности оказался фигурой довольно публичной — руководителем петербургского представительства «Британской торговой компании» бароном Вэйном.

Мила знала, какие усилия прилагали англичане, чтобы взять под свой контроль Петербург и как активно они искали среди русских эльфов тех, кто был готов работать на британскую корону. Поэтому девушка была уверена почти на сто процентов: если Шестопалов служит кому-то на стороне, то это британцы.

Княжна Никитина собрала информацию обо всех сотрудниках «Британской торговой компании» и заодно о работниках британского консульства — всё, что нашла в открытых источниках. Она была уверена: её таинственный потенциальный работодатель — подданный королевы Виктории Второй.

Только вот никто Миле не звонил, и лишь когда она уже решила, что по какой-то причине её кандидатура окончательно отпала, раздался звонок. Незнакомый женский голос объявил, что девушке назначено собеседование в офисе «Британской торговой компании» и сообщил дату и время.

В назначенный день и час Мила подошла к уже знакомому ей трёхэтажному дому на Большой Монетной улице. Она бывала в этом районе не раз, когда следила за Вэйном, и теперь с удовлетворением отметила, что ей удалось вычислить работодателя. Конечно, она не знала, кто персонально будет её нанимать, но это было неважно — все сотрудники торговой компании служили британской короне, значит, и Миле должны были предложить то же самое.

Княжна Никитина вошла в здание «Британской торговой компании» через главный вход, показала охраннику паспорт на имя Милены Леймане и сообщила, что ей назначена встреча. Охранник, пробежав глазами по паспорту, попросил подождать, тут же кому-то позвонил и отчитался о прибытии Милы. После чего попросил девушку подождать ещё немного. Однако ждать не пришлось — почти сразу к охране подошла симпатичная эльфийка средних лет в строгом деловом костюме и предложила Миле пройти в комнату переговоров.

Интерьер здания «Британской торговой компании» был выдержан в классическом стиле и поражал богатством отделки, а огромная комната для переговоров выглядела настолько величественно, что там можно было смело не только подписывать многомиллиардные сделки, но и принимать капитуляции целых армий. Когда Мила вошла в комнату, там её уже ждали — за столом сидел темноволосый худощавый эльф с аристократическим лицом и хищными глазами.

И тут Мила по-настоящему удивилась. Девушка была готова к тому, что её будет нанимать кто-то из подданных английской королевы, но она никак не ожидала, что это будет сам виконт Карингтон — консул Её Величества королевы Виктории Второй в Санкт-Петербурге.

Едва Мила переступила порог комнаты переговоров, Карингтон встал. Было это джентльменской вежливостью или данью её происхождению, княжна Никитина не знала, впрочем, её это особо и не интересовало. Говорить сразу стали на английском. После короткого вежливого обмена приветствиями консул предложил Миле присесть за стол, дождался, пока она сядет, после чего сел сам и произнёс:

— Я рад наконец-то с Вами встретиться. Очень хотел сделать это раньше, но дела никак не позволяли.

— Представляю, как трудно государственному мужу Вашего уровня находить свободное время, — ответила Мила.

Карингтон едва заметно улыбнулся и сказал:

— Давайте знакомиться. Вы знаете, кто я?

«Да кто ж тебя не знает», — подумала Мила, статус её собеседника был настолько высоким, что она даже немного занервничала, потому что просто не могла себе представить, на какую работу её хотят нанять, что ради этого на собеседование пришёл сам консул Карингтон.

Но вслух она сказала другое:

— В наше время трудно жить в Петербурге, интересоваться политикой и не знать консула Её королевского Величества.

— Я польщён, — ответил Карингтон. — Вы интересуетесь политикой?

— В наше время в Петербурге трудно не интересоваться политикой.

— Не могу не согласиться, Петербург сейчас переживает непростые времена, как и вся Россия, как, впрочем, и весь мир. Но я надеюсь, в итоге всё будет хорошо.

— Я тоже на это надеюсь, — сказала Мила и подумала, что у неё с британским консулом, скорее всего, разное понимание этого самого «хорошо».

— Со мной мы разобрались, — сказал Карингтон. — А как называть Вас? Княжна Никитина или Милена Леймане?

— Если я правильно поняла господина Шестопалова, у Вас есть работа для Милены Леймане, а не для княжны Никитиной.

— Вы правильно поняли. Кстати, не могу не отметить Ваш акцент. Слушаю Вашу речь